卻說老夫人接著講道：“……男人無奈隻能跟著上了轎。抬轎子的人覺得轎子一下子沉了許多，都暗自詫異。回到妖怪府中，男人跟著女子藏進了房中。那妖怪回來一進門便直嗅著鼻子，問有什麼人來過？怎麼聞到一股生人氣。女子便謊說定是去廟會沾了彆人身上的氣味。那妖怪又是打噴嚏又是搖頭晃腦，好像這種氣味令他很是難受。聽女子這樣說也沒再說什麼，隻讓上酒上菜。男人已有好些日子沒有好好吃飯了，如今見了妻子，心裡的石頭已然放下，看見飯菜上來，便忍不住上了手。雖然有女子為其作掩護，但一個女子哪裡能吃得下那多的東西。雖然女子說是走的餓了，但妖怪還是起了疑心。加之一連幾日都是如此，還有人常聽到屋裡女子在跟人說笑，進去後卻又沒人。妖怪便將那日去廟會的轎夫叫來相問。聽說回來的時候轎子忽然沉了許多，他心裡便有幾分清楚了。這一日故意說要出門幾日，然後偷偷折回來。女子不疑有他，便讓男人現了真身。妖怪看得清楚，又故意做出動靜，看見屋裡的男人抓起身邊的帽子一戴，瞬間便沒了蹤影。妖怪便出來去找他師兄。他師兄也是個妖怪，聽他說完後，便給了他一截繩索。讓他將繩索套在男人戴的帽子上。妖怪回來做出無事人模樣，又上了酒菜跟女子吃喝，然後看準了照著酒菜消失的地方套了過去。男人一看被識破，扒腿就跑。隻見那根繩索牢牢的粘在帽子上麵，男人跑多遠那繩子便能有多長，男人一直跑，那繩子便一直跟著。他沒有辦法，隻得回到老和尚的破廟，向老和尚求救。老和尚讓他摘下帽子戴在了一尊菩薩塑像上麵，然後讓男人躲了起來。……”
老夫人說到這裡，停下來喝水。
應皇子哪有心思聽這些哄小孩子的故事，隻是看見大家都在擔心大麻花兄弟兩個，借此來轉移大家的注意力。至於老夫人講什麼，他根本沒往腦子裡去，隻是在心裡盤桓著大麻花他們可能出現的情況。撒子和徐子義也是在默默出神。所以都沒注意到老夫人停頓下來。隻有雲兒和韶華急著問：“後來呢？後來怎麼樣了？”
老夫人看見應皇子他們這樣，也無心再講下去了，便說：“哪有那麼些後來。都說謅書捏戲，不過都是信口胡謅的，偏你們要刨根問底。”
“唉呀這還用問嘛。”皇妃說道，“肯定是那老和尚跟妖怪來了個終極pk，最後要不是收服了妖怪救出了女子，要麼就是感化了妖怪，讓他成全了這一對苦命鴛鴦。總之是花好月圓大團圓。”
夜裡睡下了，皇妃才開解應皇子道：“放輕鬆一點，不要把自己逼得太緊了。他們都是自願跟著我們來的，來的時候就已經把生死考慮清楚了，你不需要把所有事都背在你自己身上。再說了說生死有命，……”
應皇子摟住了皇妃，把她的頭按壓在自己的胸口，不讓她說下去。這些道理他都懂，可他就是過不了自己這一關。他緊緊的摟著皇妃，嗅著她頸間的氣味，深深的呼出一口氣。皇妃輕拍著他的後背，嘴裡低語道：“放輕鬆……，放輕鬆……，放輕鬆……”
不知道拍了多久，應皇子緊繃的身體才慢慢放鬆下來，鼻間的呼吸也漸漸沉重。知道應皇子睡著了，可皇妃還是一動不敢動，怕再把他驚醒。她撫摸著應皇子的後背，脊椎和肋骨清晰可辨。應皇子以前就不胖，現在更是瘦的皮包骨頭。從小那樣錦衣玉食的一個人，如今吃什麼都一聲不吭，上來什麼吃什麼。讓人都忘了他從前是什麼樣的。皇妃反摟住應皇子，覺得像是摟著自己的孩子，心裡一陣陣發疼。
土地真是個寶，不僅能產出莊稼，剩下的秸稈和葉子，還能燒火的燒火，喂牲口的喂牲口。隻剩下兩匹馬四隻羊，小麻花在的時候，每天收工回來的路上都會割一捆青草。如今小麻花不在，撒子就把田裡的玉米秸稈割幾根，連杆帶葉丟給它們。
玉米豐收了，金燦燦的玉米棒子堆了一院子。皇妃以前看到電視裡麵農家小院兒裡掛著黃橙橙的玉米和紅彤彤的辣椒，覺得是那樣溫馨，如今看著這滿院的玉米卻隻有發愁。男人們將玉米拉回院子就沒事了，剩下的剝皮，搓粒兒都是她們的活。院子裡連個陰涼都沒有，每天坐在大太陽底下搓玉米，皇妃感覺自己的這張老臉被風吹日曬的快要爆皮了。她現在沒時間照鏡子，便是有時間，隻怕她也不敢照。不知道自己現在變成什麼樣子了。
“今年冬天不愁沒燒的了。”雲兒看著旁邊堆成一座小山似的玉米軸說道。
“撒子不是說讓留著喂羊嘛？”皇妃有氣無力的搓著玉米說道。她學著雲兒和韶華的樣子，用兩隻玉米對搓，可還是覺得很費勁。
“撒子哥是說剝下來的葉子留著喂羊。”韶華道，“玉米葉子發甜，用來給羊攢膘最好了。”
“誰說隻有土地是個寶？這玉米更是個寶。”皇妃說道，“玉米可以吃，葉子和杆子喂羊，剝下的玉米軸還可以生火，沒有一點浪費的。”
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韶華聽出皇妃話裡的揶揄，笑道：“可不是呢。這田裡長出來的東西那都是寶。人不能吃的還有牛羊來吃，牛羊不吃的還有鳥來吃，便是鳥吃不完的還可以落地生根，來年又長出新的一茬。如此生生不息。”
“這話說的……好有哲理啊！”皇妃看著韶華道，“你怎麼突然這麼，這麼……有哲理？”
皇妃原本想說你怎麼突然這麼聰明，又覺得不太好，可又一時找不出一個恰當的詞來形容，所以，這麼了半天，還是說哲理，也不管通不通。
“什麼叫哲理啊？”雲兒問。
“哲理就是……”皇妃摳了摳耳朵，她也不知道哲理具體是什麼意思，隻能抽象的解釋道，“就是很有，……，就是很深奧，很有……道理！的意思。”
“哦。”雲兒點頭，知道這是誇人的話。
搓好的玉米粒裝進麻袋裡，跟麥子一起垛在西房裡。袋子不夠用了，就把玉米棒子一排一排放在袋子上麵。西房裡涼快，方便保存。
大麻花哥倆走了將近一個月才回來。原來他們一直跟著張明兒走出了草灘，看清西邊的出口才回來。不僅找到了豬，還趕回了一頭大黃牛。撒子看著那頭牛愛不釋手，欣喜的說道：“正愁著怎麼翻地呢，老天便又送來了一頭牛！真是啊米躺房。”說著又拍了拍黃牛厚實的脊背，“有它還愁什麼！”
皇妃問了雲兒才聽知道撒子說的是阿彌陀佛。笑了好久。
雖然是夜飯，但雲兒還是挖了好些的醃肉，燴了茄子豆角土豆。鍋邊貼了一圈餅子，剩下的幾塊餅子拉得長長的就煮在了菜上麵。太陽已經落在了西牆下麵，院子裡終於有了些許的陰涼。韶華吃飯那一片灑上水，擺上桌凳。男人們照例圍桌而坐，一邊等飯熟，一邊聽大麻花說這一個月以來的經曆。
“……張明兒那個鬼東西，還真讓他猜著了。從前麵走確實也能出去。隻是要偏南一些。坐著馬車也就是八九天的路程。”大麻花道。
“那你們怎麼去了這麼長時間？”雲兒拿上碗筷來，嘴裡問道。
“唉呀你聽我慢慢說嘛。”大麻花還要賣關子，小麻花搶先說道：“最西邊接近出口的那一片地方，草已經都枯死了，都是沙子。張明兒說要是不想辦法，隻怕這片草灘遲早都會被沙子侵占，也成了沙地。我們就一直往南走到頭，想看看南麵是什麼樣，是從南麵繞回來的。”