“那……那是什麼？”王胖子聲音顫抖。
周存眼中充滿了前所未有的凝重和……一絲深深的寒意。
“看來……‘搖籃’……比我們想象的……還要古老，還要……危險。”
“而‘沙狐’和博士……恐怕……都隻是……棋子。”
真正的博弈者，或許還未現身。
湖心碑徹底消失，連同那短暫開啟又驟然崩潰的“搖籃”入口，仿佛從未存在過。
周存半跪在坑洞邊緣，劇烈地喘息著，每一次呼吸都牽扯著胸腔撕裂般的劇痛。鮮血從破裂的嘴角不斷滴落，在焦土上濺開細小的暗紅花朵。強行引動星髓潮汐逆轉歸墟汙染，又硬抗了最終那場毀滅性的大爆炸，幾乎榨乾了他最後一絲力量。初火核心在體內黯淡地旋轉，如同風中殘燭，勉力維係著生機。
吳邪、王胖子、霍秀秀等人踉蹌著圍攏過來，人人帶傷，臉上混合著劫後餘生的恐懼、任務失敗的沮喪以及……對眼前這深坑的茫然與心悸。
“部件……丟了……入口也沒了……”王胖子癱坐在地，看著空蕩蕩的巨坑，聲音嘶啞絕望，“忙活半天，差點把命搭上，屁都沒撈著……”
“不……”周存緩緩抬起頭，染血的目光死死鎖定坑洞底部那片裸露出的、非金非玉的黑色結構體。那結構在爆炸後的餘燼和扭曲光線下，呈現出一種令人不安的、絕對光滑的質感，表麵的幾何紋路複雜到令人目眩，仿佛蘊含著宇宙的終極秘密，卻又散發著冰冷徹骨的死寂。“我們……可能挖出了……比‘搖籃’更可怕的東西……”
他的星髓感知如同觸須般小心翼翼地向那結構體探去，卻如同泥牛入海，被一種絕對的、拒絕一切探查的能量場無情吞噬！甚至……隱隱傳來一絲反噬的吸力，試圖拉扯他的靈魂！
“這……這是什麼材質？從未見過！”霍秀秀強忍著傷痛，用便攜掃描儀對準下方，屏幕上一片雪花，“能量讀數……無法解析！結構密度……超乎想象！它……它在吸收一切探測波！”
龍一臉色凝重到了極點，迅速部署隊員建立警戒線，同時嘗試與後方基地聯係，但通訊器裡隻有刺耳的雜音：“信號被完全屏蔽了！這裡的能量場殘留極其異常，像是……形成了一個臨時的信息黑洞！”
就在這時！
咻——！
一道極其微弱的、幾乎與環境融為一體的能量波動，如同狡猾的毒蛇，突然從坑洞另一側的陰影中射出！目標並非人，而是……龍一手中那台試圖記錄數據的戰術平板！
啪！
平板瞬間黑屏，內部芯片過載燒毀！
“誰？！”龍一駭然拔槍！
隻見對麵坑沿的陰影一陣扭曲，一個穿著與環境色完美融合的光學迷彩、身形瘦削、臉上帶著半張破損青銅狐麵麵具的身影，緩緩浮現。他她的手臂無力地垂下，顯然在之前的爆炸中也受了重傷，但那雙透過麵具縫隙露出的眼睛，卻冰冷、銳利，充滿了譏誚與……一種居高臨下的審視。
是“沙狐”！他她竟然沒走！
“可憐的螻蟻……”“沙狐”的聲音沙啞扭曲，仿佛經過特殊處理，帶著非人的電子雜音，“以為阻止了一場災難？不……你們隻是……無意中……提前敲響了……喪鐘……”
他她緩緩抬起另一隻完好的手，手中握著一個奇特的、不斷閃爍著幽藍數據的透明晶片：“你們爭奪的‘鑰匙’……黑水尋找的‘坐標’……甚至……西王母封印的‘秘密’……都不過是……表象……”
他將晶片輕輕一拋，晶片劃過一道弧線，落在周存腳前：“這是……‘搖籃’入口穩定前……最後幾秒……截取到的……深層結構掃描數據……算是……感謝你們……‘幫忙’破開外層屏障的……報酬……”
“幫忙？”吳邪怒極，“你他媽到底想乾什麼？！”
“沙狐”發出意義不明的、刺耳的輕笑：“乾什麼？我在……拯救……雖然方式……你們無法理解……”
“……歸墟……非災……乃‘篩’……”
“……‘搖籃’……非希望……乃‘囚籠’……”
“……真正的‘種子’……早已……被汙染……‘曦’之路……注定……滅絕……”
“……唯有……擁抱‘篩’選……融入……進化……方是……唯一生路……”
“……博士……是蠢貨……但方向……沒錯……”
“……而你們……和那些……沉睡的古老守護者……才是……阻礙……新紀元……的……頑石……”
他她的話語顛三倒四，充滿了瘋狂與偏執，卻透露出令人毛骨悚然的信息！
“篩”？“囚籠”？“種子被汙染”？“曦之路滅絕”？