湯維集團總部，總裁辦公室。
價值不菲的古董花瓶被狠狠摜在地上，昂貴波斯地毯上，瓷片四濺，仿佛也映照著某人心中的驚濤駭浪。
湯維集團總裁，理查德，一個年過半百但保養得宜，此刻卻麵容扭曲的男人，正漲紅著臉，額角青筋突突直跳。
他胸膛劇烈起伏，指著全息屏幕上顯示的聯合政府關於泰坦星資源分配的正式公文，聲音因壓抑不住的憤怒而嘶啞：“施舍！這是他媽的施舍！維多利亞那個女人，還有那幫坐在象牙塔尖的政客，他們以為這點殘羹剩飯就能讓我們湯維感恩戴德，替他們去咬奧姆尼那條瘋狗嗎？”
屏幕上，泰坦星北半球甲烷海和a係列礦脈的開采權，清晰地標注著歸屬於湯維集團。
這本該是一場足以載入集團史冊的巨大勝利，足以讓集團股價在未來數月內持續飆升，讓無數股東徹夜狂歡。
但理查德沒有絲毫喜悅，隻有被壓抑了數十年之久的怒火和屈辱感在此刻如火山般爆發。
他感覺自己像是馬戲團裡鑽火圈的猴子，無論跳得多賣力，得到的永遠是看客的施舍與廉價的掌聲。
“他們隻是怕！純粹是怕索恩那個瘋子徹底失控！怕奧姆尼集團那張貪婪的大嘴一口吞掉整個太陽係，連他們那點可憐的權力都嚼個粉碎！”
理查德咆哮著，在寬大的辦公桌前來回踱步，“如果不是奧姆尼的獠牙已經快頂到聯合政府那幫廢物的喉嚨，他們會把泰坦星這種戰略級的肥肉給我們？做夢！他們恨不得我們湯維立刻破產清算，好讓他們少一個需要分神顧及的麻煩！”
辦公室的另一側，一位戴著金絲眼鏡，氣質儒雅沉靜的副總裁，埃利亞斯，靜靜地站著，手中端著一杯早已涼透的咖啡。
他沒有試圖去勸阻暴怒中的理查德，也沒有附和，隻是默默地看著，直到理查德的喘息聲稍稍平複，辦公室內的氣壓不再那麼令人窒息。
“總裁，您說得對。”
埃利亞斯緩緩開口，“聯合政府的這份大禮，的確不是出於善意，更像是一根刻意丟在我們和奧姆尼之間的骨頭。他們隻是在玩弄他們最擅長的平衡把戲，而我們，湯維集團，就是他們現階段用來製衡奧姆尼集團的一顆棋子。”
理查德猛地停下腳步，通紅的眼睛像是要噴出火來，死死瞪著埃利亞斯：“棋子？我理查德，我湯維集團，奮鬥了這麼多年，犧牲了多少，到頭來還是他媽的棋子！”他一拳砸在桌麵上，堅硬的合金桌麵發出一聲悶響。
埃利亞斯推了推眼鏡，鏡片後的目光十分冷靜：“總裁，棋子也有棋子的價值。弱小時，是棋子；強大了，就是執棋者。至少現在，我們得到了泰坦星的核心資源。這意味著，我們有了和奧姆尼集團進一步博弈的籌碼，有了從棋盤邊緣擠向中心的第一步。這不僅僅是籌碼，這是一顆火種，足以燎原的火種，隻要我們敢點燃它。”
“籌碼？火種？”
理查德發出一聲短促而冰冷的嗤笑，“索恩會眼睜睜看著我們動他的奶酪？他會用一百種，不，一千種陰損毒辣的方法把我們連皮帶骨吞下去！這些年，我們是怎麼在奧姆尼的巨翼陰影下苟延殘喘的，你忘了嗎？每一次呼吸都帶著鐵鏽味！”
辦公室內的氣氛再次變得壓抑而沉重。
理查德的憤怒與恐懼並非沒有緣由。
奧姆尼集團如同一座無法撼動、不斷膨脹的黑暗巨山，壓在所有競爭對手的頭頂。
湯維集團能在夾縫中生存並發展到今天這個規模，其中艱辛，不足為外人道，每一步都在刀尖上舞蹈。
埃利亞斯沉默了片刻，似乎在斟酌詞句：“總裁，正因為如此，我們才更不能坐以待斃，也不能僅僅滿足於做一顆暫時有用的棋子。奧姆尼集團的權力已經膨脹到了一個極其危險的臨界點，聯合政府這次看似慷慨的出手，恰恰說明了他們內心深處的忌憚。這是一個信號，一個清晰的信號。”
理查德緊鎖的眉頭沒有絲毫鬆開，他狐疑地看向埃利亞斯：“信號？什麼信號？他們虛張聲勢的信號嗎？”
“一個我們可以利用，也必須利用的信號。”
埃利亞斯的眼神在鏡片後顯得更加深沉難測，“總裁，您還記得帝王計劃嗎？”
理查德的瞳孔猛地一縮，仿佛被無形的針刺了一下，臉上的怒容在瞬間褪去大半，取而代之的是一種混雜著震驚、忌憚與某種隱秘期待的複雜情緒。
他盯著埃利亞斯，聲音有些乾澀，像是從生鏽的齒輪間擠出來：“帝王計劃？那個……那個被我們主動封存了近十年的禁忌計劃？”
埃利亞斯沉穩地點了點頭：“是的。當初啟動這個計劃的最高優先級，就是為了應對奧姆尼集團可能帶來的極端威脅，以及其他任何試圖顛覆人類文明秩序的潛在危機。現在或許是時候，將它從檔案庫深處重新取出來了。”
他向前走了兩步，聲音壓低了幾分，卻更具穿透力：“奧姆尼集團的根基太深，勢力盤根錯節，已經滲透到聯合政府的方方麵麵。索恩的野心，絕不僅僅是商業霸權那麼簡單，他渴望的是絕對的控製。如果沒有外力強行介入，或者我們自身沒有足夠掀翻牌桌的力量，單憑聯合政府這種不痛不癢的所謂製衡，湯維集團遲早會被蠶食殆儘，渣都不剩。”
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理查德沒有立刻說話，他緩緩走到巨大的落地窗前，俯瞰著腳下這座鋼鐵與玻璃構成的繁華都市。
無數飛行器在樓宇間穿梭，勾勒出未來都市的流光溢彩。
陽光刺眼，但他卻感到一陣從骨髓裡透出來的寒意。
“帝王計劃……風險太大了。”
理查德緩緩說道，聲音中帶著顯而易見的猶豫與掙紮，“它的破壞力，我們當初的評估是最保守的。一旦失控，其連鎖反應足以將人類文明拖入萬劫不複的深淵。那不是武器，那是潘多拉的魔盒。”
埃利亞斯的語氣依舊平靜，卻帶著一種冷酷的現實感：“總裁，我們現在走的每一步，何嘗不是在刀尖上跳舞，腳下就是萬丈懸崖？奧姆尼集團就是懸在我們頭頂，隨時可能落下的斷頭刀。與其伸長脖子等待那一刀的裁決，不如我們主動出擊，哪怕是飲鴆止渴，也要為自己尋找那一線生機。”
他頓了頓，每一個字都像是一顆沉重的砝碼，加在理查德搖擺不定的天平上：“聯合政府不想看到奧姆尼一家獨大，從而徹底架空他們，這是一個可以利用的態勢。我們可以借力打力，甚至，反客為主。帝王計劃雖然凶險莫測，但它也是我們手中，目前唯一可能真正威脅到奧姆尼集團核心利益，讓索恩那個狂人感到切膚之痛的武器。”
辦公室內重新陷入了令人窒息的沉默。
空氣仿佛凝固了，隻有理查德粗重的呼吸聲在空曠的房間裡回蕩。
理查德久久地凝視著窗外那片他曾經引以為傲的商業帝國版圖，目光深邃，仿佛要穿透這層層疊疊的鋼鐵森林，看到更遙遠的未來。
許久之後，他才緩緩轉過身，臉上的猶豫和掙紮已經被一種破釜沉舟的決絕所取代。
他看向埃利亞斯，眼神中閃過一絲令人心悸的厲色，那是一種被逼到絕境的野獸才會有的眼神。
“讓帝王計劃的負責人，立刻來見我。”
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