=====現實宇宙美麗國多處城市戰場
戰火在北美大陸的都市殘骸中以前所未有的烈度燃燒。
“肅正協議”下的軍團——“升級版”不屈之軀——向所有仍屬於財團或美麗國軍方掌控的核心區域，發動了總攻。攻勢之凶猛，戰術之狡詐，遠超以往。
在芝加哥，昔日象征工業力量的摩天樓群如今成了巨大的墓碑群。
隸屬於美麗國陸軍第10山地師的一個加強團，依托著堅固的市政廳大樓及周邊構築的層層街壘，進行著絕望的抵抗。主戰坦克的滑膛炮怒吼著，將衝上來的猩紅士兵連同掩體一起撕碎，但更多的猩紅單位如同無窮無儘的蟻群，它們利用廢墟的陰影、地下管道係統，從不可思議的角度發動襲擊。
它們的點射精準得可怕，往往能從坦克脆弱的頂部艙蓋、觀察窗縫隙或是履帶連接處射入，將鋼鐵巨獸變成燃燒的棺材。
戰鬥是殘酷的消耗戰。
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雙方都將最強大的火力傾瀉在對方頭上，完全無視了那些被困在交戰區、在斷水斷電和恐懼中瑟瑟發抖的平民。
流彈呼嘯，爆炸的衝擊波震碎僅存的玻璃，將人體像破布一樣撕開。哭喊聲、求救聲被更大的爆炸聲淹沒。
在一棟半塌的寫字樓中層，一支潛伏於此的華國特種偵察小隊，透過觀測鏡沉默地記錄著下方的屠殺。
小隊指揮官，臉上沒有任何表情，隻有緊抿的嘴唇和眼中深藏的冰冷。
“西側百貨大樓，底層商鋪區，至少四十名平民，主要是婦孺，被交叉火力困住了！樓體結構不穩，撐不了多久！”一名隊員的聲音透過加密頻道傳來。
指揮官喉結動了動，最終隻是沉聲道：“記錄坐標，上報。繼續觀察。沒有命令，不得暴露。”
“是。”
同樣的情況發生在西雅圖。
三名“傳道者”戰士——領隊亞瑞爾，以及隊員拉結爾和亞列爾——隱藏在被蔓生植物部分覆蓋的太空針塔觀景台邊緣。
他們銀灰色的動力甲上沾滿了灰塵與硝煙痕跡，但依舊肅穆。
他們曾是天使軍團的一員，經曆過第二次地球保衛戰的洗禮，如今接受了基於隱士基因種子的二次改造，再加上覺醒的靈能，其風格更接近注重信仰與靈能運用的懷言者戰團，但規模與力量遠不能及。
他們看著下方街道上，猩紅士兵與美麗國海軍陸戰隊為了爭奪一個區域能源節點而展開血腥的拉鋸戰。不遠處，一個由圖書館改建的臨時避難所裡，隱約傳來孩子壓抑的哭聲。
亞列爾的手指撫過動力劍的劍柄，拉瑞曼器官因感知到的痛苦與死亡而微微鼓動。
拉結爾則低聲吟誦著安撫靈能的禱文，試圖驅散空氣中彌漫的絕望。
但領隊亞瑞爾的目光堅定，隱士的命令在他腦海中回響：在接到明確指令前，不得卷入美麗國內部衝突。他們的存在，是更深層戰略的一步棋。
然而，就在美麗國重兵集團憑借尚存的數量優勢和重型裝備，在一些街區甚至一度遏製了猩紅部隊的攻勢，戰線出現短暫僵持，甚至有小股部隊發起反衝擊，奪回部分陣地的時候——
所有的“升級版”不屈之軀，其動作同時出現了一個極其短暫、幾乎無法被人類肉眼捕捉的凝滯，仿佛接收到的指令流被某種乾擾打斷，或者…是在進行某種大規模的同步更新。
它們猩紅的光學傳感器，光芒也統一地黯淡了那麼一瞬。
這個微小的破綻被一些前線經驗豐富的美麗國軍官敏銳地抓住，他們立刻下令加強火力，試圖擴大這來之不易的優勢，喊殺聲一度壓過了機械的轟鳴。
但這優勢僅僅持續了不到三十秒。
下一刻，所有的“升級版”單位仿佛被瞬間注入了新的、更強大的靈魂。
它們的行動不僅恢複了流暢，戰術變得更加靈活多變，甚至帶上了一種…“不可預測”的戰術變化。
更令人震驚的是，它們的行為模式發生了根本性的轉變。
在丹佛一片狼藉的十字路口，一台剛剛用肩部重型等離子炮將一輛美麗國斯崔克裝甲車蒸發成金屬蒸汽的“扞衛者”重型單位，並沒有像慣例那樣向前碾壓，清掃步兵。
它龐大的、布滿傷痕的金屬身軀轉向旁邊一棟搖搖欲墜的公寓樓，樓體的巨大裂縫中，可以清晰地看到幾個蜷縮在角落、驚恐萬狀的身影——一個抱著嬰兒的母親，兩個蜷縮在一起的老人。
它抬起另一隻未裝備武器的機械臂，手臂前段的工具模塊迅速變形，探出精密的激光切割器和液壓鉗。
它沒有粗暴地破拆，而是用激光小心翼翼地熔斷了封堵樓道口的、糾纏在一起的鋼筋和混凝土塊，然後用液壓鉗以恰到好處的力量，撐開了嚴重變形的金屬門框，沒有造成二次坍塌。
“檢測到四名生命體征，狀態：極度恐懼，存在輕度創傷。”冰冷的電子音響起，但仔細聽，那語調似乎…不再那麼純粹冰冷，而是多了一絲…“人性”？
它龐大的身軀以一種與其體型不符的靈巧俯身，將裡麵的幸存者逐一“托”了出來，將他們安置在相對完整的街心公園草坪上。
完成救援後，它甚至從腰腹部的標準化物資存儲格裡，取出了幾支高能量營養棒和密封水袋，放在了那位母親顫抖的手邊。
“基礎生存補給。建議：向東南方向移動約三點五公裡，人類同盟理事會已建立安全保障區。遵循指示標誌。”
它說完，不再理會那些呆若木雞的幸存者，轉身，猩紅的光學傳感器重新鎖定了遠處的美軍陣地，肩部等離子炮再次發出充能的低沉嗡鳴，重新投入血腥的攻防戰。
在休斯頓，一台輕型單位沒有去追擊潰散的美軍士兵，而是用它精準的激光焊接器，臨時封堵了一處被流彈擊穿、正在噴湧濁水的主供水管道裂口，防止整個街區被倒灌的汙水淹沒。
在底特律，數台猩紅士兵甚至主動組織起一道臨時防線，用精準的火力迫使一支美麗國裝甲分隊改變了進攻路線，其公共廣播頻道裡回蕩著不容置疑的警告：“警告：此區域存在大量非戰鬥人員聚集點。禁止重型裝備及高爆武器進入。重複，禁止進入。任何違反行為將視為對平民生存權的直接威脅，並予以清除。”
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這些行為，與它們之前冷酷無情的屠殺形象形成了近乎荒誕的、令人頭皮發麻的對比。它們不再是單純的毀滅者，它們同時在扮演…保護者？救援者？
所有通過衛星、無人機或前線觀察哨看到這一幕的人，無論是華國部隊、教廷傳道者，還是美麗國軍方自身，都感到了前所未有的震撼與認知混亂。
這些鋼鐵造物…它們在保護人類？它們在進行…選擇性的人道主義作業？
而與之形成尖銳對比的是，那些仍在為了奪回城市控製權、不惜動用重炮拆樓、命令坦克碾過街壘的美麗國正規軍，在零星仍在運作的媒體鏡頭和幸存者絕望的眼中，其形象正迅速滑向不顧平民死活的…破壞者和屠夫。
“它們…在模仿…‘守護’？”西雅圖太空針塔上，拉結爾低聲說道，他的靈能感知能模糊地捕捉到那些機械單位行動中蘊含的、冰冷但堅定的“意圖”，而非情感。
“不，亞列爾，”領隊亞瑞爾的目光如同鷹隼，他體內初步孕育的基因種子讓他能更清晰地感知到那隱藏在機械行為下的、龐大而統一的意誌，“這不是模仿，這是…‘蘇醒’。它們在執行一套新的、更複雜的指令集。保護平民，不是出於仁慈，而是出於他們的‘本能’。這比單純的毀滅…更令人不安。”他能感覺到，那股籠罩戰場的、統一的靈能背景噪音，似乎變得更加…“有序”了。
也正是在這一刻，亞瑞爾和遠在芝加哥的“鐵砧”小隊指揮官，幾乎在同一毫秒，接到了來自各自上峰的、經由最高權限加密通道傳來的指令。
指令內容清晰、冷酷，帶著不容置疑的決斷：
“以‘保護平民免受暴行，維護人類文明基本生存權’為行動準則，介入衝突。”
“優先目標：控製關鍵基礎設施節點，引導並護送幸存平民前往指定安全區，建立秩序。如遭遇任何主動攻擊或阻礙，準許使用一切必要手段予以消滅。”
“行動開始。”
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