厚重的合金閘門在液壓杆的驅動下，帶著沉悶的摩擦聲緩緩向上升起，露出後麵一片被猩紅色應急燈光籠罩的死寂通道。
空氣中彌漫著一股濃烈的、令人作嘔的混合氣味——消毒水、燒焦的電路板，還有一絲淡淡的血腥和腐臭。
“阿爾法小隊，進入c甲板。貝塔小隊，從e區入口同步推進。保持通訊暢通，每隔三十秒報告位置。”
哈裡森的聲音通過加密通訊頻道傳來，帶著不容置疑的命令。
“阿爾法小隊收到。”
隊長馬克低沉地回應，他端著脈衝步槍，率先踏入了閘門後的黑暗。
他身後，五名全副武裝的隊員魚貫而入，動作迅捷而謹慎，標準的六人戰術隊形。
他們都穿著加強型的安保作戰服，頭盔上的戰術射燈投下慘白的光柱，在猩紅的應急燈光中切割出晃動的光影。
腳下的金屬地板有些粘膩，似乎覆蓋著一層薄薄的、不明來源的液體。
通道兩側的艙門緊閉，一些門板上還殘留著迫降時撞擊留下的凹痕和裂紋。
應急燈光忽明忽滅，電流不穩地發出“滋滋”的輕響，更添了幾分詭異。
“前方通道清理完畢，無異常。”
尖兵利昂的聲音在通訊器裡響起，他的步槍指向前方黑暗的拐角。
“保持警惕，檢查左右艙室。”馬克下令。
兩名隊員立刻上前，用戰術掃描儀快速掃過緊閉的艙門。
“生命信號無。”
“生命信號無。”
“前進。”馬克打了個手勢，小隊如同一個移動的鋼鐵堡壘，沿著主通道緩緩向前推進。
除了他們自己的腳步聲和裝備摩擦聲，整個c甲板安靜得可怕。
“隊長，這裡的空氣過濾係統好像停了。”
負責技術的隊員卡特琳娜低聲報告，她頭盔側麵的環境監測儀正閃爍著警告，“氧氣含量略低於標準值，二氧化碳和……不明有機揮發物濃度偏高。”
“戴上呼吸麵罩。”馬克命令道，自己率先拉下了頭盔內置的呼吸過濾麵罩。
隊員們紛紛效仿。
他們很快來到了c3區隔離休息艙的入口。
這裡的景象讓所有人都倒吸了一口冷氣。
通道牆壁上濺滿了已經開始發黑的血跡，幾具殘缺不全、穿著安保製服的屍體倒在地上，死狀淒慘。
被炸開的c307艙門歪斜地掛在一邊，門內一片狼藉，血汙遍地，但那個廚師助理希傑和最初衝進去的幾名安保人員的屍體卻不見了蹤影。
“我的天……”利昂忍不住低罵了一聲。
“檢查屍體，尋找線索。”馬克強壓下胃裡的不適，命令道。
一名隊員蹲下身，小心翼翼地檢查著離他最近的一具屍體。
“致命傷是頸部貫穿傷，傷口邊緣……有撕裂和類似……溶解的痕跡？隊長，這不像是任何已知武器造成的。”
另一名隊員檢查著牆壁上的血跡：“血跡有拖拽的痕跡，指向……通風管道入口。”他用射燈照向天花板角落一個被強行破壞的通風管道格柵，格柵扭曲變形，邊緣沾染著黑色的血汙和一些滑膩的透明粘液。
“目標可能通過通風管道移動了。”
卡特琳娜看著自己終端上的飛船結構圖，“c甲板的通風係統錯綜複雜，連接著大部分區域，包括……”
“包括艦橋和引擎室？”馬克的聲音變得更加凝重。
“是的，理論上可以。”
“艦橋呼叫阿爾法小隊，情況如何？”哈裡森的聲音插了進來。
馬克深吸一口氣：“船長，我們已到達c3區事發地點。確認多名安保人員犧牲，目標……未知生物已逃離現場，初步判斷其通過通風管道移動。請求授權，我們需要進入通風管道追蹤。”
通訊器裡沉默了幾秒，然後傳來哈裡森疲憊但堅決的聲音：“授權。注意安全，馬克。貝塔小隊正在從另一側包抄，嘗試將目標驅趕到b區貨運通道，那裡空間相對開闊，便於火力壓製。”
“收到。”
馬克關閉了外部通訊，轉向隊員，“利昂，卡特琳娜，你們兩個跟我進通風管道。其他人，留在外麵警戒，注意四周！”
利昂和卡特琳娜對視一眼，點了點頭。
進入狹窄、黑暗、結構複雜的通風管道追蹤一個未知的、極度危險的生物，這無疑是極其危險的任務，但他們彆無選擇。
利昂第一個將身體塞進那個被破壞的通風口，狹窄的空間讓他不得不卸下部分背負的裝備。
他打開了頭盔上的強光射燈，光柱照亮了前方布滿灰塵和線纜的管道內部。