一台位於坦克側前方的標準機械戰士，其行進動作突然出現了一個極其不自然的、微小的卡頓，同時其肩部搭載的榴彈發射器，似乎因係統紊亂而意外走火——一枚高爆榴彈歪歪扭扭地射出，沒有飛向亞瑟，卻鬼使神差地、精準地命中了坦克主炮炮管與基座的液壓連接處！
“轟！”
小規模的爆炸在坦克炮管根部響起！雖然未能徹底摧毀主炮，卻使得那粗壯的炮管猛地向一側歪斜！
緊接著，已經完成能量聚集的炮彈呼嘯射出，卻偏離了預定軌道，擦著醫院側麵的牆壁飛過，在遠處的一棟廢墟上炸成一團巨大的火球！
“漢娜！是你乾的嗎？！”亞瑟在震驚中對著通訊器嘶吼，這精準到詭異的“意外”簡直不可思議。
“不是我！射擊角度完全被遮擋！”漢娜的回答同樣帶著難以置信。
“可能……是機械故障？”弗蘭克不確定的聲音夾雜著電流音傳來。
故障？在這種關鍵時刻？亞瑟心中閃過一絲極其荒誕的疑慮，但眼前危急的形勢容不得他細想。
“彆管為什麼了！機會！”雷克斯的聲音響起，他不知何時已抱著一個沉重的磁性吸附炸藥包，借助剛才爆炸產生的煙塵掩護，如同獵豹般衝到了坦克的側後方。
機械義肢前端的工具模塊迅速切換，高功率液壓鉗“哢嚓”一聲剪開了坦克一條主要負重的連接軸，隨即將炸藥包狠狠塞了進去！
“撤！”雷克斯大吼一聲，與衝上來接應的亞瑟一起，撲向最近的一個混凝土掩體後方。
“轟隆——！！！”
比之前更猛烈的爆炸從坦克底部傳來，那條被破壞的履帶瞬間被炸得四分五裂！失去一側支撐的龐然大物猛地傾斜，沉重的車身砸在地麵上，激起漫天塵土，徹底失去了機動能力。
然而，危機遠未解除。更多的機械戰士如同無窮無儘的蟻群，衝破煙塵，湧入醫院大廳。
它們的光學傳感器在昏暗的光線下閃爍著冰冷的紅光，密集的彈幕如同死亡之雨，將大廳內的座椅、牆壁、承重柱打得千瘡百孔。
“我們必須撤到後門方向！”雷克斯趴在地上大吼，“貝拉他們需要時間脫離接觸！”
兩人依托著大廳內有限的掩體，邊打邊退，火力凶猛且精準，不斷有機械戰士在他們的反擊中化為廢鐵。但亞瑟手中武器的能源指示燈，已從警告性的黃色閃爍，變成了代表即將枯竭的急促紅色。連續的高強度作戰，耗儘了它最後的能量。
就在這時，通訊器裡傳來貝拉帶著哭腔和絕望的呼喊：“亞瑟！後門被堵死了！三個機械哨兵封住了巷口！平民被困在巷子裡出不去！我們被壓製了！”
亞瑟的心瞬間如墜冰窟。他猛地看向雷克斯，語氣帶著不容反駁的決絕：“你去支援貝拉！無論如何，確保平民安全撤離！這裡交給我！”
“你一個人頂不住！”雷克斯低吼，抓住亞瑟的手臂。
亞瑟猛地甩開他的手，力道之大讓雷克斯踉蹌了一下。
“這是命令！快去！”
說完，亞瑟毫不猶豫地轉身，迎著如潮水般湧來的機械戰士，發起了近乎自殺式的反衝鋒！槍口噴吐出最後幾道微弱的光芒，隨即徹底熄滅，他隻能將滾燙的槍身當作鐵棍，悍然砸向最近一台機械戰士的傳感器！
雷克斯看著亞瑟決絕的背影，牙關幾乎咬碎。他深深地看了一眼，將所有的擔憂與憤怒壓下，轉身朝著醫院後門的方向狂奔而去。
後門外的狹窄小巷，已然化作修羅場。
三台哨兵憑借火力優勢，牢牢封鎖了巷口，密集的能量射線將平民們藏身的角落打得碎石飛濺。貝拉依托著一個翻倒的金屬垃圾箱頑強還擊，但她手中光能槍的能量指示早已見底，射擊頻率越來越慢。
一個驚恐萬分的年輕平民，或許是被絕望衝昏了頭腦，試圖衝過火力網尋求生路。
然而，她剛衝出掩體不到兩步，一道猩紅色的激光束便精準地貫穿了她的胸膛。
“不！！！”貝拉發出撕心裂肺的哭喊，淚水模糊了視線。
“混蛋！！”剛剛趕到巷口的雷克斯目睹此景，雙目瞬間赤紅！他發出一聲野獸般的咆哮，朝著最近的那台哨兵猛撲過去！能量刃如同熱刀切過黃油，將那台哨兵從中劈開！
激烈的交火後，巷口暫時安靜下來，隻剩下硝煙和血腥味彌漫。
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“平民……怎麼樣了？”雷克斯喘著粗氣，機械義肢的關節處因過載而冒著縷縷青煙。
“死了……死了一大半……”貝拉癱坐在地，失神地看著滿地的屍體和哀嚎的傷者，臉上混合著淚水、灰塵和血汙，“還有幾個受傷的……萊婭不在這裡……我們……我們救不了他們……”她的聲音充滿了無儘的自責和無力感。
雷克斯沉默地俯身，用尚能活動的右手，艱難地扶起一位腿部被流彈擊中、不斷呻吟的老人。“先帶幸存者回防空洞……加雷斯和馬庫斯懂一些急救，能救一個是一個。”
他的聲音低沉沙啞。貝拉強忍著悲痛，組織起其他驚魂未定的平民，攙扶著傷員，跟隨著雷克斯，踏著滿地的血跡，朝著防空洞的方向蹣跚而行。
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而在醫院大廳，亞瑟的處境已瀕臨絕境。
武器完全失效，他隻能依靠血肉之軀和頑強的意誌與冰冷的殺戮機器周旋。
他背靠著一根布滿彈孔的承重柱，劇烈地喘息著。
身上的衣物被激光擦過、被碎片劃破，多處傷口汩汩流淌著鮮血，在地麵上拖出長長的血痕。
但他同時也發現了詭異的地方。
雖然他渾身上下傷痕累累，看起來淒慘無比，但卻沒有任何一處是真正致命的傷害。那些機械戰士的攻擊，看似凶猛密集，卻總在關鍵時刻，如同被某種無形的力量微微牽引，偏離了要害。
它們的瞄準係統……仿佛集體出了問題？
至於視野模糊也僅僅是因為失血和體力透支。
就在他意識逐漸模糊之際，一陣熟悉而狂暴的引擎咆哮聲，由遠及近，如同天籟般撕裂了戰場的喧囂！
是加雷斯！他駕駛著那輛焊滿鋼板的改裝越野車，以一種近乎瘋狂的姿態，撞開醫院門口堆積的障礙物，朝著大廳內的機械戰士群猛衝過來！車頂那挺多管旋轉機槍噴吐出長達數米的火舌，灼熱的彈雨瞬間將好幾台機械戰士撕成了碎片！
“亞瑟！上車！！”加雷斯從駕駛窗探出半個身子，聲嘶力竭地大吼。
一股求生的本能讓亞瑟爆發出最後的力量，他踉蹌著衝向越野車。加雷斯精準地控製車輛一個甩尾，車門在亞瑟麵前打開，一隻強有力的手將他猛地拽了上去！
“坐穩了！”加雷斯猛踩油門，越野車發出不堪重負的咆哮，撞開攔路的機械殘骸，朝著醫院後門的方向疾馳而去。身後，密集的能量束追射而來，擊碎了後窗玻璃，碎片如同冰雹般砸在亞瑟身上。
亞瑟癱在副駕駛座位上，大口地喘著粗氣，任由鮮血混合著汗水浸濕了衣襟。
當越野車終於甩開追兵，駛回隱蔽的防空洞入口時，貝拉和雷克斯已經帶著幸存下來的平民安全抵達。
洞內，萊婭和馬庫斯正忙碌地為傷員進行緊急處理和清創，弗蘭克在調試著那台老舊的通訊設備，艾琳則在角落裡默默地檢查著所剩無幾的武器。看到亞瑟渾身是血地被加雷斯扶下車，眾人懸著的心才稍稍落下，紛紛圍了上來。
“亞瑟！你怎麼樣？”貝拉衝上前，看著他身上縱橫交錯的傷口，聲音帶著哽咽。
“還……死不了……”亞瑟勉強扯出一個笑容，牽動了臉上的傷口，讓他倒吸一口涼氣。
他在眾人的攙扶下，走到驚魂未定的平民們麵前，儘量讓自己的聲音聽起來平穩有力：“大家……安全了。這裡很隱蔽，我們會儘力保護大家，治療傷員。”
平民們用混雜著恐懼、感激和麻木的眼神望著他。馬庫斯走到亞瑟麵前，用力拍了拍他的肩膀，沉聲道：“謝謝你，夥計。”
亞瑟搖了搖頭，目光掃過一張張疲憊而惶恐的臉：“追兵不會停止。我們必須儘快想辦法，擺脫他們的追蹤，找到其他還在戰鬥的人，彙聚更多的力量。”
就在這時，一直埋頭在通訊設備前的弗蘭克突然興奮地抬起頭，打破了略顯沉重的氣氛：“我……我好像找到了乾擾信號的規律！短暫屏蔽了核心頻段的乾擾！接收到一個微弱的、來自北方的加密信號源！坐標指向……五十公裡外，一個廢棄的舊軍事基地！那裡可能有其他反抗軍組織！”
“北方反抗軍……軍事基地……”亞瑟重複著這幾個詞，眼中重新燃起了鬥誌，“好！等傷員情況穩定，我們立刻出發！去找到他們！”
夜色漸深，防空洞內逐漸安靜下來，疲憊的平民們相繼入睡，隻有反抗者們還在低聲商討著明天的行動細節，或是默默地保養著武器。
亞瑟獨自坐在防空洞入口處的陰影裡，背靠著冰冷粗糙的岩壁，拒絕了萊婭的再次包紮。
他凝視著外麵無邊的黑暗，腦海中不受控製地回放著白天的每一個細節——那台“意外”擊中坦克的機械戰士，那些總是“恰好”偏離要害的致命攻擊，那過於“順利”的突圍……
一次又一次，他們在絕對劣勢的火力下死裡逃生。
這已經不是用“運氣”或“主角光環”能夠解釋的了。
這更像是一雙隱藏在幕後的手，在刻意地操控著這場血腥的遊戲，放水，卻又逼真地維持著圍剿的表象。
是誰？
目的又是什麼？
養寇自重？測試武器？還是……一場規模更大的陰謀的前奏？
無數個疑問纏繞在亞瑟的心頭，他抬頭望向那片星辰黯淡的夜空，第一次如此清晰地感受到，他們不僅在與看得見的鋼鐵洪流戰鬥，更是在一個深不見底的棋局中，扮演著身不由己的棋子。
而執棋者……究竟意欲何為？
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