結束了丹佛高原的窒息攻防，灰熊隊的專機終於在深夜降落在孟菲斯。
走出機艙的那一刻，潮濕而溫潤的空氣取代了科羅拉多的乾冷，讓球員們緊繃的神經瞬間鬆弛下來。
但身體的疲憊，是真實不虛的。
…
第二天下午，聯邦快遞球館的訓練館內。
“嘟——！”
隨著助理教練奎因·斯奈德吹響尖銳的哨聲，最後一次全場防守演練宣告結束。
球員們像是被抽空了所有力氣，三三兩兩地癱倒在地板上，大口喘著粗氣。汗水浸透了他們的訓練服，在地板上留下一個個深色的印記。
“很好！夥計們，防守輪轉的速度比昨天快了0.5秒！這就是進步！”斯奈德的聲音依舊嘶啞而充滿激情，仿佛他才是那個剛剛完成十次折返跑的人。
王宇航拍了拍手，臉上帶著溫和的笑意：“好了，今天就到這裡。解散，治療，休息。記住，周六晚上，我們有一場硬仗要打。”
話音剛落，球館裡瞬間充滿了如釋重負的歡呼和哀嚎。
年輕球員的恢複力總是最驚人的。
本·戈登第一個衝回更衣室，一把搶過遊戲手柄，對著杜蘭特和賽迪斯·楊大喊：“來！《使命召喚》！讓你們見識一下芝加哥槍王的厲害！昨晚在飛機上要不是信號不好，我一個人就能端掉你們一個排！”
“得了吧你，本，”賽迪斯·楊一邊脫著濕透的護臂，一邊笑道，“你那是‘人體描邊大師’，描得一手好邊框。”
杜蘭特則安靜地坐在自己的位置上，打開一瓶功能飲料，慢慢地喝著。他沒有參與爭論，隻是聽著隊友的打趣，嘴角掛著一絲微笑。他的目光，卻不時飄向牆上掛著的賽程表。
連勝的喜悅很短暫，但客場之旅的艱辛，以及輸給火箭那場比賽的細節，還在他腦海裡盤旋。
馬克·加索爾則用毛巾擦著自己濕漉漉的頭發，西班牙人帶著一絲歐洲球員特有的嚴謹，開口道：“夥計們，彆隻想著遊戲了。周六的太陽，可不好對付。”
他看向杜蘭特：“凱文，你覺得，我們的‘死亡五小’，能跟上他們的跑轟節奏嗎？”
杜蘭特抬起頭，眼神變得認真起來：“能。但會非常累。他們的進攻，比掘金還要快，還要不講道理。”
戈登插了一句：“怕什麼？跟他們對攻！看誰的火力更猛！”
年輕人的世界，總是充滿了這樣簡單直接的自信。
…
另一邊，老將們的角落則完全是另一番景象。
“我發誓，大衛·斯特恩絕對是故意的。”安德烈·基裡連科用他那帶著俄羅斯口音的英語，慢條斯理地抱怨著，“結束了西南區的魔鬼客場，回來喘口氣，立刻就是菲尼克斯太陽。然後呢？飛到東海岸，去波士頓跟那四個家夥肉搏。這是想讓我們死在十一月嗎？”
泰森·錢德勒正在接受隊醫的冰敷，他碩大的膝蓋上纏著厚厚的冰袋。他悶聲悶氣地接話：“波士頓那場，才是真正的絞肉機。kg的垃圾話，皮爾斯的肘子，還有雷……他的跑位和投籃。最麻煩的，是布拉德那個老家夥，他太會傳球了。”
這話一出，所有人的目光都投向了凱爾·科沃爾。
科沃爾正低著頭，用手機看著什麼，聽到錢德勒的話，他抬起頭，眼神有些複雜。
“是啊，又要見到他們了。”他輕聲說。
從並肩作戰的冠軍隊友，到隔網相對的對手，這種感覺，隻有他自己能體會。雷·阿倫，布拉德·米勒，曾經他們是“五外”體係中最默契的搭檔。
“彆想太多，凱爾。”路易斯·斯科拉拍了拍他的肩膀，阿根廷人臉上帶著標誌性的沉穩，“到了場上，我們就是灰熊。他們是凱爾特人。就這麼簡單。”
基裡連科點點頭，又把話題拉了回來：“我還是覺得斯特恩在針對我們。6勝3負的戰績，看起來不錯。但看看這賽程，簡直就是地獄模式。他就是想利用王教練和我們這支新球隊的熱度，把所有硬仗都安排在全美直播，最大化地榨取商業價值。”
“這不就是nba嗎？”斯科拉一語中的，“商業聯盟。我們是球員，也是商品。打好球，拿到我們該拿的，其他的，抱怨也沒用。”
老將們的對話，總是這麼現實，又帶著一絲通透的無奈。他們討論的不是遊戲，而是生存，是傷病，是那些聯盟高層辦公室裡的商業算盤。
…
大部分球員離開後，訓練館顯得空曠起來。
但依舊有幾個身影，在燈光下堅持著。
凱爾·洛瑞沒有回更衣室，而是直接走進了錄像分析室。他讓數據分析師調出了自己過去三場比賽的所有攻防回合，一幀一幀地看著。
他在看自己的失誤，看自己被對手一步過掉的防守，看自己在組織進攻時猶豫不決的傳球。