夜色覆蓋在廢棄區之上，壓抑得讓人喘不過氣。
月光掙紮著穿透稀薄的雲層，勾勒出下方這片死寂鋼鐵的模糊輪廓。
下方街道上，隸屬於機械步兵團的巡哨機器人正進行著永無止境的循環巡邏。
它們流線型軀殼上，多組光學傳感器規律地閃爍著猩紅色的掃描光束，如同黑暗中窺探的惡獸瞳孔。
這些光束緩慢地掃過斷壁殘垣，投下扭曲移動的陰影——它們是龐大“天眼”監控網絡的末端觸角，每六百秒便向未知的指揮中心傳回一次經過壓縮和加密的環境數據流。
在這片廢墟之上，一棟半傾頹的寫字樓三層，成為了短暫的安全孤島。
這裡曾是一家金融公司的辦公室，如今奢華不再，隻剩下被時間與暴力撕碎的過往：印著複雜圖表的數據紙散落一地，浸泡在不知名的汙漬裡；昂貴的實木辦公桌從中斷裂，露出內部粗糙的纖維；一麵布滿裂紋的落地窗外，是整個區域淪陷的無聲證詞。
亞瑟匍匐在積滿灰塵的窗台邊緣，身體如同凝固的岩石，隻有指尖在微型探測儀的觸摸屏上輕微滑動。
屏幕上，幾個代表著巡哨機器人能源核心的綠色光點，正沿著預設的街道路徑冷漠地移動。屏幕的幽光映在他專注的臉上，勾勒出緊繃的下頜線。
在他身旁，貝拉背靠著冰冷的承重牆，再次進行著出擊前最後的檢查。
她手中那柄短程光能槍被擦拭得異常乾淨。她的食指無意識地反複摩挲著扳機護圈上一道清晰的劃痕——那是她曾經工作的醫療站被摧毀時，飛濺的金屬碎片留下的印記。
“根據凱恩提供的情報，廢棄區的次控製中樞，就在我們正對麵那棟銀行大廈的地下一層。”
貝拉放下高倍率望遠鏡，聲音壓得很低，幾乎融入了風聲。“情況比凱恩提供的舊情報更糟。門口守衛的不是標準型號，是‘堡壘iii’型重型機械哨兵，配備了雙聯裝激光炮塔。防禦級彆至少提升了一級。”
亞瑟的眉頭立刻鎖緊，形成一個深刻的溝壑。
他沒有回頭，目光依舊緊盯著探測儀屏幕，但空著的左手已迅速探入身旁的戰術背包，摸索著取出一個約莫手掌大小、外殼呈現啞光黑色的扁平裝置。它看上去毫不起眼，隻在側麵有一排細微的散熱孔和一個幾乎看不見的微型開關。
“計劃不變，但風險升級。”他的聲音低沉而迅速，帶著不容置疑的決斷，“我來製造混亂，引開巡邏隊的注意力。你利用這個，”他將黑色裝置遞向貝拉，“‘幻影’信號乾擾器。啟動後，它會模擬特定頻段的機械軍團內部識彆信號，讓你在短時間內被它們的初級傳感器判定為‘無害單位’或‘故障友軍’。”
他頓了頓，加重了語氣：
“記住，它的有效乾擾時間窗口隻有大約三百秒。一旦超時，或者遇到裝備了新型號戰術芯片的單位，它的偽裝效果會急劇下降，甚至可能觸發反製警報。五分鐘，是你潛入和撤離的絕對安全時限。”
貝拉接過“幻影”，冰冷的金屬觸感透過手套傳來，其重量仿佛承載著整個行動的成敗。她將其牢牢握在手中，如同握住一枚決定生死的籌碼，然後堅定地點了點頭。窗外的紅色掃描光束再次掠過，映亮了她眼中一閃而過的決絕。
貝拉接過那尚有餘溫的能源乾擾器，金屬外殼上的細微劃痕在昏暗光線下若隱若現。她的拇指找到那個微微凹陷的啟動鍵，沒有猶豫，用力按下。
“嗡——”
一聲輕微的、幾乎難以察覺的蜂鳴聲從裝置內部傳來，如同某種精密昆蟲振翅。邊緣一圈指示燈由暗轉亮，穩定地散發出柔和的綠色光暈，在這片廢墟的陰影裡，像一顆悄然蘇醒的、充滿希望的生命信號。
“小心點。”她抬起眼，目光落在亞瑟略顯疲憊但異常堅定的臉上。汗水在他的額角凝成細小的珠粒，映著遠處管控區燈塔掃過的、斷斷續續的光束。
亞瑟扯動嘴角，露出一個算不上輕鬆、卻刻意顯得從容的笑：“放心，我還沒活夠。”他活動了一下因長時間保持固定姿勢而有些僵硬的手腕，關節發出細微的脆響。“3分鐘後，街角見。”
話音未落，他已像一道融入夜色的影子，沿著鏽蝕嚴重、布滿碎石的樓梯快速向下移動。
腳步聲被刻意放輕，隻有衣角偶爾刮擦混凝土斷麵的細微聲響，很快，他的身影便被更深沉的黑暗與廢墟的輪廓徹底吞沒。
貝拉深吸一口氣，冰冷的空氣灌入肺腑，讓她因緊張而加速的心跳略微平複。
她將光能槍重新彆在腰間的戰術掛帶上，觸手冰涼堅硬。她抓住寫字樓外牆鏽跡斑斑的消防梯，金屬的冰冷透過手套傳來。沒有猶豫，她借助幾個巧妙的蹬踏，身體輕盈地向下滑落，鞋底與梯級摩擦發出短促的沙沙聲，最終穩穩落在鬆軟、混雜著建築碎屑的地麵上。
街道死寂。
這種寂靜並非安寧，而是被某種巨大力量強行扼住喉嚨後的窒息感。
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隻有遠處，規律、沉重、金屬撞擊地麵的“咚咚”聲，如同某種機械心臟的搏動，在空曠得可以聽見風聲的街道和樓宇間回蕩。
那是機械巡邏隊不知疲倦的步伐，是秩序鐵拳無情的宣示。
貝拉像壁虎一樣緊貼著冰冷粗糙的牆體移動，每一次呼吸都控製在最小的幅度。
她的目光穿透夜色的遮蔽，牢牢鎖定在街道儘頭那座曾經象征著財富與信用、如今卻淪為機械軍團區域神經中樞的銀行大廈。門口矗立著兩尊“門神”——重型哨兵機甲。
它們比普通巡邏隊成員龐大近一倍，流線型的合金軀殼在微光下泛著冷冽的光澤。
半球形的光學傳感器陣列如同複眼，以某種固定的頻率緩緩轉動，掃描著前方180度的扇形區域。肩部搭載的多管激光炮炮口隨著傳感器的轉動微微調整著角度，仿佛隨時準備噴吐毀滅性的光束。
時間在寂靜的壓迫感中一分一秒流逝。
突然——
“哐當！！！”
一聲巨大的、金屬斷裂和重物墜地的巨響從約定的街角方向猛然炸開，打破了這令人窒息的死寂！聲音在空曠的街道上被放大，帶著回音，震得人耳膜發嗡。
幾乎在同一瞬間，銀行門口的重型哨兵以及附近一支正在巡邏的標準小隊，其光學傳感器齊刷刷地轉向聲源方向，猩紅的光點急劇閃爍。
“警告！檢測到高強度異常聲響！判定為結構性破壞！優先級：高！前往排查！”冰冷的電子合成音毫無延遲地在街道上響起。沉重的金屬腳步聲立刻變得急促，由遠及近，朝著街角的方向彙聚而去。
機會！
貝拉沒有絲毫遲疑，從牆根的陰影中猛地竄出。她壓低身體，以最快的速度直線衝向銀行大廈側麵。當她與最近的那台重型哨兵擦身而過時，能清晰地感受到乾擾器正在全功率運行發出的、幾乎融入空氣的微弱振動。
那台重型哨兵龐大的傳感器陣列正好掃過她快速移動的身影。掃描光束似乎在她身上有一個極其短暫的、幾乎無法察覺的凝滯——大約0.5秒。
在這生死一瞬的0.5秒裡，貝拉甚至能“聽到”自己心臟撞擊胸腔的聲音。隨即，掃描光束移開，重型哨兵保持著警戒姿態，並未發出警報。
乾擾生效了！它成功欺騙了哨兵的基礎識彆係統，將她判定為“無害環境背景”或“已授權友方單位”！
她不敢有絲毫停留，迅速繞到大廈側麵。那裡有一扇窗戶，玻璃早已不知去向，隻留下參差不齊的邊緣，如同怪獸張開的、沉默的嘴。她單手一撐窗台，身體靈活地翻越進去，輕盈落地，沒有發出多餘聲響。
銀行內部，昔日的富麗堂皇已被破敗和荒蕪取代。
高大的穹頂下，蛛網密布；光滑的大理石地麵龜裂開來，裂縫中頑強地鑽出幾叢枯黃的雜草；豪華的接待櫃台被掀翻在地，內部結構暴露在外；一些印著舊時代麵額的紙質貨幣散落一地，覆滿了厚厚的灰塵，無聲地訴說著在“生存配額”體係下，這些符號早已失去了任何意義。
貝拉沒有時間感慨。她迅速確認方向，沿著內部走廊快速前進。腳下踩過碎玻璃和瓦礫，發出細碎的聲響，在這空蕩死寂的空間裡顯得格外清晰。根據凱恩州長提供的、可能已過時但至關重要的建築結構圖，控製中樞位於大廈的地下一層。
她找到通往地下的電梯間，不出所料，電梯轎廂如同棺材般懸停在上方，顯示屏一片漆黑。她轉向旁邊的消防樓梯，金屬門虛掩著，鉸鏈鏽蝕。她小心翼翼地推開一條縫隙，側身閃入。
樓梯間內更加陰暗，隻有安全出口的綠色指示牌散發著微弱、慘淡的光。空氣中彌漫著一股濃重的黴味和金屬氧化後的腥鏽氣息。
剛向下走了半層，來到地下一層入口的轉角平台，一陣尖銳、令人牙酸的機件咬合聲毫無征兆地刺破了寂靜！
“哢嚓！哢嚓！”
三個輕型機械哨兵如同幽靈般從拐角陰影處滑出！它們依靠履帶移動，速度極快，金屬履帶與粗糙水泥地麵摩擦，拖出刺耳且不連貫的刮痕聲。
它們的體型比重型哨兵小，但更加敏捷。肩部的武器支架迅速展開、鎖定，多管旋轉機關槍的槍管開始預轉，發出“嗡——”的低鳴，槍口閃爍著代表鎖定的紅色瞄準激光點，如同毒蛇的信子，死死釘在貝拉身上。
“入侵警報！非授權生命體征！坐標確認！清除模式啟動！”合成音冰冷而迅捷，沒有絲毫拖遝。
“咻——！”
第一發高爆子彈幾乎是貼著貝拉的耳畔呼嘯而過，帶起的灼熱氣流讓她臉頰生疼。子彈擊中她身後牆壁上的消防栓，厚重的玻璃罩瞬間炸裂，水柱混合著玻璃碎片猛烈噴濺出來！
貝拉反應極快，在槍聲響起的瞬間已矮身向前撲倒，借著前衝的慣性翻滾到厚重的混凝土樓梯扶手之後。子彈如同疾風驟雨般傾瀉在她剛才站立的位置，將地麵和牆壁打得碎屑紛飛，留下密密麻麻的彈坑。
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她背靠著冰冷的混凝土，劇烈地喘息著，右手已飛快地抽出了腰間的光能槍。亞瑟的叮囑在她腦海中回響：“輕型哨兵，靈活性高，火力猛，但裝甲薄！弱點在履帶與主體機身的連接軸！那裡為了活動性犧牲了防護，是能源線路和傳動結構的交彙點！”
她強迫自己冷靜下來，深吸一口混合著硝煙和灰塵的空氣。借著扶手底部與地麵的一絲縫隙，她窺探著外麵的情況。最左側那台哨兵正在調整角度，試圖獲得更好的射擊視野。
就是現在！
貝拉猛地從扶手一側探出半個身子，光能槍早已舉起，準星在瞬間套住了那台哨兵履帶上方那個不起眼的、裸露著線束的金屬連接軸。扣動扳機！
“滋——噗！”
一道淡紫色的、凝練的能量光束疾射而出，精準地命中了目標！
沒有驚天動地的爆炸，但那台哨兵的履帶發出一陣刺耳的金屬摩擦聲，隨即徹底停滯！機身因一側動力喪失而失去平衡，猛地向側方歪倒，沉重的金屬軀體砸在地上，發出沉悶的巨響。它肩上的機關槍失去了控製，兀自對著天花板瘋狂掃射，打下一片簌簌落下的灰塵和水泥塊。
另外兩台哨兵立刻將火力集中向貝拉藏身的扶手！子彈如同金屬風暴，將混凝土扶手打得千瘡百孔，大塊大塊的碎塊剝落下來。貝拉被迫縮回頭，密集的跳彈在她周圍飛濺，灼熱的氣浪撲麵而來。
她瞥了一眼光能槍握柄上的能源指示燈，它正不安地閃爍著黃色光芒——這柄從黑市弄來的武器，能量核心不穩定，連續射擊或高負荷運行極易導致過載甚至炸膛。
就在她陷入被動，思考著如何突圍時——
“砰！哢嚓！”
地下一層走廊深處，傳來一聲截然不同的悶響，像是某種堅固金屬結構被強行撕裂！緊接著，中間那台正在射擊的機械哨兵，其刺耳的警報聲突然變調，從規律的“滴滴”聲變成了雜亂無章的、代表嚴重受損的斷續蜂鳴！
貝拉趁機探頭望去，隻見那台哨兵的胸甲位置被某種強大的力量從側麵貫穿，一個碗口大的破洞赫然出現，邊緣呈現出高溫熔化的痕跡。透過破洞，可以看到內部精密的構件和閃爍著不穩定電弧的冷聚變能源核心！
“我說過，3分鐘後街角見——你倒是提前進場了，醫生。”
亞瑟那帶著一絲調侃、卻又沉穩異常的聲音從走廊儘頭的陰影中傳來。他握著一把經過大幅改裝、槍管明顯加粗的激光步槍，快步從一堆廢棄的辦公家具後走出，槍口還繚繞著淡淡的青煙。
最後一台完好的哨兵立刻放棄了貝拉，傳感器鎖定亞瑟，旋轉槍管再次加速！
貝拉沒有錯過這個機會，她再次閃身而出，光能槍穩穩瞄準——這一次，目標是哨兵頭部那集成了核心處理器和傳感器的主光學鏡片！
“滋！”
能量光束劃過短暫的軌跡，精準命中！鏡片應聲碎裂，內部的電路爆出一團細小的火花。
哨兵的動作瞬間僵直，如同被拔掉電源的玩具，隨後轟然倒地，履帶無力地空轉了幾下，便徹底不動了。
“你的乾擾器差點失效，”貝拉收起冒著縷縷黑煙、槍身有些燙手的光能槍，抹了一把臉上混合了汗水與灰塵的汙漬，“這些哨兵的識彆係統反應速度比預想的快，過濾乾擾信號的能力也更強了。”
“‘機械革命’的技術迭代很快，而且從來不會停歇。”亞瑟走到那台被他擊穿胸甲的哨兵殘骸旁，蹲下身，用手指拂開破洞邊緣的焦黑物質，露出了下麵一塊印製電路板。k7”字樣的黑色芯片，眉頭緊緊皺起，形成了一個深刻的川字。
“是新一代的戰術決策芯片，”他的聲音帶著凝重，“比我參與設計k6時預留的架構複雜得多。內部集成了更高級的環境感知算法和模式識彆庫……它們現在能根據戰場實時反饋，自主調整攻擊策略和優先級，不再僅僅是執行預設指令的傀儡了。”
他動作迅速地從背包側袋掏出一個香煙盒大小的微型數據采集器，揭開接口保護蓋，精準地插入哨兵軀乾上一個尚未完全損壞的核心數據端口。
采集器的小屏幕立刻亮起，幽藍色的光芒映照著他專注的臉龐，屏幕上代碼如同瀑布般飛速滾動。他的手指在采集器側麵的微型按鍵上快速敲擊著，記錄著關鍵數據節點。
“必須把這塊芯片的底層邏輯和加密協議帶回去深度解析，才有可能找到新的漏洞。”他一邊操作一邊說，“不過現在，我們得先找到次控製中樞的核心機房，那才是今晚的主要目標。”