“退！快退！”眾人沿著來路瘋狂向下狂奔！蟲潮在身後緊追不舍，刮擦冰麵的聲音如同死亡的潮汐！
重新跳回骨船，砍斷纜繩，骨船順著水流向下遊衝去！蟲群追到水邊，發出不甘的嘶鳴，卻似乎畏懼冰冷的地下河水，不敢下水，最終如退潮般消失在隧道深處。
死裡逃生，眾人癱在船上，劇烈喘息，心有餘悸。
“潘多拉那幫瘋子……到底放出了多少鬼東西……”王胖子看著自己手臂上被一隻飛蟲擦過留下的腐蝕性紅痕，齜牙咧嘴。
吳邪臉色凝重。潘多拉的人死在這裡，說明他們很可能也找到了通往歸墟之眼的路徑，甚至可能……已經有人得手並撤離了？他們到底想乾什麼？
骨船順著支流漂回主乾道，水流再次變得湍急。青銅燈焰恢複了平穩，依舊執著地指向某個方向。
又前行了不知多久，前方水道出現了岔路。一條繼續向下，深不見底，水流洶湧。另一條則向上，通往一個相對平緩的、有人工修築碼頭的溶洞。
燈焰，指向了向上的那條路。
將船劃入溶洞碼頭，眾人疲憊地踏上岸。溶洞不大，中央有一個早已乾涸的蓄水池，池底刻著模糊的星圖。四周散落著一些破損的陶罐和工具，似乎是曷勞落迦人留下的一個臨時中轉站。
在溶洞的角落，眾人發現了一處……最近有人活動過的痕跡！幾個空的食物罐頭盒，一堆熄滅不久的篝火灰燼，還有……半張被揉皺丟棄的、繪製著複雜星象和能量節點圖的……羊皮紙！
海螺撿起羊皮紙，仔細辨認，臉色微變：“是‘潘多拉’的內部星圖！標注了……如何利用‘永黯之星’的能量潮汐，精準定位並……‘釣取’地髓源血的方法！他們……他們不是來阻止災難的，他們是來……趁火打劫的！”
“這群天殺的強盜！”王胖子罵道。
吳邪接過羊皮紙，看著上麵那些冷酷的計算和標注，心中寒意更甚。潘多拉的目的遠比想象中更加瘋狂和自私。
就在這時，溶洞深處，一條隱蔽的裂縫中，突然傳來一聲極其微弱的……呻吟聲！
還有人？！
那聲微弱的呻吟如同遊絲，在死寂的溶洞中顯得格外清晰，卻又令人毛骨悚然。所有人瞬間繃緊神經，武器齊刷刷指向聲音傳來的方向——溶洞岩壁上一道不起眼的、被陰影籠罩的狹窄裂縫。
“誰在那兒？！”沙蠍低喝，槍口穩穩鎖定裂縫。
沒有回應，隻有更加急促、痛苦的喘息聲從黑暗中傳來，伴隨著細微的、仿佛指甲刮擦岩石的聲響。
吳邪示意眾人保持警戒，自己則緩緩上前，青銅燈盞的光芒謹慎地探向裂縫深處。
光芒照亮了裂縫內逼仄的空間。隻見一個身影蜷縮在角落，身上覆蓋著厚厚的灰塵和凝固的、暗綠色的粘液。他穿著殘破的“潘多拉”製服，防毒麵具碎裂了一半，露出半張因極度痛苦而扭曲、布滿潰爛膿瘡的臉。他的左手死死抓著自己的右臂，而他的右臂……自肘部以下，已經完全變成了一種……半透明的、內部有幽綠色光點蠕動、表麵不斷滲出粘液的……恐怖形態！
“感染？！”海螺倒吸一口涼氣，下意識後退半步。
“彆……彆過來……”那人似乎被燈光刺激，發出嘶啞的、如同破風箱般的警告，“孢子……會散播……”
他的眼神渙散，充滿了極致的恐懼和絕望，但似乎還保留著一絲殘存的理智。
“你是誰？潘多拉的人？”吳邪停在安全距離外，沉聲問道。燈焰的光芒微微流轉，將那人籠罩在一層溫和的光暈中，似乎稍稍緩解了他的痛苦。
“第七勘探隊……副官……陳……”他斷斷續續地吐出幾個詞，每一次呼吸都帶著劇烈的疼痛，“我們……找到了……‘源血池’……但隊長他……瘋了……他主動接觸了……‘母體’……”
“母體？什麼母體？”吳邪追問。
陳副官的身體劇烈顫抖起來，眼中閃過極度的恐懼：“池子裡……不是液體……是……活著的……一團……巨大的……不斷搏動的……肉卵……它在呼喚……永黯之星……”
他猛地咳嗽起來，吐出大口大口的綠色粘液：“隊長……他把手伸了進去……說聽到了……‘主宰’的啟示……然後……他就……融化了……變成了……巢穴的一部分……我們想逃……但被感染了……隻有我……暫時躲到了這裡……”
肉卵？母體？主宰的啟示？潘多拉的隊長主動融入了地髓源血？
信息量巨大，令人心驚！
“你們來這裡的真正目的是什麼？”吳邪逼近一步，燈焰的光芒變得銳利。
陳副官似乎被這光芒刺激，神智清醒了些許，臉上露出慘笑：“目的？嗬嗬……公司高層……早就和……‘低語’……做了交易……他們不是來阻止災難的……是來……收割果實的……他們想要……控製……‘母體’……掌控……地髓的力量……”
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低語？交易？掌控地髓？