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隱士站在透明的強化玻璃前，凝視著其內懸浮在特製營養液中的組織樣本。
那便是基於他自身的基因種子複製、培育出的產物，是“傳道者”軍團未來的希望，也是他心中一塊沉甸甸的巨石。
從還未摘取的基因種子上提取基因，再通過技術手段“複刻”並試圖移植，是一條完全未知的道路。即便在他萬年的閱曆中，也聞所未聞。
更讓他感到不安的是，這些複製出的基因種子，在初期表現得極為虛弱，缺乏那種固有的、源自原體本質的生命力。它們像早產的嬰孩，在現實宇宙的物理規則和截然不同的亞空間背景輻射下，顯得格格不入，甚至有自我崩解的趨勢。
但箭已搭在弦上，不得不發。
教廷的科學家們采取了緊急措施——動用教廷的靈能者對基因種子進行“現實宇宙亞空間力量的適配化”調整，這本質上是一種極其精密的靈能乾涉，試圖強行彌合兩個宇宙法則間的鴻溝。
同時，在來自華國的科學家團隊提議下，將大量產自天王星的、蘊含著溫和現實宇宙靈能的礦物被碾磨成粉，融入培育基質；來自“倉頡聖人”碎片世界的亞空間玉石，其獨特的能量穩定特性也被嘗試性地加入。
實驗台上，光芒閃爍的玉石碎屑與散發著微光的礦物粉末交織，構成了一個複雜的能量場，將脆弱的基因種子組織包裹其中。華國的科學家團隊提供了關鍵的數據模型和微觀操作技術，幫助穩定住了基因鏈的崩潰趨勢。
“能量讀數趨於平穩……基因序列崩解速度減緩至安全閾值以下……”一名華國科學家盯著屏幕，語氣謹慎地彙報。
隱士沉默地點了點頭。
成功了，至少暫時成功了。但他內心深處的那份“沒有底”的感覺，並未消散。
這些經過“人工調和”的基因種子，植入人體後會發生什麼？是會完美融合，塑造出真正的阿斯塔特？還是會引發不可預料的變異，甚至……孕育出某種怪物？他不知道。這份不確定性，比他麵對混沌大魔時更讓他感到沉重。
與此同時，對那幾名自願接受改造的天使戰士的全麵檢測結果也出來了。
結論令人遺憾，卻又在情理之中。他們此前經曆的基因強化和翅膀移植手術，雖然賦予了他們在教廷體係內的強大力量，卻也使得他們的生理結構發生了深度改變，身體達到了某種平衡。
若想強行進行完整的阿斯塔特十九道器官植入手術，不僅失敗風險極高，更可能引發劇烈的基因排斥反應，導致受體死亡。
隱士對此早有心理準備。他啟動了備用計劃。
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六輛黑色的懸浮suv組成的車隊，悄無聲息地行駛在梵蒂岡古老的石板路上，最終穿過層層警戒，駛入一個看似普通的山體隧道入口。
車內，是首批被篩選出的“適配實驗者”——一群年紀在十二到十四歲之間的少年。他們無一例外，都是從教廷下屬孤兒院中精心挑選出來的，共同點是都表現出了一定的靈能天賦或對靈能極強的親和性。
“哇……看！看！我看到戰鬥修女了！”
“那裡就是聖者大教堂嗎？我隻在影像裡見過……心滿……心滿意足了……嗚……”
另一個孩子望著遠處若隱若現的聖者大教堂宏偉的穹頂，聲音帶著哽咽。
“我們能見到隱士大人嗎？”一個瘦小的孩子怯生生地問，眼中充滿了期盼。
車隊駛入地下，光線由明轉暗，再由暗轉明，最終停在一個寬闊的地下停機坪兼轉運區。
車門滑開，少年們帶著好奇與緊張魚貫而下。他們身上的便裝與周圍充滿未來感的金屬環境形成了鮮明對比。
很快，一名戰鬥修女走上前來。她沒有佩戴頭盔，露出了一張溫和而堅毅的麵龐，她努力展現出一個和善的微笑，試圖安撫這些顯然有些不知所措的少年：“孩子們，跟我來。”
她轉身引領，少年們緊跟其後，步入了更深層的區域。
剛才在車裡的嘰嘰喳喳，在抵達這充滿肅穆與未知的環境後，紛紛收聲，隻剩下略顯急促的呼吸和腳步聲在空曠的走廊中回蕩。
=====梵蒂岡某地下秘密實驗室
步行在布滿指示燈和高科技感應器的走廊中，少年們的臉上寫滿了困惑與抑製不住的好奇。最終，他們被帶入一個異常寬敞、燈火通明的大廳。
大廳裡有幾排簡潔的金屬座椅，但少年們都沒有坐下。他們的目光，如同被磁石吸引般，牢牢鎖定了站在大廳講台方向的那個高大身影。
那是教廷的領導者，傳說中的存在——隱士。
他今日沒有穿戴那身令人望而生畏的動力甲，而是換上了一襲材質特殊、帶有宗教象征紋路的深色長袍。
這讓他少了幾分戰場殺伐的淩厲，多了幾分屬於引導者的厚重與神秘。
但他那遠超常人的身高與曆經無儘歲月沉澱下來的氣質，依舊讓少年們感到了無形的壓力與……安全感。
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隱士的目光緩緩掃過這群臉上還帶著稚氣，眼神中混雜著茫然、興奮與一絲恐懼的少年。
他沉默了幾秒，似乎在組織語言，又似乎是在審視這些未來的“種子”。
“孩子們，”他的聲音不高，卻清晰地傳入每個少年的耳中，帶著一種奇特的、安撫人心的共振，“你們被選中，將進行一場……實驗。”他選擇了坦誠，沒有用華麗的辭藻修飾。
“你們也知道，地球現在並不安全。”隱士抬起手，隨著他的動作，大廳中央的全息投影儀被激活，光芒交織，開始呈現影像。
影像中，是第二次地球保衛戰的慘烈畫麵：燃燒的城市、猙獰的混沌惡魔、在靈能風暴中掙紮的士兵、、死亡守衛的瘟疫……畫麵真實而殘酷，讓一些少年下意識地屏住了呼吸，或閉上了眼睛。
“這些，是來自另一個維度的敵人。他們視人類為獵物，為螻蟻。”隱士的聲音沉靜，卻帶著千鈞之力，“而這，並非唯一的威脅。”
畫麵切換，展現出k普洛斯帝國艦隊入侵時的景象，星艦在軌道上爆炸的光芒如同死亡的煙花。
“在這個宇宙，同樣存在著虎視眈眈的文明。人類的勝利，隻贏得了片刻的喘息之機。”
影像最終定格在一幅星圖上，太陽係顯得如此孤獨，而周圍的深空黑暗中，仿佛隱藏著無數窺探的眼睛。
“弱小，即是原罪。這份殘酷的真理，已用無數同胞的鮮血刻印在人類的曆史中。”隱士的目光再次掃過少年們，一些孩子緊握著拳頭，眼中最初的恐懼逐漸被一種堅毅所取代。
“我們需要力量，需要足以守護家園，甚至在未來走向星海，為人類爭取生存空間的力量。”他頓了頓，繼續說道，“阿斯塔特，便是這樣一種力量。他們是超凡的戰士，是人類在麵對黑暗時的堅盾與利劍。”
“選中你們，正是因為你們身上潛藏的特質，有可能承載這份力量。”他的話語中沒有強迫，隻有陳述，“但這並非坦途。你們將要接受的改造，伴隨著巨大的痛苦和未知的風險。甚至……可能會失去生命。”
隱士想過說一些更溫和、更能安慰人心的話，但他終究不習慣，也說不出口。
萬年的征戰與背負的沉重過去，讓他早已習慣了直指核心的交流方式。
他能感受到現實宇宙的某種“暗示”或“影響”，讓他比在戰錘宇宙時多了一絲對凡人的考量，但這絲考量還不足以讓他學會如何巧妙地“哄孩子”。
大廳內陷入了一片沉默。
少年們的神態各不相同，有的臉色發白，有的眼神遊移，有的則低頭看著自己的腳尖。但唯一相同的，是他們眼中那並未熄滅的光芒——那是對未來的渴望，對守護的認同，或是單純對改變自身命運的期盼。
這種令人窒息的沉默沒有持續太久。
“我……我願意！”第一個站出來的，是那個之前在車上看到戰鬥修女就驚呼的男孩，他臉上還帶著點嬰兒肥，但眼神卻異常堅定，“我不想再看到有人死了！我想保護大家！”
有了第一個，便有第二個。
“我也願意！隱士大人，我不怕死！”那個曾為見到聖者大教堂而哽咽的孩子，此刻擦乾了眼角的濕潤，大聲說道。
“算我一個！”