卻說瑞皇子，除掉了二皇子以後，又把目標對準了應皇子。他也跟二皇子一樣，把應皇子這個野種竟然也成為皇子跟自己比肩，視為奇恥大辱。覺得玷汙了皇子這個尊貴的稱呼，和高貴的血統。而且，除掉應皇子也是先皇一直以來的心願。更重要的是，瑞皇子幾番分析，能威脅到他皇位的，除了二皇子，再就是應皇子了。三皇子當然也有這個可能，但是，他不敢動三皇子。因為三皇子背靠的是鎮國公和趙尚書這兩顆大樹。就算他能將這二人罷官免職，可二人為官多年，門生故舊遍布朝野。鎮國公麾下更是擁有朝廷的大半兵力。這些人都是跟隨鎮國公多年，蹈鋒飲血，一路出生入死。那可不是一般的關係。對他們來說，鎮國公是與他們生死與共，護他們周全，跟他們同吃同住的戰友，而聖上，隻是天高皇帝遠，享受他們勝利果實的一個象征性的人物。一旦這兩個人要有分歧，他們是會聽鎮國公的，還是會聽聖上的？那結果肯定是不言而喻。先皇在世時，之所以聽到鎮國公謀反的傳言，都沒敢輕易動鎮國公，就是怕這個。怕引起軍隊嘩變，危及朝政。聖上都不敢做的事情，他這個龍椅還沒有坐熱的兒皇帝就更不敢了。不敢動鎮國公，就不能動三皇子。
而四皇子，可以說瑞皇子從來沒有將他看在眼裡。殺不殺他都無關緊要。所以他隻能是先拿應皇子開刀。可應皇子自入宮以來，每日待在住所，門都不出，他就是想尋個由頭也尋不到。跟榮喜兩個人反複琢磨，都沒想到一個能說得通的借口。正自躊躇，四皇子府來人說四皇子昨天夜裡又鬨了一夜，哭喊著說有鬼。
瑞皇子聞言不由得眉頭皺成一團。就算四皇子對他來說有百利無一害，他也見不得此人。他見不得這種沒有一點骨性的人。榮喜見狀揮手讓來人去了。來到瑞皇子跟前說道：“四皇子如此鬨法，會不會……”他看著瑞皇子沒有說下去。
“他說什麼如今又有誰會相信！”瑞皇子不屑的哼了一聲說道。
“主子所言極是。”榮喜奉承道，“不過四皇子如此，對主子而言卻是好事一樁。”
“此話何講？”瑞皇子問。
“眼下已是春暖花開，三皇子四皇子若還是遲遲不去往封地，必然會引來群臣質疑。有了四皇子這一出，主子便可說四皇子身患怪疾，正在醫治。以此來封群臣之口。”榮喜道。
“嗯。”瑞皇子點頭，“這確實是一個好說辭。”
榮喜又道，“經主子如此一說，奴才還想出一計。”
“哦？何計？”瑞皇子忙問。
“主子聽奴才講。正如主子所言，四皇子一向邪性，如今又是這般鬼哭神嚎，便是說什麼也無人相信。”榮喜道，“主子何不讓一人前去照料四皇子？一來是主子恩德，手足情深。二來，若是四皇子說了什麼，而聽的人又有所表示，這，豈不正是主子想要尋的由頭？”
“這便叫做引蛇出洞！”榮喜一說，瑞皇子便明白了。當下就叫人去傳應皇子，說四皇子患病，讓他前去照料。應皇子知道這必然又是瑞皇子的陰謀，可君命難違，他也隻能前去。收拾了一下行李，就跟著宮人來到了四皇子府。四皇子府上下如今已經都是瑞皇子的人，看著前來的應皇子都報以敵視的目光。應皇子也不在意，安頓好了住處，就去看望四皇子。他對四皇子一直有著一種不一樣的感情，覺得他柔弱無助，便是知道四皇子已經淪為了瑞皇子的奸細，對他還是沒有一點怪怨。
小廝領著應皇子一路去往四皇子的內室。四皇子已經連著好幾天沒有睡覺了，看著越發的虛弱，手不自覺的抖顫著，嘴角臉頰也不時的抽搐一下，精神卻更加的亢奮，眼睛裡透出熾熱的光。領著應皇子的小廝，隻把應皇子送到內室門口，就退出去了。他們都知道，這樣的四皇子是最危險的，他內心的暴烈跟虛弱的外表成正比，外表越虛弱，內心越暴烈。每當這種時候，小廝們無不是垂首低眉，連走路都不敢有太大的動作，平日裡用來爭寵的那些花招伎倆更是收斂的一乾二淨，生怕一個不小心激起四皇子的愛意來。看到四皇子不自覺的咬住下唇，就恨不得插翅飛走，或者立時隱形，化作一縷空氣。這種狀態下的四皇子，是最為激情勃發的，濃烈的情緒使得他牙關緊咬，麵目猙獰。怎麼釋放都覺得不夠儘興。不把最後的一絲力氣使出來，內心裡的那隻情欲的猛虎就不能全然釋放。
能在這種情況下活下來的小廝，幾乎沒有。
應皇子的到來，讓四皇子身邊伺候著的小廝齊齊鬆了一口氣，奉上茶點就都逃也似的去了。
應皇子此時尚不知道四皇子因何生病。隻是看著四皇子潮紅的麵頰以及狂熱的眼神，覺得不正常。他經常出入藥鋪，對麵診有一定的了解。便問四皇子有沒有看過太醫。
看見應皇子來了，四皇子正常了一些。看著應皇子狡黠的一笑，嘴裡卻是如實答道：“太醫來過了，也開了藥方。隻是偶染小疾，多謝皇兄關心。”說完又做疑惑狀，問應皇子，“皇兄如何得知此事？”
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應皇子便說是瑞皇子叫他前來的。四皇子聽了，又是那樣好像看透一切似的一笑，說道：“新的親近快活。怎料，先是太子仙逝，後又五皇弟被刺，如今，連二皇子也中毒身死，怎不讓人痛斷肝腸！”
四皇子說著泫然欲泣。以示他這病就是因為這上麵來的。應皇子聽了默然。如四皇子所說，聖上給出名分的皇子共有七人，按理這也不算是子嗣單薄了，可架不住死了一個又一個，如今剩下的這幾個還不知道保的住保不住。也難怪四皇子傷懷。其實，準確的說，應該是兔死狐悲才對。因為大家都知道誰也不能幸免。
見應皇子沉默，四皇子又笑道：“所幸還有你我兄弟作伴。該對酒當歌才是。”說著就讓下人備菜備酒。
應皇子心裡愁悶，再說既來之則安之，看見四皇子也沒什麼大礙，便跟他小酌起來。此後，幾乎是每天夜裡，兩個人都要喝上幾杯，東拉西扯一番，這才各自去睡。春天來了，白天一天一天的長了起來。應皇子每天無所事事，幾乎等不上天黑，心裡無聊的發慌。他覺得自己真的患上了皇妃所說的焦慮，卻又不能自拔。這一天他忽然覺察到自己竟然在期盼著夜裡跟四皇子的酒局，這讓他悚然心驚。痛恨自己竟然墮落到這種地步。再看看自己日漸臃腫的身軀，他決定不能再這樣下去了。於是又拿出書來每天開始讀書。
三皇子府距離四皇子府最近，可四皇子從來不提及三皇子。便是喝酒也不跟以前一樣叫著三皇子一起。應皇子隻當四皇子是避嫌。一日四皇子喝多了，才說起他有多嫉妒三皇子。“……他一個沒娘孩兒，既無靠山，又無心智，拿什麼跟我比？……偏偏父皇就把綠冬許配給了他！若非如此，今日擔驚受怕夜不能眠的就應該是他應弘！而我，有鎮國公老爺子撐腰，我會怕誰？誰敢讓我去做那些臟事？！……”
應皇子是一個心地單純的人，把四皇子說的這些都當作是抱怨，並不多想。而四皇子，以為瑞皇子把應皇子送來給他，也是要他像結果二皇子那樣結果應皇子的性命。因此才會日日設宴，就是為了日後應皇子的冤魂不要來找他算賬。他如今被二皇子的慘死折磨得快要瘋了，一閉上眼睛就看見二皇子張著黑洞洞的嘴巴，一雙死魚般的眼睛直勾勾的看著他。他的鼻孔裡瞬間就會充滿刺鼻的血腥味。甚至如今都不敢吃肉食，還沒等吃到嘴裡就聞到一股血腥味。他不敢一個人走路，老覺得身後有東西在跟著他，總是控製不住的跑起來，回到屋子裡，還要把後背在門上使勁的擠壓著，這樣才能消除掉那種感覺。夜幕降臨，更是他噩夢的開始，他得把屋裡所有的燈燭都點著，徹夜不息。就是這樣，他仍是覺得有什麼東西在屋子裡流動。他蜷縮在床中央，一動不敢動。好像身下的這張床是飄浮在業海的一葉孤舟，四周都是業海中掙紮的冤魂厲鬼。它們伸出枯枝一樣的手臂，想要攀援上來。他甚至不敢讓被角垂落下去，生怕被它們扯住了，不是它們上來，就是把他拉扯下去。這其中有他的八皇叔一家，——他始終覺得八皇叔一家的幽魂還圈在這座宅子裡，在四處遊蕩。——如今又添上了他的二皇兄。八皇叔一家他好歹沒有見過他們的死狀，所以在他的想象中他們隻是一些沒有什麼明顯特征的幽魂。可二皇子卻是他眼睜睜看著死去的，那副慘狀，讓他大白天的想起來都直打寒顫。但是，怕歸怕，要是瑞皇子此時讓他除掉應皇子，不管讓他用什麼辦法，他還是會照做。因為，跟死亡比起來，恐懼還是要略遜一籌的。好死不如賴活著。隻要能讓他活著，他什麼都肯去做。他堅信瑞皇子讓應皇子前來就是想借他之手來除掉應皇子。他無比堅信這一點。還覺得這樣也好，隻要自己在瑞皇子那裡還有一點利用價值，他這條命就能保得住。
他相信應皇子不會活著走出他這四皇子府，所以也就沒了顧忌，有什麼話，都會跟應皇子講。覺得不管說什麼，應皇子也不可能傳遞出去。這一天，醉眼朦朧中，他忽然問應皇子：“你可知二皇兄是怎麼死的？”
“二皇兄不是中毒身亡？”應皇子道。
“那你可知是誰下的毒？”四皇子又問。
應皇子當然知道是誰想要二皇子死，可具體是誰執行的他卻不清楚。他這些天一直以為是三皇子，因為自他入宮以來，還從未見三皇子露過麵。如今聽四皇子這麼一說，好像他知道什麼內情。便忙問道：“是誰？”
四皇子笑了一聲，舉起酒杯將杯中殘酒緩緩倒入口中，放下酒杯，才伸出右手拇指指了指自己的鼻子，說道：“正是區區在下。”
應皇子說不出心裡是一種什麼感覺，好像是意料之中的事情。反正不是三皇子就是四皇子，就是確切知道是誰又能怎樣呢？
“說起來，我還是代皇兄你受過。”四皇子瞥著應皇子笑嘻嘻的說道，一副毫不在意的樣子。“若非那一日皇兄偶感不適，此等好事又怎能輪得到小弟頭上？”
“若早知如此，便是與二皇兄同歸於儘，也必不肯連累皇弟受過。”應皇子道。
“誒！”四皇子扭頭道，“應治並沒有怪罪皇兄之意。隻是慨歎命運不濟。好事趕不及，壞事剛剛好。哼哼，唉！又能怪得著誰呢？”
“這並非你本意，二皇兄想來也明白。”應皇子道。
“二皇兄。”四皇子說著低下了頭，又端起酒杯來，酒杯在手裡瑟瑟發抖，“你該慶幸沒見著二皇兄那副樣子。血已經流儘了，可那口氣還咽不下去……，一抽，一抽的，就那麼抽抽著，咽不下那口氣……”
四皇子說著，臉頰也跟著自己的描述一抽一抽的抽搐起來。應皇子垂下視線，不看再看四皇子。想著該安慰一下四皇子，便忙又說道：“人死不能複生，你也無需再去想這些。二皇兄泉下有知，也該知道你我並不知情，屬於無心之過。定然不會怪罪你我的。”
“怪罪我也不怕。我怕的是他那張臉。”
可他萬萬沒想到，瑞皇子讓應皇子前來，並不是讓他除掉應皇子，而是要讓應皇子除掉他。
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