皇妃看那錠元寶，沉甸甸的壓手。便說道：“小皇子不需要。你留著做嫁妝吧。”
“皇妃！”雀兒看皇妃這樣，急了，說道：“奴婢知道，奴婢們對不起皇妃，可這是奴婢跟姐姐的一片心意……”
“我這裡代小皇子謝過了。”應皇子見皇妃眼看著就要發火，忙過來說道，“這個你還是收著吧。日後若是有機會去把紫玉的東西送回家裡，也算是你們姐妹一場。”
“撒子哥已經安頓奴婢了。”雀兒垂淚道，“還給了奴婢一些銀兩，讓奴婢送到姐姐家裡。說若是他們問起姐姐來，就說姐姐跟著皇妃去往大荒山了。”
應皇子點頭。看著皇妃心情不佳，便讓雀兒去了。
雀兒走後，應皇子說道：“雀兒隻是跟紫玉姐妹情深，並不是存心陷害。冰兒何必耿耿於懷。”
皇妃就是耿耿於懷。她說道：“我可以原諒背叛我的人，但要讓我還像以前那樣信任她，我做不到。”
“那若是紫玉呢？”應皇子問。
“紫玉？”皇妃眯眼看著遠處，倏的一笑，“紫玉不是已經死了嗎？”
應皇子轉開了視線。他不喜歡皇妃這樣的表情。好像經曆了無儘的滄桑，有著太多難以言說的心事。可是，是誰讓她變成現在這個樣子的？難道不是他自己嗎？是他讓她殫精竭慮，絞儘腦汁，把曾經的天真懵懂統統丟棄，成了一個精明老練無所不能的，大人。
正在他們各自出神的時候，聽見外麵有人說道：“戶部陳有年拜見應皇子。”
原來門上隻是一些兵士把守，並無府裡的人，沒人通傳，來人就徑直向內院進來。
應皇子聽到聲音，忙放下裡屋的帷帳，出門相迎。果然看見是戶部司官陳有年，心裡不免驚詫，迎回外屋坐下，上了茶。陳有年才說道：“下官奉聖旨核查皇子名下所有商鋪之賬目，今有票號一筆支出數額巨大，特來同皇子核對。”
“哦？可是我回府次日一早那一筆款項？”應皇子道，“夥計前來問過，是我讓兌付的。是否其中有何差池？”
“那皇子可知是何人支兌？”陳有年問。
應皇子搖頭，“應禎並不在場。便是在，存有如此大數額，定然不會是等閒之人。此等人物，積資钜萬，卻又不想讓他人知曉。故而，不管是存，還是兌，都是由他人代勞。無法得知金主真實身份。因此夥計們都是認票不認人，絕不加以盤查。這也是票號的常規。”
“如此說來，此等現象也是屢見不鮮了？”陳有年道。
應皇子苦笑，沒有說話。
“想必以義王和皇子這些年的經驗，大致也能知曉此等人是何生業？”陳有年問道。
“聖上頭一日晚間才準許應禎回府，第二日一早便有人前來支兌，……”應皇子躊躇著說道，“此中的因由，想必不用應禎明說，大人也能明白。”
“你是說……？”陳有年直起身來，看著應皇子。
“哦，應禎並沒有說什麼。請大人體諒應禎戴罪之身，不能再出絲毫差錯了。”應皇子忙道。
陳有年暗自點頭。他雖然沒有想到這一點，但應皇子這麼一說，他一下就明白了。朝臣們每年就隻有那百十來兩俸祿，要養活全家上下幾十口人，要照常理，能吃飽穿暖就不錯了。可朝臣們哪個不是三妻四妾，花天酒地？這銀子哪來的？自然不是貪就是腐了。他們自己也知道說不過去，所以都想方設法瞞著上麵。銀子自然也不能放在家裡了，所以，隨便找個張三李四，存入票號，既安全又隱蔽，而且還有利錢。想到此便問道：“那前日支兌的十二萬兩，想來也是此等情形了？”
“前日支兌的十二萬兩？”應皇子狐疑道，“這個應禎並不知曉。”
“哦？夥計沒有前來請皇子示下嗎？”陳有年問。
“票號如今以歸於朝廷，應禎已告知夥計，讓他們日後隻需聽從朝廷指令，無需再來相問。”應皇子低頭道。
陳有年看著家徒四壁的屋裡，心內也有些惻然。可還是問道：“那皇子可知票號有一位許姓客人？”
“許姓客人？”應皇子思索著問道，“可是這筆十二萬兩銀票的金主？”
陳有年點點頭。
“許姓，……十二萬兩存票……”應皇子搖搖頭，“我接手票號以來，並未見有如此一位客人。”
“皇子確定？”陳有年盯著應皇子問。
應皇子又想了一回，點點頭。他記得很清楚，撒子說的是胡子從陳年舊賬裡找出一位許姓客商，做了一筆假賬。既是陳年舊賬，肯定就不會是他手裡經辦的。再者，他也確實不記得經手過一位許姓客商。
陳有年看應皇子不想裝假，可職責所在，還是說道：“那下官便回去如實稟報。隻是朝廷以下令緝拿這兩人，若是抓捕歸案，供詞跟皇子所言不符……皇子應該知道後果。”
這話根本嚇不住應皇子。因為他相信虎子的辦事能力。虎子肯定不會找一個能查到的人來作假。票號裡有的是那種驚鴻一現再無蹤影的神秘客戶，就算他用的是真名，你也不可能找到他。於是拱手說道：“有勞大人了。”
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陳有年便告辭而去。
皇妃一直在裡屋聽著外屋的動靜，見陳有年走了，這才出來說道：“怪不得遲遲不讓我們動身呢。原來是為了查賬。哼！我還以為是你義父的那塊玉佩起了作用了，讓榮喜幫我們說話，所以我們能多留幾天。”