“皇子所言極是。”那人道。“鎮山王讓末將前來，一是告知皇子此事，二來是將先皇遺詔交給皇子。”
那人說完，下麵的人拿過一卷破舊的鋪蓋，小心的展開，用隨身帶著的針一針一針挑開邊緣的縫線，將藏在被角的遺詔取了出來，雙手遞給應皇子。
“自古有雲：狡兔死，走狗烹，飛鳥儘，良弓藏。鎮山王此次入朝歌剿匪，是抱定了有去無回的決心，鎮山王的家小和山北的人馬就托付給皇子了。”那人說著起身，雙手舉過頭頂，俯身下拜，來的人呼啦啦起來跟著一起施禮。皇妃看著，心裡咚咚的跳，被這個場麵震撼住了。這就是軍人的義氣和擔當，麵對外敵時，他們是一體的，榮辱與共，福禍同當。
應皇子沒有打開遺詔，隻是托在手裡，感覺手裡托著的是沉甸甸的信任和責任。“你轉告鎮山王，讓他放心。”應皇子抿著嘴唇，表情堅毅的說道：“我會替他好好保存，待他決勝歸來，定然完璧歸趙。”
這幾個人並沒有久留，吃過完便匆匆啟程，去追三皇子一起去往朝歌。應皇子把湊來的銀兩都交給了那人，讓他轉交三皇子。皇妃跟著他們送出門來，看見老夫人岣嶁著身子，也跟了出來，便讓她趕快回去。老夫人不作聲，隻是跟在他們身後。平時梳的油光水滑的頭發，被風吹散開來落在臉上，她也不管，隻是拄著拐杖，緊緊的跟著他們，像是要跟這些人道彆。皇妃忽然想起來，便叫住那人道：“麻煩你轉告徐大哥，就說到了朝歌以後，不要忘了應皇子托付他的事情。對了，還有，麻煩你再告訴徐大哥，讓他去老街找一家豆腐坊，主人叫唐婉兒。豆腐坊裡麵有一個叫紅伶的女子，是我以前府裡的，要是能找到的話，告訴她讓她來這裡找我。”
“請皇妃放心，末將一定把皇妃的話帶到。”那人拱手施了一禮，應道。
老夫人這才站住腳，不往前走了。
皇妃看著老夫人那如刀刻斧鑿般蒼老的麵容，感到一陣心酸。老夫人臉上沒有一點表情，可皇妃卻從中看到了一個母親深深的牽掛和擔憂。她上去摟住老夫人說道：“放心吧奶奶，徐大哥一定會……把事情辦好的。”
這幾個人走後，應皇子豁然開朗。他相信有鎮國公在，三皇子定然不會有事。瑞皇子雖然心狠手辣，但沒了榮喜挑唆，三皇子又是剿匪功臣，他也未必會對三皇子怎樣。三皇子這條困龍終於出了山北了！這是應皇子最為高興的。因為這不僅意味著匪患儘除，還意味著朝局穩定，朝廷後繼有人。便是榮喜前方戰敗，也不會讓毛軍長驅直入，攻城略地。
冬天來了。雖然今年人煙稠密，可皇妃卻覺得這一年比以往哪一年都要冷。沒有了蒿草的遮擋，北風直吹在人身上，穿的再多也跟沒穿衣服一樣。屋裡怎麼燒也不覺得暖和，院子裡堆的跟小山一樣高的草辮子，沒多長時間就眼見的低了下去。老夫人說照這樣燒下去，不等過年，草辮子就會燒完，到時候就等著挨凍吧。沒辦法，皇妃便關了院子裡的廚房，讓王媽每天回屋裡做飯。白天裡就靠著做飯的那點火取暖，傍晚時候才生爐子。好在有火炕。老夫人常說家暖一盤炕。有這盤火炕，起碼可以有個暖和的地方，沒事的時候可以上去暖暖。幾乎所有人家都是靠著這盤炕過冬，沒事也不出門，就坐在炕上，腿上蓋著一床大被子取暖。街上好些店鋪都關門了，沒人上街，他們也燒不起爐子，隻能關門。賣小吃的就在家裡做了，挑著擔子四處吆喝著賣。皇妃如今手裡也沒有銀子了，雖然在這裡買東西很少有人用銀子，都是以物換物，拿自家有的去換彆人有的。更多的就是用小麥，玉米這些糧食來換。小麥如今在這裡就等同於貨幣，是硬通貨，可以換到任何東西。灘裡的婦人小孩，一聽見叫賣的聲音，就早早端著碗等著門口。可皇妃覺得這樣實在有失身份，寧願忍著饞，也不願去換。便每天讓王媽烙餅。王媽也是過日子的人，看著挖出來的麵說道：“吃烙餅最費麵了，就這些麵，夠吃三四頓麵條的。”
皇妃聽了跟韶華直撇嘴。這時丸子回來，一看到又是烙餅，就噘著嘴道：“又是烙餅！人家浩子他們家每天吃肉，就咱們家，每天吃烙餅。”
“烙餅還不好啊？我看你就是肚皮白了！”皇妃道，“這時候浩子他們家哪來的肉？”
“就是有肉！我看見了！”丸子道，“嬸嬸給大爺和浩子碗裡都藏了一塊肉，讓黃芽端著碗去外麵吃。”
“人家藏的肉你還能看見？”皇妃笑道。
“我就是看見了！”丸子道，“我還看見是肥肉，大爺咬了一口滿嘴流油。”
丸子邊說邊咽口水。
“那你雲兒嬸嬸就沒給你吃？”韶華氣道。
“我不吃。”丸子抿著嘴道，“她不給黃芽吃，我也不吃！”
“哎呦！這雲兒兩口子真真還不如個孩子！”老夫人搖頭道，“難不成就差黃芽那一口？他們怎麼就能吃的下去！”
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“雲兒肯定也不舍得吃。”韶華道。“有什麼好吃的都緊著那父子兩個，她們娘倆都是有什麼吃什麼。”
“唉！沒辦法。”皇妃也真的是沒辦法了。她勸雲兒勸的自己也心累的不行。那些話她都掰開了揉碎了，就差打開雲兒的腦袋硬往裡麵塞了，可人家就是不聽，她也實在沒招了。
“大麻花就不是個東西！”韶華氣的罵道，“雲兒有時候給他吃獨食，就先給浩子和黃芽吃了飯，讓他們出去玩，大麻花就隻管自己吃。你說他真的，怎麼能吃的下去！”
“都是讓雲兒慣得，都養成習慣了。”皇妃道。“隻是可憐黃芽，瘦成那個樣子，唉！”
“我要吃麵湯！我也要吃麵湯！人家浩子他們家的麵湯上麵還飄著油花花。”丸子叫道。
“行！小主子。”王媽笑道，“我這就給你也煮一碗麵湯，上麵也飄著油花花。”
“煮一鍋。”皇妃道，“要吃大家都吃。”
這一天，撒子說，灘裡走了好些人，都去了張明兒那裡了。應皇子問都走了些什麼人，撒子說隻是那些光棍漢，還有幾戶打零工的。有房有田的人都沒走。一共走了四五十號人。
“這些人留著也是生事，去了正好。”應皇子道。
“是啊，他們走了，咱們還可以省些吃喝柴草。”大麻花道。“要不這一冬天非讓他們吃窮不可。”
“可張明兒那裡沒吃少喝的，他們去哪裡做什麼？”撒子道。
“賭唄！”大麻花道，“在灘裡時，這些人就跟張明兒臭味相投成天混在一起，這不追著味兒又去了。”