霧鎖漕河
穀雨時節的江南，天地間仿佛被一隻無形的大手浸飽了水。細雨不是下落的，而是彌漫著、懸浮著，織成一張無邊無際、濕漉漉的灰青色紗幕，籠罩著浩浩蕩蕩的長江。江麵失去了往日的開闊，水汽蒸騰，與低垂的鉛雲連成一片混沌。渾濁的江水緩緩流淌，像一條疲憊的巨蟒，偶爾翻湧起幾朵懶洋洋的浪花，旋即又被濃霧吞沒。
空氣中彌漫著一股難以言喻的、帶著死亡氣息的濕冷。那不是單純的泥土或水腥，而是一種更沉滯、更油膩的味道。仔細看去，江麵上浮著一層薄薄的、泛著青灰色的油脂狀物質，隨波逐流，黏連著漂浮的枯枝敗葉——那是長江上討生活的人最不願見到的“屍蠟”，是江底深處不為人知的秘密與死亡，在特定水溫和時節裡，悄然浮上水麵的痕跡。它們無聲地訴說著江底的陰冷與沉埋的往事。
段無涯低著頭，混在一群挑夫中間，小心翼翼地踏上了這艘巨大的漕運官船。船身吃水很深，甲板因為潮濕而顯得有些滑膩，每走一步都需要格外小心，以免滑倒。
他身上穿著一件破舊的粗布短打，顏色已經被洗得有些發白，臉上還抹了一層薄薄的鍋灰，看上去臟兮兮的。肩上壓著一副沉重的擔子，裡麵裝著散發著黴味的舊衣物和一些用來壓艙的碎石。
段無涯刻意模仿著那些底層力工們的蹣跚步態，腳步顯得有些踉蹌，仿佛他已經背負著這樣的重擔很久了。他的這副模樣，再加上身上那股濃濃的汗臭味，讓他完美地融入了這群運送特殊“貨物”的人群之中。
江風呼嘯著吹過，帶著刺骨的寒意，穿透了他那單薄的衣衫，讓他不禁打了個寒顫。那股寒意仿佛能夠直接穿透骨髓，讓他肩胛骨上的舊傷又開始隱隱作痛起來。
那是他強行催動“清明變”所留下的暗傷，雖然經過一段時間的調養，已經好了大半，但在這樣濕冷的環境裡，舊傷還是像被無數細小的冰針在骨縫裡遊走一般，讓人難以忍受。
蕭月璃則藏身在他負責挑運的一口薄皮棺材裡。棺材散發著一股劣質桐油和朽木混合的氣味，內部狹窄、黑暗，隻有幾道微不可察的縫隙透進一絲渾濁的光線和更渾濁的空氣。她蜷縮著身體，儘可能減少呼吸，焦尾琴緊貼著她的身側，冰冷的琴身是黑暗中唯一的依靠。指尖無意間觸碰到棺材內壁，感覺木板上似乎刻著什麼。借著微弱的光線細細摩挲，指尖傳來凹凸不平的觸感——是水流的波紋，還有幾個反複出現的、類似水閘的標記。這是十二連環塢的水紋暗碼！刻痕很新，顯然是為這次“運貨”特意留下的標識。這艘打著朝廷旗號的官船，與十二連環塢的關聯，比她預想的還要深。
船上的氣氛壓抑得令人窒息。甲板上忙碌的船工，個個穿著左衽的粗麻喪服，臉色在灰蒙蒙的霧氣中顯得更加慘白麻木。他們沉默地搬運著貨物，動作機械而迅捷，彼此間幾乎沒有任何交談。隻有沉重的腳步聲、貨物落地的悶響，以及江水拍打船體的單調聲響。更詭異的是，當船上的更漏指向“亥時”晚上九點到十一點）時，所有船工像是接到了無聲的指令，不約而同地停下手中的活計，齊刷刷地麵朝武夷山的方向，跪倒在濕漉漉的甲板上。他們低垂著頭，雙手合十，口中念念有詞，聲音低沉含混，彙成一片模糊不清的嗡鳴，被濃霧和江風迅速吞沒。這集體跪拜的儀式，在迷蒙的雨霧中透著一股難以言喻的邪性與虔誠，仿佛在向某個遙遠而陰森的存在祈求庇佑或贖罪。
在高聳的桅杆上，密密麻麻地掛滿了銅鈴。這些銅鈴並非普通的船鈴，它們的形態各異，有的像猙獰的獸首，有的則刻滿了繁複的符文。這些銅鈴在江風中本應發出清脆悅耳的叮當聲，但此刻卻詭異地保持著靜默，仿佛被一股無形的力量所壓製。
段無涯凝視著這些銅鈴，心中湧起一股不安。他知道這些銅鈴的來曆，它們被稱為驅蠱銅鈴，是一種流傳於漕河沿岸的特殊器物，據說能夠震懾邪祟蟲蠱。然而，如此大量地懸掛在官船上，這本身就顯得極為不尋常。
段無涯不禁想知道，這些驅蠱銅鈴究竟是在防範什麼呢？是江上的邪祟，還是船內隱藏的某種更可怕的東西？他凝視著那些銅鈴，仿佛能感受到它們所散發出的微弱氣息，那是一種被壓抑的力量，似乎在等待著什麼時機釋放出來。
隨著船身的晃動，銅鈴偶爾會發出極其沉悶、短促的“嗡”聲，就像是被什麼東西扼住了喉嚨，無法發出完整的聲響。這種聲音在寂靜的江麵上顯得格外突兀，讓人毛骨悚然。
段無涯的眉頭緊緊皺起，他覺得這艘官船似乎隱藏著許多秘密。這些驅蠱銅鈴的存在，是否意味著船上正麵臨著某種未知的威脅？而那被壓抑的“嗡”聲，又是否是某種警告的信號呢？
濃霧似乎更重了，幾乎伸手不見五指。雨絲細密地落在臉上、頸間，帶來冰冷的觸感。段無涯挑著擔子，深一腳淺一腳地走在濕滑的甲板上，目光警惕地掃過那些沉默跪拜的身影和靜默的銅鈴。他能感覺到棺材裡蕭月璃輕微的呼吸調整，像黑暗中謹慎的貓。船體在江流中微微起伏，每一次晃動，都讓甲板上那些青灰色的屍蠟隨之蕩漾，散發出更加濃重的、令人作嘔的腐敗甜腥氣。這氣味混合著濕冷的霧、船木的朽味、以及某種更深沉的不祥，沉沉地壓在每個人的心頭。前方的貨艙入口，在濃霧中如同巨獸張開的口，幽深黑暗，散發著更濃烈的、混雜著草藥和腐爛氣息的怪味。那裡，就是他們此行的目標，也是這艘船所有詭異的源頭。段無涯深吸了一口冰冷潮濕、帶著死亡氣息的空氣，緊了緊肩上的擔繩，隨著隊伍，一步步走向那未知的黑暗深淵。
江風嗚咽，卷起幾點水沫，打在靜默的銅鈴上，終於引得其中一隻發出了一聲極其輕微、卻異常清晰的“叮——”聲，如同一聲來自幽冥的歎息，轉瞬又被無邊的雨霧吞沒。
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