=====現實宇宙美麗國新澤西州廢棄區地表
亞瑟和小隊，在廢墟的陰影下小心翼翼地移動。每一步都需謹慎，每一次呼吸都帶著警惕。
凱恩州長又傳來一個信息——一個位於廢棄區邊緣、由幸存平民自發形成的聚集點，已被財團的“秩序維護隊”標記為“低效冗餘單元”，即將被“係統性刪除”。
而他們上一次針對武器研發基地的成功襲擊，顯然徹底激怒了幕後的掌控者。
財團及其控製的“機械秩序維護隊”如同被捅了窩的馬蜂，對廢棄區的搜索和清剿力度陡然提升了數個等級，逼迫著他們必須在更短的時間內，完成這次危險的救援。
“沙……亞瑟……能聽到嗎？乾擾……很強……”弗蘭克的聲音斷斷續續地從亞瑟領口的微型通訊器裡傳出，夾雜著令人心煩意亂的電流雜音，“……新部署的……電磁乾擾塔……覆蓋範圍……超出模型預測……儘量……避開主乾道……清剿隊巡邏……頻率……很高……”
“收到。保持靜默，必要時啟用備用頻道。”亞瑟壓低聲音回應，同時迅速抬起右手，握拳，做出一個“停止前進，就地隱蔽”的戰術手勢。
就在他們側前方不遠處，一條曾經可能是繁華商業街的寬闊道路上，三輛塗裝著“機械秩序維護隊”標記的重型裝甲車緩緩駛過。擴音器裡循環播放著毫無感情的電子合成音：
“所有滯留人員，立即向巡邏單位報到，接受身份登記與勞動價值評估。重複，立即報到。任何規避、隱藏或抵抗行為，將被視為對‘烏托邦秩序’的惡意破壞，予以清除。”
與這冰冷公告形成鮮明對比的，是裝甲車旁那些穿著統一製服、但裝備五花八門的“清剿隊員”們粗魯的吆喝和叫罵聲。
他們大多接受了不同程度的機械改造，裸露的金屬義肢或增強感官在陽光下反射著油膩的光澤。
他們並非訓練有素的軍人，更像是被財團武裝起來、賦予了生殺大權的流氓打手。然而，正是這種混雜著人類惡念與機械強化的組合，有時比純粹的機器更加麻煩和不可預測。
“嘖，諾克斯工業圈養的鬣狗，”貝拉從一堵半塌的牆體後小心地探出視線，“比那些隻會按程序行事的鐵疙瘩難纏多了，因為他們懂得……享受折磨。”
雷克斯半蹲在地，覆蓋左眼的多功能光學探測儀發出幾乎不可聞的低頻掃描聲。
“左側，第三條小巷，可以迂回。未掃描到明顯熱能信號……但生物傳感器檢測到異常高濃度的代謝殘留物，推測有變異生物活動跡象。”他的聲音一如既往的平穩，但提及“變異生物”時，語氣微不可察地凝重了一分。
在這個基因技術被濫用到近乎褻瀆的時代，總有一些瘋狂的研究留下了難以收拾的爛攤子，這些遊蕩在廢墟間的變異生物，就是其中最令人不安的“副產品”之一。
此時，漢娜的聲音從通訊器頂端頻道傳來，她已占據了側翼一棟相對完好的三層樓頂製高點：“視野確認。目標小巷入口，兩名清剿隊員駐守，裝備標準脈衝步槍，站位鬆散，缺乏警戒交叉。可執行清除，但需要製造至少五秒的正麵吸引。”
亞瑟迅速評估局勢，從戰術腰帶上取下一枚非致命性煙霧彈，拇指挑開保險栓。
“明白。我和貝拉負責正麵佯攻吸引火力。雷克斯，你利用煙霧掩護，從側翼接近小巷。漢娜，煙霧升起後，自由選擇時機，確保目標瞬間沉默。”
計劃在瞬息間製定。亞瑟猛地將煙霧彈投向街道中央！
“噗——”
濃密的、帶著刺鼻氣味的白色煙霧瞬間爆開，如同憑空升起的屏障，迅速彌漫了小半條街道。
“敵襲！煙霧！找掩體！”清剿隊員混亂的喊叫聲立刻被煙霧吞沒。
幾乎在煙霧升起的同一時刻，貝拉從掩體後閃身而出，手中的光能槍精準地命中了領頭那輛裝甲車的前輪轉向機構！伴隨著一陣刺耳的金屬摩擦聲和橡膠燒焦的臭味，裝甲車失控地撞向路邊的瓦礫堆，暫時堵塞了道路。
而雷克斯，則如同被煙霧賦予了形體的暗影，沿著預定的路線高速移動，機械義肢與地麵接觸發出的“鏗鏗”聲，被街道上的混亂完美掩蓋。
“咻！咻！”
樓頂傳來兩聲經過極致消音、幾乎微不可聞的槍響。
煙霧邊緣，那兩名把守小巷的清剿隊員身體猛地一顫，隨即一聲不吭地軟倒在地，額頭上多了一個細小的、致命的孔洞。
“通道清除。”漢娜的報告簡潔冰冷。
“行動！”亞瑟低喝一聲，小隊成員如同利箭般射入煙霧，迅速穿過街道，衝進了那條陰暗、狹窄的小巷。
巷子裡的空氣汙濁不堪，混合著濃重的黴味、腐爛物以及某種……帶著腥甜的異樣氣息。
牆壁上布滿了由巨大爪牙留下的刮痕，地麵散落著一些小型動物的殘骸——主要是老鼠，但它們的大小是正常老鼠的兩倍有餘，皮毛脫落，露出下麵潰爛的皮膚，牙齒呈現出一種不祥的黃褐色，在微弱的光線下閃爍著詭異的微光。
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“注意腳下，保持距離！”雷克斯出聲提醒，同時用機械義肢謹慎地撥開一具變異鼠的屍體，“這些生物的爪牙可能攜帶強效分解酶或未知病原體，普通防護服未必能完全抵擋。”
眾人屏息凝神，加快腳步穿過通道。
小巷的儘頭，一棟破敗的、曾經是社區醫院的建築出現在眼前。醫院的主樓外牆布滿彈孔和裂痕，原本的玻璃大門早已粉碎，殘存的框架如同猙獰的利齒。門楣上，代表“希望”的十字標記早已模糊不清，被厚厚的汙垢所覆蓋。
踏入醫院大廳，一股更濃烈的絕望氣息撲麵而來。
昔日繁忙的掛號區一片狼藉，櫃台被掀翻，文件和破碎的醫療器材散落一地，與早已乾涸凝固的血跡混合在一起。牆壁上那些鼓勵與安慰的宣傳海報，如今隻剩下殘破的邊角，在陰冷的穿堂風中微微顫動。
“凱恩的情報指出，平民聚集點就在醫院的地下儲藏室，入口在大廳左側走廊儘頭。”貝拉壓低聲音，手中攤開一張根據凱恩信息手繪的簡易布局圖。
隊伍謹慎地向左側走廊移動。剛靠近通往地下室的厚重防火門，一陣極其微弱、仿佛被極力壓抑的啜泣聲和模糊的交談聲，便從門縫中斷斷續續地傳了出來。
“是平民！”貝拉眼中閃過一絲光亮，下意識地就要上前推門。
“等等！”雷克斯的機械手臂瞬間橫在她身前，阻止了她的動作。他將手掌貼在冰冷的金屬門板上，探測儀的紅外及聲波掃描模式全開。
“門後有十一個生命體征信號。其中九個體征較弱，符合老弱婦孺特征。但另外兩個……體型強壯，生命磁場活躍度異常，並且……攜帶有標準製式能量武器。是清剿隊員。”
亞瑟眼神一凜，迅速打出手勢，小隊成員立刻分散，依托著走廊兩側的承重柱和廢棄的醫療設備作為掩體。
“漢娜，尋找高位觀察點，確認內部人員分布和人質位置。雷克斯，準備無聲破門。我和貝拉負責第一時間控製或清除威脅。”
漢娜如同壁虎般悄無聲息地沿著牆壁攀上走廊上方的通風管道入口，透過格柵的縫隙向下觀察。雷克斯則移動到門側，機械義肢前段探出高頻振動切割刃，對準門鎖位置。
“內部確認。兩名清剿隊員，分彆位於門口左右側三米處，背對大門。人質集中在地下室深處角落，部分被捆綁。”漢娜的信息清晰傳來。
“三、二、一……行動！”
“嗡——”高頻切割刃幾乎沒有發出聲音，門鎖內部結構瞬間被破壞。雷克斯猛地一腳踹開防火門！
“不許動！放下武器！”亞瑟的怒吼與貝拉舉槍瞄準的動作同步完成。
地下室的景象令人心碎。
麵黃肌瘦、衣衫襤褸的平民，主要是老人、婦女和兒童，驚恐地蜷縮在角落裡。兩名身著“秩序維護隊”製服、臉上帶著戲謔和殘忍笑容的壯漢，正用手中的脈衝步槍槍口，死死頂著一個看起來隻有七八歲、嚇得渾身發抖的小女孩的太陽穴。
“退後！不然我打爆她的頭！”一名清剿隊員色厲內荏地吼道，但眼中一閃而過的慌亂暴露了他的恐懼。
僵持的瞬間，雷克斯動了！他從亞瑟側後方猛地竄出，機械義肢帶起一道藍白色的能量光弧，精準無比地劈向持槍威脅女孩的那名隊員的手腕！
“啊！”慘叫聲中，脈衝步槍脫手飛出。
另一名隊員驚駭之下，下意識地調轉槍口，但貝拉擊中他的肩胛骨，高溫瞬間碳化了周圍的衣物和皮肉，他慘叫著倒地，失去了戰鬥力。
平民們被這突如其來的變故驚呆了，隨即爆發出劫後餘生的哭泣和激動的低語。
“謝謝……謝謝你們……”一位滿頭白發的老婦人顫抖著抓住亞瑟的手臂，渾濁的淚水順著皺紋滑落。
“沒時間多說了，清剿隊的支援隨時會到！我們必須立刻離開這裡！”亞瑟強壓下心中的酸楚，語氣急促但儘量保持鎮定。
然而，就在他們組織平民，剛剛撤出地下室，返回到醫院大廳時——
“轟！！！”
一聲震耳欲聾的爆炸巨響，從醫院正門外猛然傳來！劇烈的衝擊波甚至讓整個大廳都為之震顫，灰塵簌簌落下。
漢娜從通風管道敏捷地躍下，臉色前所未有的凝重：“外麵！大量機械戰士正在合圍！至少兩個小隊！還有……一台重型多足坦克！它的主炮……剛剛校準了醫院後門的方向！”
後門，正是貝拉帶領平民撤離計劃中的唯一生路。
亞瑟的心猛地沉了下去。諾克斯工業的反應速度和投入的兵力，遠超預期。
“雷克斯！漢娜！你們負責斷後，利用大廳地形層層阻擊，儘可能拖延時間！貝拉！你立刻帶領所有平民，從後門撤離，按預定路線前往防空洞！我留在這裡，吸引正麵火力，為你們創造機會！”亞瑟的聲音斬釘截鐵，不容置疑。
“不行！太危險了！你會被……”貝拉失聲喊道，眼中充滿了恐懼和擔憂。
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“執行命令！沒時間爭論了！”亞瑟打斷她，轉身衝向醫院那搖搖欲墜的正門。
黑壓壓的機械戰士如同潮水般湧來，它們冰冷的金屬外殼在廢墟間反射著晦暗的光。
而那台重型多足坦克，龐大的身軀幾乎堵塞了半條街道，其頂部那門令人望而生畏的主炮，死死鎖定著醫院後門的方向！
亞瑟舉起能量近乎耗儘的武器，對著機械戰士群扣動扳機，試圖吸引注意。然而，就在坦克主炮即將充能完畢的千鈞一發之際，異變陡生！