如此種種天降祥瑞，都主太子日後必是位仁德聖君。太子也不負眾望，不僅中正平和，人品貴重，且德才皆備，深受臣民之愛戴。誰料貴人多磨難，年方三十便一病不起。聖上這些年殫精竭慮所做的一切，都是為了太子平穩繼位鋪路，太子若是有個好歹，這一時之間，讓他把這萬裡錦繡江山托付於誰？
二皇子應玨？還是三皇子應弘，四皇子應治？或者五皇子應灃？知子莫若父。聖上慧眼識人，對這幾個兒子的習性早已了如指掌。二皇子倒是年齡相當，可生性刻毒，輕狂自大。好聽小人之言。若是把皇位傳給他，隻怕非但江山不保，其餘皇子們也性命堪憂。所以從一開始他就沒把二皇子列在考慮範圍之內。其餘三皇子魯莽，四皇子奸邪，五皇子跟瑞皇子尚且年幼……
聖上隻覺得一陣無力，放在幾案上的手啪嗒一下跌落在腿上。
“大膽洪泰祥！竟敢在聖上麵前如此胡言亂語，你可知罪！”榮喜上去就要拖洪泰祥出去。卻聽聖上緩緩說道：“去太子府。”
聖上仿佛霎那間老了十歲，站起身來，腰身都有些佝僂。
太子府就在上書房西側不遠。這時聖上有意而為之，方便他一有閒暇就可傳太子前來受教。他處理政事也會傳太子前來旁聽，問他的意見。如此耳濡目染之下，太子已然是一位合格的君主了，便是現在繼位，也一定能駕輕就熟。
方便聖上在宮禁中來去的軟轎悄無聲息的停在太子府正殿階前，聖上下轎，止住了榮喜的通傳，疾走兩步進了殿內。
隻見太子躺在床榻之上，雙目緊閉，頭歪斜著枕在一邊，往日裡劇烈起伏的胸口看上去沒有一點動靜，鼻孔也不見一絲翕動。
“堃兒！”聖上不覺失聲叫道。
“聖上！”幾個婢女正閒的打盹，聽出聖上的聲音，慌得眼睛也沒來得及睜開就撲通一聲跪倒在地。
“堃兒這是怎麼了？”聖上顧不得彆的，慌忙問道。
“太子剛服過藥，這是睡著了。”婢女們忙道。
“睡著了？”聖上不敢相信，俯身細看著太子，這才聽見細微的呼吸聲。他略略鬆了一口氣，回身厲聲喝道，“人都到哪去裡了？怎麼就你們這幾個？門外連一個候著的也沒有？”
“許是正在藥房煎藥。”為首的一個婢女戰戰兢兢的答道。“太醫吩咐此回開的藥藥性較前幾回的都重，需要少量多次服用，月兒姐姐怕一次煎出來走了藥性，便喝一次煎一次。”
“嗯，她倒是想的周到。”聖上麵色稍緩，點頭道。又問，“這回吃的是哪位太醫的藥方？”
“是汪太醫送來的，說是從民間尋到的偏方，專治太子這病症。”婢女答道。
“宣汪太醫。”
榮喜忙出門去宣召。聖上回身又端詳著太子。一日沒見，太子看著竟像是胖了許多，細看之下，才看出臉上是有些浮腫。一張臉白的跟紙一樣，沒有一絲血色。太子從小體弱，便是以前沒病的時候，也是身子瘦弱，麵色蒼白，看著十分羸弱。病了這將近一年，更成了皮包骨頭。這半年來，宮裡的太醫，法師，自不用說，聖上甚至張出皇榜，開出天價賞格，征集民間神醫，為太子診治。可是辦法用儘，太子吃進去的藥可以用車載鬥量，可卻不見一絲效果，太子眼看著越來越虛弱，後來竟是動彈不得了。聖上主宰天下，可以決定任何一個人的生死，對自己的兒子病卻隻能是眼睜睜看著，沒有絲毫辦法，這對他來說是何等的錐心之痛啊！若是真能以命抵命換回太子一條命，就是讓他殺光全朝歌的人，他也在所不惜。可是。沒用了。聖上伸出手去，撫摸著太子虛浮舒展的臉頰，知道做什麼也沒用了。
感覺到身邊有人，太子微睜開眼睛，一看見是聖上，撐起身子就要起來。
“堃兒彆動，快快躺好。”聖上忙按住了他。
“兒……兒臣參見父皇。”太子喘息著說道。吃力的抬起手來，要拱手行禮，可兩隻手還沒有碰到一起，就吧嗒一下又落回了床上，像是兩隻沒有生命支撐的布袋子。
“堃兒不必多禮。”聖上親自扶太子躺好，給他蓋好被子。“躺著說話便可。”
“父皇。”太子剛一開口，就淚流雙行，顫聲說道，“兒臣……辜負了父皇的期望，……非但不能幫父皇分憂，還要父皇為兒臣擔心。兒臣真是沒用。”
“堃兒不可這麼說！”聖上也是眼眶一熱，正要說什麼，又回頭對榮喜使了個眼色，榮喜會意，一揮手，讓婢女們都退了出去，自己也出來守在門口。
“堃兒，你好好將養好身體，便是為父皇分憂了。”聖上這才俯下身溫言說道。
“兒臣這病，怕是好不了了。”太子苦苦一笑道。
“你要打起精神來！”聖上一生強硬，從不允許自己軟弱。見太子如此悲觀，不覺大聲道，“你是朕的太子，是這大英朝未來的天子！如此軟弱，何以堪當重任！你還是朕的兒子嗎！”
太子慚愧的垂下了視線。一出生便被封為太子，這對彆的皇子來說可能是天大的幸運，不用去結黨營謀，不用殺紅了眼的去爭。可對他來說，儲君的王冠卻是這天底下最沉重的東西，壓得他身心俱疲。他得拚儘全力讓父皇滿意，讓群臣讚許，讓百姓擁護。他得做個好太子，好聖上，以使天下升平，四海歸心，保得父皇的江山千秋萬代。最起碼在他手上能平穩過渡。可是他真的壓力好大，他怕自己做不到。怕辜負了父皇的囑托，臣子們的信任。這讓他日夜憂心，寢食難安。初時，他隻是微有小恙，幾日沒去上書房，讓他感覺到前所未有的輕鬆。想到自己若是一病不起，父皇或許會就此放過他，另選太子，於是便刻意作踐著身體，不吃藥，不遵醫囑。怎料身子本就虛弱，哪裡禁得起折騰，未出幾日，病情便加重了。待他自己覺得不好，想要好好配合醫治時，病已經成了勢。加之太醫們心有忌憚，用藥時不敢放開手腳，十成的藥力隻敢施以六七分，如杯水車薪，非但拿不住病，反而更助長了病勢。隻一年不到，這已是病入膏肓，回天無力了。
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