在主場用一場驚心動魄的勝利，重新拿下西部第一的王座之後，等待孟菲斯灰熊的並非坦途，而是一段堪稱地獄級彆的魔鬼賽程。
六場比賽，四個客場，兩次背靠背，對手橫跨東西部，每一個都非善茬。這是一次對他們體能、意誌和陣容深度的終極考驗。
首先在主場，迎戰達拉斯小牛的“複仇之戰”。德克·諾維茨基全場砍下35分，他那標誌性的“金雞獨立”跳投幾乎無法被防守。比賽焦灼到最後一分鐘，最終依靠杜蘭特一次關鍵的2+1和基裡連科一次決定性的搶斷，灰熊105101艱難拿下。
緊接著飛往休斯頓，背靠背客場挑戰火箭。這場比賽卻贏得相對輕鬆。特雷西·麥克格雷迪因背部傷勢加重，隻打了半場便退賽。失去了外線核心的火箭隊進攻徹底癱瘓，姚明獨木難支。灰熊隊三節打卡，11092大勝。
隨後是客場挑戰新奧爾良黃蜂，一場意誌力的勝利。背靠背作戰讓灰熊球員疲態儘顯，克裡斯·保羅再次打出vp級彆的表現，全場送出18次助攻。王宇航在第四節派上了“獵犬”陣容洛瑞+查默斯+諾西奧尼），用不計體力的撕咬式防守，成功打亂了黃蜂隊的節奏，最終9895險勝。
回到主場，迎戰多倫多猛龍，球隊在經曆了殘酷的西南區之旅後，狀態和專注度都出現了明顯下滑。猛龍隊的“龍王”克裡斯·波什迎來爆發，全場砍下40分。灰熊隊全場手感冰冷，最終91103爆冷輸球。
短暫調整後，球隊再次踏上客場之旅，挑戰印第安納步行者。步行者隊的年輕中鋒拜納姆本場比賽迎來大爆發，在內線予取予求，砍下生涯新高的25分15籃板。但灰熊隊還是憑借更深厚的陣容深度，在第四節由杜蘭特和替補陣容一波流帶走了比賽。
最後一場，是背靠背客場挑戰底特律活塞。儘管活塞隊已是“日落西山”，但他們在奧本山宮殿的防守依舊強悍如鐵。雙方上演了一場醜陋的、得分極低的防守大戰，犯規不斷，肌肉碰撞聲不絕於耳。最終，灰熊隊憑借最後時刻加索爾一次聰明的造犯規和科沃爾一記冷血的三分，8985有驚無險地拿下。
六場比賽，五勝一負。
當灰熊隊結束了這場魔鬼賽程，連夜乘坐專機返回孟菲斯時，所有人都累得東倒西歪。
諾西奧尼渾身貼滿了冰袋，像個剛從古埃及金字塔裡抬出來的木乃伊，嘴裡還用西班牙語罵罵咧咧地吐槽著活塞隊那群“老流氓”的黑肘。
凱爾·洛瑞直接在座位上睡死過去，發出了輕微的鼾聲，嘴角還掛著一絲晶瑩的口水。
就連一向精力無限的杜蘭特，此刻也戴著耳機，疲憊地靠在舷窗上，看著窗外漆黑的夜空，眼神中帶著一絲倦意。
飛機即將降落時，王宇航通過機艙廣播，用一種輕鬆的語氣說道：“夥計們，我知道這幾周大家都很辛苦。所以，我決定……”
機艙內原本昏昏欲睡的球員們，都下意識地豎起了耳朵。
“……明天，放假一天！不準訓練！不準看錄像！都給我好好休息！後天早上九點，準時到訓練館集合！”
機艙內先是死一般的寂靜。
隨即，爆發出震耳欲聾的、如同囚犯被解放般的歡呼聲！
“什麼？！放假？！我沒聽錯吧？！”凱爾·洛瑞直接從睡夢中驚醒，從座位上跳了起來，差點撞到頭，“哦上帝！我愛你，教練！你就是我的神！”
賽迪斯·楊和馬裡奧·查默斯這兩位年輕人，直接在狹窄的過道裡，跳起了蹩腳的、四肢極不協調的街舞，引來一陣哄笑。
剛剛還像個木乃伊的諾西奧尼瞬間滿血複活，他一把扯掉身上的冰袋，衝著斯科拉大喊：“路易斯！今晚去我家！阿根廷烤肉！我珍藏的馬爾貝克紅酒！我們不醉不歸！”
加索爾憨厚地笑著，想象著那兩個阿根廷人喝醉後可能會把房子拆了的場景。
而安德烈·基裡連科則麵無表情地打開了他的筆記本電腦，屏幕上亮起了《魔獸世界》的登錄界麵，他的聲音平靜無波：“很好。今晚，我可以通宵打敗阿爾薩斯了。”
……
淩晨兩點，孟菲斯郊外的一棟彆墅裡。
當隊友們還在烤肉、喝酒、或者沉睡時，安德烈·基裡連科的“戰鬥”，才剛剛開始。
他坐在專門定製的電競椅上，麵前是三聯屏的超大顯示器，屏幕上是冰冠堡壘那陰森肅殺的景象。他頭戴專業的降噪耳機，將現實世界的一切雜音隔絕在外。
“安德烈！安德烈！聽得到嗎？！”耳機裡傳來一個帶著濃重德州口音的、焦急的聲音。那是他公會裡的主力坦克，一個現實中經營著幾家農場的德州壯漢。
“聽得到。”基裡連科的聲音依舊平靜得像一潭死水，仿佛即將麵對的不是遊戲裡最強大的boss，而是一場普通的賽前熱身。
“見鬼！我們滅了三次了！那該死的‘汙染’技能到底該怎麼躲？！治療的藍都快不夠了！”團隊裡的另一個聲音抱怨道。
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基裡連科沒有說話。他隻是切換了一下屏幕，上麵是一個密密麻麻、如同程序代碼般的數據插件，顯示著團隊裡每一個成員的技能冷卻、傷害輸出和站位。
他的大腦，正在以一種堪比布拉德·史蒂文斯分析比賽錄像的速度，高速運轉著。
“德州佬，”基裡連科終於開口，他的指揮和他在球場上的防守一樣，簡潔、高效、不容置疑，“你的‘破釜沉舟’不要在boss血量80的時候就開。留到60的‘收割靈魂’階段。”
“女獵手，”他又對團隊裡的另一個核心輸出說道，“你的‘亂射’不要再對著boss放！去清理那些該死的小怪！你的任務是aoe！”
“還有你們幾個法師！彆他媽再站在一起了！你們想玩俄羅斯方塊嗎？！分散！按我標記的點站位！”
他那冰冷而又充滿威嚴的聲音，瞬間讓原本混亂的團隊語音頻道安靜了下來。