=====戰錘宇宙朦朧星域康斯奎特星無儘草原
呂聰大口大口地喘著氣，每一次呼吸都像是吞咽下一團帶著奇異灼熱感的火焰，空氣中還混雜著一絲若有若無、難以形容的怪味——像是鐵鏽、臭氧和某種巨大生物消化道氣息的混合體。
他感覺自己探索服的過濾係統都快被這鬼地方的空氣醃入味了。
他再一次下意識地抬起頭，打量著天空中那兩顆懸掛在天空中的恒星。
光芒交織、扭曲，將眼前這片所謂的“無儘草原”渲染成一片刺目的、缺乏生機的亮白色。在這雙重光源的照射下，每一個生物、每一塊岩石，甚至每一株詭異的草葉，都投下了兩個輪廓模糊、相互重疊的陰影，仿佛存在著一個與現實輕微錯位的疊加態世界，讓人頭暈目眩。
他已經徹底記不清自己在這片該死的草原上跋涉了多久。
在這個自轉周期隨心所欲、毫無規律可言的世界，他探索服上原本精準的日期記錄功能早已淪為擺設，現在隻能像個簡單的計時器一樣，麻木地記錄著過去了多少“小時”——這個來自地球的時間單位，在這裡顯得如此蒼白無力。
根據戈爾達曼大祭司那充滿詩意的描述，他們現在正身處“無儘的草原”。
但呂聰隻想揪著老祭司的領子咆哮：
【這他媽叫草原？！】
眼前所見，絕非地球記憶中那柔軟、茂盛、充滿生機的綠色海洋。
這是一片由堅韌的、如同淬火黑鋼般的矽基植物構成的鋒利叢林。
它們的高度從齊膝到數米不等，邊緣銳利得能輕易割開未經保護的皮肉，在那些永不停歇的、方向詭異的微風中，它們相互摩擦，發出令人牙酸的、如同生鏽齒輪轉動的“沙沙”聲。
行走其間，不像是漫步原野，更像是在一片被遺忘的、布滿斷裂刀劍的古代戰場上艱難穿行，每一步都需小心翼翼，否則探索服堅韌的外層都可能被劃出白痕。
而危險，遠不止於腳下。
“低頭！噤聲！”
埃納爾低沉如悶雷的聲音瞬間傳來，所有利加勇士瞬間俯低身體，融入那刀鋒般的草叢陰影之中。
呂聰的心臟猛地一縮，幾乎要跳出嗓子眼，他順著埃納爾警示的方向望去，再一次看到了那群被他私下命名為“岩骸行者”的……活體天災，正在遠方的地平線上，如同移動的山脈般緩緩遷徙。
如果來的是個不怕死的生物學家，此刻恐怕會激動得渾身顫抖，寧願被踩成肉泥也要衝過去近距離觀察這生物學上的“奇跡”。
但對於呂聰來說，這玩意兒隻可遠觀，最好是連觀都不要觀！他寧願回去麵對辦公室裡堆積如山的征兵文件！
這些巨獸根本就是對已知生物學規律的赤裸裸嘲弄！
它們就像是某種瘋狂造物主用岩石、血肉和金屬隨意縫合而成的活體山丘，龐大的身軀上覆蓋著厚重的骨板與甲殼，無數粗壯如石柱的節肢腿，以一種不符合它們體型的、令人費解的協調性移動著，每一步落下，大地都隨之傳來沉悶的震動，留下一個個深邃的腳印。
它們沒有傳統意義上的眼睛，在應該是頭部的位置，隻有一個不斷開合、深不見底的巨口，如同通往深淵的隧道，發出低沉卻足以穿透靈魂、引發內臟共振的次聲波咆哮。
它們是這片草原上當之無愧的君王，是純粹的、為了吞噬與存在而生的、行走的暴力化身。
呂聰屏住呼吸，連探索服內部循環係統的輕微嗡鳴聲都覺得刺耳。
他眼睜睜看著這群活生生的、散發著遠古凶蠻氣息的山丘，如同執行某種神聖而殘酷的儀式般，從遠方的地平線緩緩經過。大地傳來的震動透過腳底傳來，帶著一種原始的、令人敬畏又恐懼的力量。
他永遠忘不了第一次遭遇這些巨獸的情景。
當時他們趴在遠處的一個岩石縫隙裡，眼睜睜看著一支來自南方某個大部落的、裝備看起來更“精良”的隊伍，試圖挑釁這群巨獸。
結果……沒有結果。
戰鬥的呐喊和臨死的尖叫短暫而淒厲，如同投入沸水的冰塊，迅速被那恐怖的次聲咆哮和咀嚼骨頭的“嘎嘣”聲所淹沒。那場景至今還在他腦海裡揮之不去，成了他在這個世界最深刻的噩夢之一。
這就是康斯奎特星的常態，美麗、壯闊得如同史詩畫卷，卻又在每一個角落都充滿了最直接、最純粹的致命惡意。
而他，呂聰，前月背基地星際征兵辦主任，就是那個不幸被某位坐在黃金馬桶上的偉大存在隨手一丟，扔進這畫卷裡當背景板的倒黴穿越者。
一股無名火突然從心底竄起，壓過了恐懼。呂聰握緊了手中那柄由利加工匠為他打造的、造型粗獷但異常堅固的短矛，眼神中多了一絲被逼到絕境後泛起的狠厲。
“媽的……”他低聲咒罵，“必須活下去！然後……然後一定要想辦法找到那個坐在王座上、不管事的家夥，好好地、用儘全身力氣踢他的屁股——管他能不能感受到！”
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此時的呂聰，已經完全放棄了任何形式的敬畏，隻剩下一個念頭：活下去，然後找機會報複那個讓他淪落至此的“罪魁禍首”。
=====“偉大之城”王庭議事廳
冰冷的、由本地礦石打磨而成的長條形會議桌，反射著經過特殊琉璃過濾後、依舊顯得有些刺目的雙日光輝。
圍坐在桌旁的一群人，他們的麵孔如同這桌麵一般，生硬、呆板，大多數帶著長期身居高位養成的冷漠與審視。
除了端坐於主位的至高王拉格娜·賽菲·赫爾卡十一世，家族各大主要封地和領區的統治者——數位公爵與侯爵悉數在場。
持槍衛兵如同雕像般守在厚重的門外，更外麵，則是一群焦急等待消息的伯爵、子爵和男爵。這場會議的結果，將決定赫爾卡家族未來的命運。
不需要點燈，經過削弱和過濾的雙日光柱從高窗射入，已將室內照得一片透亮，卻也帶來了揮之不去的燥熱感。
幾人中最年輕的泰格瓦侯爵，正揮舞著手臂，聲音激昂地進行著陳述。他是拉格娜女王最堅定的擁護者之一，也是極力主張家族放棄守成，成為“自由之刃”投身星海的核心人物。
當然，在座的其他貴族並非完全反對重返帝國，他們更多的是持謹慎態度。
理由也很充分：第一，關於不屈遠征和基裡曼回歸的消息來源模糊，未經確認；
第二，沒有收到攝政王或任何帝國機構的正式征召令。私下裡，或許也有人不願放棄在康斯奎特星經營數千年積累下的權力和舒適區。
“……我再次強調，先生們，女士們！”泰格瓦侯爵的聲音在大廳內回蕩，“即便那不屈遠征的消息有萬分之一的可能是真的，我們也應當立即行動起來！這不僅是為了履行我們萬年前對帝國許下的神聖誓言，更是為了我們自己，為了赫爾卡家族的榮耀與未來！”
他用力拍了一下桌子，發出沉悶的響聲：“看看我們最近的資源報告吧！周邊星係的易開采資源正在枯竭！我們的艦隊不得不冒險前往更遙遠的、導航信標模糊的星域，每一次遠航的成本都在飆升，收獲卻越來越微薄！這像是在一個騎士家族應有的樣子嗎？不！我們正在被遺忘，正在慢性死亡！”
他的目光銳利地掃過幾位麵露遲疑的老牌公爵，語氣帶著毫不掩飾的譏諷：“而你們中的某些人，似乎在這個偏遠星球上當‘土皇帝’太久了，久到忘記了我們血管裡流淌的是騎士的血液，忘記了我們真正的使命是征戰星海，而不是在這裡斤斤計較哪片地的收成更好！我們是騎士！帝國的騎士！不是農夫！”
一位臉上帶著一道猙獰疤痕、連最高明的基因手術都無法完全消除的老年公爵——羅莫迪公爵，在座位上不安地扭動了一下。他用那隻僅存的、略顯渾濁但依舊銳利的自然眼睛緩緩掃視了一圈在座眾人，最終目光落在至高王身上，聲音沙啞而低沉：
“危險的不是資源短缺，泰格瓦侯爵，危險的是你這種……不計後果的狂熱。”
他刻意放慢語速，每個字都帶著分量，“我，以及在場的大多數同僚，並非拒絕重返帝國，也渴望重現家族的榮光。”
“但是，在沒有任何確鑿證據，沒有收到帝國官方隻言片語的情況下，就貿然放棄我們經營了數千年的根基，傾全族之力進入危機四伏的星海？萬一……我說萬一，這所謂的‘不屈遠征’，是混沌邪神為了引誘我們離開堡壘、將我們一網打儘的詭計呢？我們賭得起嗎？”
泰格瓦侯爵立刻像被踩了尾巴的劍齒虎一樣反駁：“荒謬！羅莫迪公爵，你的謹慎已經變成了怯懦！我認為不管在什麼時候，我們都應該將對帝國的忠誠和承諾置於首位！隻要有一線希望，我們就應該……”
就在這時——
“唰——”
會議室厚重的石門向一側滑開的聲音打斷了他的慷慨陳詞，門外衛兵驟然挺直身軀、武器頓地的肅立聲清晰可聞。議事廳內的所有人，包括拉格娜女王，都不約而同地將目光投向門口。
一個身影走了進來。與在座大多數貴族一絲不苟、華服盛裝不同，他身材瘦高，狹長的臉上帶著長期在艦橋指揮特有的疲憊與銳利，頭發也有些蓬亂，似乎剛從風塵仆仆的航行中歸來。
他正是家族那支小型艦隊的負責人，莫夫·塔爾元帥。他的出現，以及他臉上那難以捉摸的表情，立刻讓整個議事廳的氣氛變得更加凝重。