記憶的潮水帶著硫磺的灼息湧來。鳳九皇闔上眼瞼，指尖仿佛仍殘留著青銅門環滾燙的烙印，耳畔依稀回響著深淵之底的萬鬼哭嚎。那是他十五歲的生辰夜，通往鳳家血脈深處、名為“涅盤”的幽暗回廊。
……
月色如練，清冷地潑灑在青石階上，又被一道赤色身影無聲裁開。鳳櫻啼行走時，裙裾是流動的墨，隻在邊緣洇開一線月華，掠過石階，便漾起半透明的漣漪，無聲無息，又驚心動魄。十五歲的鳳九皇沉默地跟在後麵，目光釘死在那些轉瞬即逝的波紋上，一步，兩步……三十七步。胸腔裡壓抑的灼熱終於衝破了喉關：“還要走多久？”
“噓——”女子倏然止步，回眸。豎起的食指比浸透寒潭的玉更冷，指尖幾乎凝著霜色，“到了。”
斷崖。石階的儘頭是虛空。墨色的夜在此處豁然洞開，露出深淵猙獰的巨口。鳳櫻啼解下腰間那枚鴿卵大小的紅玉，玉質溫潤內斂，卻在脫離束縛的刹那，化作一道決絕的赤色流星，墜向無底之淵。
“嗡——”
一聲低沉如遠古巨獸蘇醒的嗡鳴自地底傳來。緊接著，萬丈岩壁，自下而上，被粗暴地喚醒！猩紅的光脈在嶙峋的岩石縫隙間瘋狂遊走，奔突，如同活物的血管，貪婪地吮吸著地心湧出的熔漿。金紅色的光焰蒸騰而起，扭曲了懸垂的月光，空氣被灼燒得劈啪作響。
那些猩紅的脈絡並非雜亂無章，它們在沸騰的光影中急速編織、纏繞，最終在整麵巨大的斷崖岩壁上，勾勒出一幅古老而威嚴的鳳凰圖騰——浴火，昂首，利爪撕裂虛空，每一根翎羽都流淌著熔岩的金紅。
硫磺與死亡的氣息濃鬱得令人窒息。鳳櫻啼的聲音裹挾著這股灼熱的風，清晰地鑿進鳳九皇的耳中：“鳳家子弟，十歲前必過涅盤試煉。”她頓了頓，目光如冰冷的刀鋒刮過少年緊繃的臉頰，“但今夜子時，是你的生辰。”
話音未落，深淵中的熔岩驟然咆哮！三道粗壯如巨蟒的金紅色火柱衝天而起，熾烈的光芒將整個斷崖映照得如同白晝。火柱頂端，光影扭曲凝聚，九扇巨大的青銅門扉轟然浮現，懸於虛空。
門扉古老斑駁，爬滿銅綠，每一扇門上都浮雕著一隻形態各異的鳳凰：有的在烈火中舒展雙翼，昂首長鳴，姿態睥睨；有的折翼垂首，泣血哀鳴，淒厲絕望；有的引頸向天，似欲吞噬日月；有的蜷縮於巢，守護著不滅的星火……姿態萬千，皆是鳳凰一族的宿命剪影。鳳櫻啼的指尖，帶著一絲不容置疑的決絕，精準地點在第七扇門——那扇門上，一隻閉目沉睡的鳳凰浮雕盤踞在猙獰的門環之上。
就在她指尖觸及門環的瞬間——
“呃啊——！”
劇痛！毫無征兆，仿佛有燒紅的烙鐵自掌心貫入！鳳九皇悶哼一聲，單膝重重砸在滾燙的岩石上。他猛地低頭，瞳孔驟縮：左手掌心，一道赤紅如烙鐵的詭異紋路憑空浮現，像一條蘇醒的毒蛇，正沿著手背的青色血管，以肉眼可見的速度向上蜿蜒、鑽探，目標直指心口！皮膚下的血管被染成刺目的金紅，突突跳動，仿佛有滾燙的岩漿在其中奔湧。
“火毒入脈。”鳳櫻啼的聲音在熱浪中飄忽，帶著一種近乎殘酷的漠然，她霓裳的裙角在硫磺風中獵獵翻飛，如同燃燒的旌旗，“三個時辰不解，焚儘五臟，骨化飛灰。”她突然俯身，貼近少年因劇痛而冷汗涔涔的耳廓，吐息間竟帶著一絲詭異的、甜膩如曼陀羅盛放的香氣，“現在，你有兩個選擇——”
那香氣帶著麻痹神經的冷意，與周遭的酷熱形成詭異的反差。她紅袖如雲，輕拂過那扇冰冷的青銅巨門。門內，仿佛連通著九幽地獄，萬鬼的哀嚎、怨靈的尖嘯、骨骼摩擦的悚然之聲瞬間穿透厚重的門板，排山倒海般湧出，幾乎要將人的神智撕裂。
“要麼，此刻下山，”她的指尖劃過鳳九皇的左臂，帶來一陣冰冷的戰栗，“我替你剜去中毒之臂，保你殘軀。”要麼……”她的目光轉向那扇流淌著不祥氣息的青銅門，唇角的弧度冰冷如刀鋒，“推開它。”
選擇？鳳九皇喉嚨裡滾過一聲低啞的嘶吼，像是受傷幼獸的悲鳴。剜臂？那與將他釘死在“廢物”的恥辱柱上何異？火毒灼燒的痛楚鞭撻著神經，卻也像淬火的鐵錘，將某種更深沉、更暴戾的東西從骨髓深處砸了出來。他猛地抬頭，眼中不再有恐懼，隻剩下被逼至絕境的野獸般的凶光。不再猶豫，不再思考，那隻已被火毒紋路爬滿的左手，帶著一種玉石俱焚的狠絕，狠狠抓向那對冰冷猙獰的鳳凰門環！
“滋啦——”
一股皮肉瞬間焦糊的惡臭彌漫開來。劇痛如附骨之疽，沿著手臂瘋狂上躥，比方才的火毒猛烈十倍！門環上那隻閉目的青銅鳳凰，竟在這一刻活了過來！熔金般的瞳孔驟然睜開，冰冷、暴戾，毫無生命應有的溫度。尖銳的青銅鳥喙，如同最惡毒的刑具，猛地彈射而出，深深刺入他緊握門環的掌心！
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哢嚓！
清脆的骨裂聲在死寂的斷崖上格外刺耳。滾燙的、帶著強烈腐蝕性的金屬液體——仿佛融化的青銅與岩漿的混合物——順著被洞穿的傷口，瘋狂灌入他的血管！與原有的火毒瞬間交融、沸騰，如同在血脈中點燃了無數細小的火山。
“此乃火鳳精血，焚心蝕骨。”鳳櫻啼的聲音在蒸騰的熱浪中飄搖不定，帶著一絲不易察覺的審視，“撐過三個時辰，你方有資格……”
話音未落，那扇沉重的、仿佛封印著亙古凶獸的青銅巨門，轟然洞開！
沒有門板開啟的沉重摩擦聲，隻有一聲仿佛來自地獄深處的、飽含無儘怨毒的歎息。緊接著，是滔天的血浪！粘稠、滾燙、散發著令人作嘔的腥甜與硫磺混合的惡臭，如同決堤的血海，帶著毀滅一切的氣勢，當頭拍下！
鳳九皇根本來不及反應，巨大的衝擊力將他狠狠摜入一片沸騰的猩紅深淵。沉重的、遠比水銀更甚的液體瞬間灌滿口鼻，窒息感如同冰冷的鐵箍扼住喉嚨。他本能地掙紮，四肢卻像被無形的鎖鏈束縛，每一次劃動都耗費著驚人的力量。
無數慘白的骨骸，如同水底瘋長的詭異植物，從粘稠熔岩的深處無聲浮起。那些指骨扭曲變形，指節間纏繞著暗紅色的、仿佛還在搏動的筋絡，如同地獄中伸出的觸手，貪婪而迅猛地纏上他的腳踝、小腿，冰冷的死亡觸感透過滾燙的液體直刺骨髓。
“踩著過去。”鳳櫻啼的聲音如同鬼魅的低語，在翻騰的血池邊緣若隱若現，她的身影在蒸騰的熱浪中扭曲不定，“或者，成為他們的一員，永世沉淪。”
命令如同冰冷的箭矢射來。第一具離他最近的骷髏，空洞的眼窩裡驟然亮起兩點幽藍的鬼火！它腐爛的下頜骨猛地張開，角度撕裂到駭人的程度，露出森白交錯的利齒，帶著一股腥風，閃電般噬向少年的咽喉！速度之快，遠超想象！
生死一線！求生的本能壓倒了所有痛楚。鳳九皇反手拔出一直緊貼腰間的玄鐵短刀——刀身漆黑無光，卻在出鞘的刹那，發出一聲低沉如龍吟的嗡鳴！沒有時間思考，純粹是無數次生死搏殺磨礪出的肌肉記憶。他擰身、旋腕，刀刃撕裂粘稠的血漿，帶著一往無前的決絕，精準無比地劈向骷髏的天靈蓋！
鐺——！
金石交擊的巨響在封閉的洞窟中炸開，震耳欲聾！刀刃劈中的不是朽骨，竟是堅逾精鋼的顱骨！巨大的反震力讓鳳九皇虎口迸裂，鮮血融入血池。碎骨飛濺處，一點幽藍的火焰在骷髏碎裂的顱骨內爆開，瞬間點燃了周圍的血漿，火焰如活物般在血池表麵蔓延開來，將這片地獄映照得更加陰森詭異。幽藍的火光下，更多的陰影在沸騰的血浪中蠕動、聚集，密密麻麻，望之令人頭皮發麻！
七具形態各異的骷髏，仿佛被那幽藍火焰賦予了統一的意誌，同時從不同方位暴起撲殺！它們有的手持斷裂的骨刃，有的指爪銳利如鉤，封死了鳳九皇所有閃避的空間。少年瞳孔緊縮，千鈞一發之際，他猛地吸氣，強忍左臂火毒焚燒和右臂撕裂的劇痛，右足在身後濕滑的岩壁上狠狠一蹬！力量爆發，身體如同離弦之箭，險之又險地向上竄出血池數寸！
噗嗤！
冰冷的劇痛從右腿脛骨傳來！一隻潛藏在血浪之下的枯爪，如同最陰險的毒蛇，精準地扣住了他下墜的腳踝！尖銳的指骨如同鋼錐，深深刺入肌肉，甚至刮擦到骨頭！鮮血瞬間染紅了周圍的血漿。下墜之勢無可挽回！鳳九皇眼中厲色一閃，在身體完全沉入血池的瞬間，借著下墜的力道，右臂肌肉賁張，玄鐵短刀劃出一道淒冷的黑色弧線，橫斬而過！
哢嚓！
枯爪應聲而斷！斷裂的指骨在熔岩中炸開，化作幾點幽藍的磷火，轉瞬即滅。左腳在身體沉沒前，恰好踏在一具半沉浮的浮屍肩胛骨上。借力！他正欲再次騰身——
嘩啦！！！
下方粘稠的血漿驟然翻湧！數不清的白骨如同被無形的磁石吸引，瞬間組合成一隻巨大無比的骨掌！五指森白，根根粗如兒臂，帶著碾壓一切的恐怖力量，猛地從血池深處探出，朝著他所在的位置狠狠合攏！五指收攏的瞬間，掀起一個巨大的血色旋渦，恐怖的吸力幾乎要將少年連同那具浮屍一起拖入深淵！
“咳…噗！”
鳳九皇隻覺一股無法抗拒的巨力狠狠撞在後背，五臟六腑仿佛都移了位。他再也忍不住，噴出一口滾燙的鮮血，血沫中竟夾雜著點點火星！身體如同斷線的風箏，被旋渦的力量狠狠甩出，重重砸在身後滾燙的岩壁上，震得他眼前發黑。後背的衣衫瞬間焦糊，皮肉與滾燙岩石接觸，發出“滋滋”的灼燒聲。
劇痛如同海嘯席卷全身。更可怕的是，左手手臂上的火毒紋路，已如瘋狂蔓延的荊棘，突破了肩胛的界限，向著心口方向張牙舞爪地攀爬！皮膚下金紅色的光芒劇烈湧動，仿佛有沸騰的岩漿在血管裡奔流，每一次心跳都帶來焚心蝕骨的劇痛，心臟像是被無形的烙鐵反複穿刺！
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視線開始模糊，血池、白骨、幽藍的火焰在眼前旋轉、重疊。三具掛著殘破腐肉的骷髏，如同嗅到血腥的鬣狗，從翻滾的血浪中悄無聲息地浮現，成品字形圍攏而來。它們空洞的眼窩裡跳動著貪婪的幽火，腐爛的胸腔中，一顆顆暗紅色的、緩慢搏動的心臟清晰可見，散發著不祥的氣息。死亡的氣息從未如此濃烈。
不能倒下！舌尖被牙齒狠狠咬破！尖銳的痛楚混合著濃烈的血腥味和刺鼻的硫磺氣息，如同冰錐刺入混沌的腦海，帶來一絲短暫的清明！模糊的視線瞬間聚焦——前方三十步外，血池中央，一根粗壯的青銅立柱巍然矗立。柱身盤繞著同樣古老的鳳凰圖騰。柱頂之上，一枚拳頭大小、形態不規則的赤色結晶靜靜懸浮著。
奇異的是，四周燃燒的幽藍火焰、蒸騰的熱浪，甚至血池中彌漫的能量，都如同受到無形的牽引，絲絲縷縷地彙入那枚結晶之中，令其散發著愈發深邃、內斂的紅光，宛如一顆跳動的心臟！
“陣眼……破局之物！”念頭如同閃電劃破黑暗。鳳九皇眼中爆發出駭人的精光，求生的意誌壓倒了一切。他猛地將玄鐵短刀橫咬在口中，鋒利的刀刃割破了嘴唇，鮮血的腥鹹再次刺激著神經。下一瞬，他如同撲火的飛蛾，帶著一往無前的決絕，再次縱身躍入沸騰翻湧的血浪！
嗤啦——嗤啦——
皮膚接觸滾燙熔岩的瞬間，發出令人牙酸的灼燒聲，劇痛鑽心。但他已顧不得許多！他的目光死死鎖定前方，利用身體在血浪中沉浮的瞬間，雙手閃電般探出，抓住兩具恰好浮到身邊的腐屍頭顱！冰冷滑膩的觸感令人作嘔，卻成了此刻唯一的借力點。
他如同在煉獄沼澤中掙紮的困獸，以這兩具浮屍為踏腳石，交替借力，身體在粘稠的血浪中艱難卻頑強地向著青銅柱方向突進！每一步都留下皮肉灼傷的痕跡，每一步都伴隨著白骨爪牙的襲擊，都被他以近乎本能般的閃避和短刀的格擋艱難化解。
十步！五步！指尖幾乎要觸碰到那冰涼粗糙的青銅柱麵——
嗚——嗚——嗚——
淒厲的破空聲撕裂了血池的喧囂！三根纏繞著暗紅色人筋、足有兒臂粗細的冰冷鐵索，如同三條從地獄深處射出的毒蟒，帶著刺耳的尖嘯，自三個刁鑽無比的角度，絞殺而來！鎖鏈尖端閃爍著幽冷的寒光，顯然是淬了劇毒！
第一根鐵索帶著千鈞之力，狠狠抽在鳳九皇的左肋！哢嚓！肋骨斷裂的聲音清晰可聞！劇痛讓他眼前一黑，身體不由自主地向右側蕩開。幾乎就在同時，第二根鐵索擦著他的耳畔呼嘯掠過，帶起的淩厲勁風削斷了他鬢角的幾縷黑發！第三根鐵索已如影隨形，眼看就要纏住他借力躍起的右腳踝！
避無可避！千鈞一發之際，鳳九皇眼中閃過一絲近乎瘋狂的決絕！他猛地鬆開了緊抓浮屍頭顱的雙手，身體瞬間失去所有支撐，如同斷翅的鳥兒，任由自己朝著沸騰的血池深處，直直墜下！
滾燙粘稠的熔岩瞬間將他吞沒！刺鼻的腥臭和窒息感洶湧而來。就在身體完全沉沒、頭頂血浪合攏的刹那，他咬緊口中的玄鐵短刀，右臂爆發出最後的力量，將刀身狠狠刺向池底堅硬的岩石縫隙！