夜已深沉，州府衙署的書房內，燈火通明，卻壓不住一種沉甸甸的、舊木料混合著陳年鐵鏽的氣息。他將那隻青花蓋碗輕輕往前一推，瓷器底沿與厚重的紅木桌麵碰撞，發出“叮”的一聲清響，脆生生地，像碎冰落進深潭，瞬間刺破了屋內的滯重。
“龍翁願襄助路政，我先代眾人謝過。此乃固本之業。”他聲音不高，卻字字清晰，帶著一種穿透紙背的力量。指尖隨即翻開案頭那本厚重的《興國策》，精準地落在交通篇的圖頁上，指腹劃過津浦線與隴海線那清晰的交彙點，像在丈量版圖的骨骼。
“隻是……”他頓了頓，目光從圖冊抬起，凝注在對麵的老者臉上，“若能將膠濟路事權一並歸入州府交通司，於國於民，善莫大焉。此路，乃血脈之關鍵。”
龍翁端坐如山，指間那枚碩大的翡翠扳指正被緩緩撚動，溫潤的碧色在燈光下流轉，內圈隱約可見密密麻麻的蠅頭小楷，是前朝的密賬，一筆筆，都浸著舊日的風霜。
“可知……”老者的聲音低沉，帶著歲月磨礪出的砂礫感，像枯枝刮過石板，“膠濟線每日過路費幾何？”他不待回答，手腕一抖，一本灑金封皮的賬簿已從寬大的袖中滑出，無聲地推過桌麵，停在青花蓋碗旁。
“折合銀元，兩萬三千四百五十六元七角整。”他眼皮微抬，目光如秤砣般墜在賬簿上，“若按當下市麵彙率折算，這筆錢，足夠建十所新式學堂。日複一日，年複一年。”
水晶吊燈懸在頭頂，無數棱鏡切割著光線，光斑如同細碎的銀魚，在灑金賬簿的封皮上遊走、跳躍。侍立在龍翁身後的年輕人，龍天，一直沉默得像一尊玉雕。
此刻，他忽然開口，聲音不高，卻異常清朗，像冰棱敲擊：“家父上月已向州府大學堂捐資五十萬銀元。”他上前一步，修長的手指落在賬簿攤開的末頁，點著那行朱砂批注的蠅頭小楷，“若按您的《實業策》所列明細，這筆款項，可購置十二台‘天字號’重型蒸汽機車頭。”他的指尖穩定，指甲修剪得極乾淨。
他的目光從賬簿移向龍天，微微一動，向平靜湖麵投入一粒石子。他接過身後侍從無聲遞來的銅框眼鏡，鏡片瞬間隔絕了眼底的波瀾，隻反射出水晶吊燈刺目的光點。“龍公子對實業數據，倒是熟稔如掌上觀紋。”鏡片後的聲音聽不出太多情緒，“不知可曾讀過鄙人另一拙作，《錢法通議》？”
“執政所倡‘廢舊改新，統一國幣’，確是高瞻遠矚，破舊立新之宏圖。”龍天不卑不亢，從筆挺的西裝內袋抽出一支派克金筆，旋開筆帽，在賬簿的空白頁飛速記下一串數字，筆尖劃過紙麵，發出沙沙的輕響，如同春蠶食葉。
“然則，”他筆鋒未停，口中清晰道，“當下各州自鑄銀元成色懸殊，魚龍混雜。若倉促推行統一幣製，隻怕……”筆尖倏然停在半空，墨水在紙麵洇開一個微小的墨點，“譬如粵省雙毫，含銀量不過四成，虛浮若棉絮；而江南龍洋，足有七成，沉實如墜。此等差異，如溝壑橫亙，強渡必有傾覆之險。”
長桌下那座沉重的青銅座鐘，恰在此刻“鐺”地一聲敲響整點，鐘聲洪亮，震得空氣嗡嗡作響，仿佛在提醒著時間的重量。龍翁適時地輕咳一聲，蒼老的手掌在膝上按了按：“犬子年輕氣盛，班門弄斧，信口雌黃，讓執政見笑了。”
“虎父無犬子啊。”他合上那本灑金賬簿，動作乾脆利落。袖口處，一枚不起眼的徽章不經意間擦過光滑的桌沿，發出極輕微的金屬摩擦聲。
“既然龍公子精於算學，心思縝密，不妨替我再算一筆賬——”他身體微微前傾，目光透過鏡片，仿佛能穿透紙背，“若將擔保之外債，”他頓了頓，吐出這幾個字時，空氣中似乎彌漫起苦澀，“悉數轉為興學專款，按年計，可多建多少所師範學堂？此乃百年樹人之根本。”
龍天沒有絲毫猶豫，金筆重新落在紙上，墨跡如溪流奔湧，瞬間洇透了三層上好的宣紙。“按承平初年所簽債契，歲入計四千八百萬兩白銀。”
龍天筆下數字流淌成河，清晰可辨，“扣除外邦賠款本息及各項雜支……”龍天忽然抬眸，目光銳利如針，直刺向他，“執政可知，僅泰豐錢莊一家的所謂‘保管費’，便要抽走百分之二點七？此乃無底之洞，吮吸膏血。”聲音裡帶著一絲冷峭。
他放在《興國策》書脊上的食指，開始有節奏地輕輕叩擊，嗒、嗒、嗒，如同戰鼓的前奏。“所以，”他聲音陡然拔高，帶著金石之音，“收回稅賦之權，刻不容緩！此乃咽喉要道，豈容他人扼守？”
“若以現行稅入為抵押，發行州府建設公債……”龍天筆下數字的河流更加洶湧澎湃，彙成複雜的圖表，“按年息六厘計算，十年期債票可募集……”他的筆突然像撞上了無形的礁石，戛然而止，懸在半空。“前提是，”龍翁直視他，一字一句，“外邦允諾修訂稅例。此鎖鏈不斷，公債不過是畫餅充饑。”
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龍翁的翡翠扳指在桌麵上“篤”地一敲，聲音清脆，帶著一種不容置疑的提醒。碧綠的冷光映著他溝壑縱橫的臉。“您若願保我龍家旗下錢莊之發鈔權，”老人聲音壓得更低，如同耳語，同時，一張泛黃發脆的舊地契從他袖中無聲滑出，像一片枯葉飄落桌麵，“東城巷口，泰豐錢莊舊址，可作州府銀庫籌備之所。此乃咽喉之地，寸土寸金。”地契邊緣焦黑卷曲，是舊年烽火舔舐過的印記。
他伸出食指，在那張承載著過往的契約上緩緩摩挲，指腹感受著紙張的粗糙與焦痕的凹凸，仿佛觸摸到那段灼熱的歲月。“龍翁可知，”他抬起眼，目光如炬，“新府成立，首要之務便是收攏民間發鈔之權？此乃州府命脈，不容旁落。”
“所以，此刻才更需要一座‘橋’。”龍天接口道，聲音冷靜如冰。他抽回金筆，竟直接在攤開的《興國策》扉頁空白處畫了起來。筆尖遊走，勾勒出清晰的貨幣流通脈絡圖。“龍家在全國各州郡，計有三百二十家分號，”他圈出圖上一個節點，筆尖重重一點，“此處，漢口。毗鄰鐵廠，正可試行工薪代發新製。以點帶麵，穩中求變。”他的規劃圖簡潔有力，像一張作戰地圖。
青銅座鐘再次發出沉悶的“鐺”聲，宣告著又一個時辰的流逝。這一次，他緩緩摘下眼鏡，銅框在他指間留下微涼的觸感。他望向龍天，目光深邃：“龍公子才具非凡，可願出任州府度支司顧問？為國理財，正需此等經緯之才。”
“犬子頑劣，年輕識淺，恐難當此等大任！”龍翁的聲音陡然拔高，帶著不容置喙的威嚴。他抬手將麵前的茶碗重重一擱，碗底與桌麵撞擊，發出沉悶的響聲。碗底翻起，赫然露出前朝工坊的印記，在燈光下泛著幽微的光。“倒是您，”龍翁話鋒一轉，目光灼灼，“若新府能允我舊族保留宗祠祭祀之禮，承續香火……”他話未儘，意已明。
“新府允舊族保留其禮。”他語速很快，卻字字清晰。他隨手翻開桌角另一份文件——《前朝善後事宜》，紙頁嘩啦作響。“但，”他手指點在其中一條，“皇家苑囿，需移交州府。此乃名勝，當為天下人所共享。”
龍天的金筆尖無聲地落在《前朝善後事宜》上“歲支四百萬兩”那幾個墨字周圍，畫了一個精準的圓圈。“若將此四百萬兩稅費，”他聲音不高，卻極具穿透力，“轉為實業建設公債之本金，按最低市息計，其年息收益可抵……”
“龍公子！”他突然打斷龍天，聲音不大，卻帶著一種金石崩裂的力度。他的食指倏然離開文件，指向牆壁——那裡懸掛著一幅巨大的油畫：硝煙彌漫的城頭，士兵們正呐喊著衝鋒，許多人手中的器械在光影中顯得格外沉重。“你可知這四百萬兩白銀，”他的指尖仿佛帶著硝煙的味道，“能購置多少民生器械？當年城頭，半數兄弟手中便是此物！”每一個字都像子彈射入空氣。
書房霎時陷入一片死寂。水晶吊燈無數棱鏡將光影切割、折射，在三人臉上、身上投下斑駁陸離、明暗不定的碎片，如同破碎的映像。唯有座鐘的秒針，在寂靜中發出單調而固執的“嘀嗒”聲，切割著凝固的時間。
龍翁緩緩轉動著指間的翡翠扳指，碧綠的冷光幽幽映照在牆壁另一側——那裡掛著一幅精心摹繪的舊約文本圖樣，每一個字都透著沉重。“您……”老者終於再次開口，聲音乾澀，帶著一絲不易察覺的試探，“若允我龍家保留西山彆院，那是祖產，亦是退隱之所……”
“父親。”龍天突然站起身，動作利落。他幾步走到高大的雕花木窗前，雙手用力一推。沉重的窗扉豁然洞開。一股強勁的夜風裹挾著深秋特有的清冷和遠處隱約的煙塵氣息，猛地灌入室內，吹得水晶吊燈叮當作響，無數紙頁嘩啦翻飛。幾片金黃的銀杏葉如同蝴蝶，被風卷著撲進來，打著旋兒落在紅木地板上。
“您聞見了嗎？”龍天站在風口，聲音被風送得很遠，帶著一種奇異的穿透力，“鐵廠的高爐，日夜不息。那鐵水的味道，還有煤煙。”他的目光投向窗外沉沉的夜色，仿佛能洞穿黑暗，看到江畔那熔爐噴吐的烈焰。
他的目光也不由自主地追隨過去。窗外，是州府衙署的後院。一株參天古銀杏樹在夜風中搖曳，巨大的樹冠投下濃重如墨的陰影，正沉沉籠罩著樹下那張漢白玉的石桌棋盤。棋盤的紋路在月光下若隱若現，黑白子散落其上，是一盤未儘的殘局。
龍天彎腰，從冰涼的地板上拈起一片完整的、金燦燦的銀杏葉。他走回桌邊，在父親和他的目光注視下，將這片小小的葉子，輕輕地、穩穩地放在石桌棋盤的殘局之上，恰好覆蓋住一個關鍵的邊角位置。