深夜的山穀，溫度驟降至零下二十多度。狂風卷著冰粒抽打在防護服上，即使是最先進的裝備，也難以完全隔絕這刺骨的寒意。體能消耗極大，速度不得不放緩。
“不行了……歇……歇會兒……”駱駝喘著粗氣，臉色蒼白，腿上的傷口在低溫下疼痛加劇。眾人找到一處背風的巨大岩石後暫作休整，擠在一起靠體溫相互取暖，分食著僅剩的高能量壓縮口糧。
“總部說的‘最終手段’……是啥玩意兒？”王胖子啃著硬邦邦的能量棒，含糊不清地問，“聽著就不像啥好路數。”
“可能是……某種大當量的特殊爆破裝置，或者……針對性地脈能量的乾擾器？”海螺推測著，但語氣並不確定，“用來在萬不得已時，徹底摧毀目標，同歸於儘。”
吳邪沒有說話，隻是默默擦拭著手中的青銅古劍。劍身上的星紋在頭燈下泛著幽冷的光。他想起了星使消散前的決絕，想起了星祭司遺體旁的卷軸，想起了那盞燈……“最終手段”或許不僅僅是毀滅，也可能意味著……某種極致的犧牲。他不敢深想。
休整了不到半小時，隊伍再次出發。後半夜，他們終於走出了山穀，眼前是一片更加廣闊、起伏不平的戈壁灘。借著微弱的星光，果然看到一條幾乎被風沙掩埋、但依稀可辨的土路痕跡，蜿蜒通向西北方向。
運氣似乎開始眷顧他們。在路邊一個半塌的、類似早年道班房的廢墟裡，他們竟然找到了一輛……鏽跡斑斑但關鍵部件似乎完好的老式蘇聯製嘎斯66越野卡車！
“臥槽！這老古董！”王胖子圍著卡車轉了一圈，拍了拍厚重的輪胎，“這玩意兒比我爹歲數都大！還能動嗎？”
“試試看！”駱駝雖然受傷，但作為機械師的本能讓他興奮起來，他鑽進駕駛室，搗鼓著那些老舊的儀表和線路。幾分鐘後，隨著一陣劇烈的咳嗽般的引擎轟鳴和排氣管噴出的濃黑煙霧，卡車的車燈竟然猛地亮了起來！
“有戲！”王胖子歡呼一聲。
眾人七手八腳地清理掉駕駛室裡的沙土和雜物，將裝備和傷員搬上車廂。這輛不知道沉睡了多少年的老車，發出不堪重負的呻吟，但終究是顫顫巍巍地重新上路了。雖然速度慢得像老牛拉破車，車廂裡顛簸得如同篩糠，但總比用腳丈量這六十公裡凍土強得多。
卡車沿著廢棄的土路艱難前行。戈壁灘上荒無人煙，隻有風聲和引擎的咆哮。天空是一種深邃的墨藍色，星辰格外清晰冰冷。吳邪靠在車廂擋板上，望著星空，手中不自覺的摩挲著那枚棱形水晶。白金火種在體內靜靜流淌，與星空、與水晶、與懷中的青銅燈產生著微妙的共鳴。他感覺到，某種龐大的、周期性的能量波動正在星空間彙聚，如同拉滿的弓弦……永黯之星越來越近了。
天快亮時，他們終於抵達了目的地附近。按照地圖指示，離開土路，轉向一片更加荒僻的、布滿黑色礫石的區域。在一條早已乾涸的、河床寬闊的古河道邊緣，他們看到了幾座低矮的、幾乎與周圍環境融為一體的混凝土建築輪廓。
這就是七號站。
與其說是站點，不如說更像是一個被遺忘的軍事掩體或勘探基地舊址。主體建築是一個半埋入地下的長方形堡壘，表麵覆蓋著厚厚的沙土和耐旱的荊棘叢。入口是一扇厚重的、鏽蝕嚴重的鐵門，旁邊還有一個了望塔的殘骸。
周圍死一般寂靜，隻有風刮過礫石的嗚咽聲。
“不對勁。”藤蛇第一個舉起手，示意停車，“太安靜了。就算廢棄，也該有點小動物或者風聲以外的動靜。”
眾人下車，呈戰鬥隊形散開，警惕地靠近建築。鐵門虛掩著，門軸鏽死，需要用力才能推開一條縫隙。門內一片漆黑，湧出一股混合著塵土、機油和某種……淡淡消毒水味的氣息。
“有人來過？而且時間不長？”海螺敏銳地捕捉到那絲不尋常的氣味。
吳邪打出手勢，沙蠍和箭毒蛙率先側身滑入門內，槍口上的戰術手電光柱迅速掃過內部空間。
裡麵是一個空曠的大廳，擺放著一些蒙塵的舊桌椅和廢棄的儀器架。地上有雜亂的腳印，而且……不止一種鞋印！有軍靴的，也有……一種更輕便、鞋底花紋特殊的腳印！
“不是總部的人！”海螺低聲道，“總部標準的作戰靴花紋不是這樣！”
氣氛瞬間緊張起來！潘多拉的人？還是其他勢力？
眾人小心翼翼地深入建築內部。穿過大廳，是一條向下的混凝土階梯，通往地下部分。階梯兩側的牆壁上，竟然有……新安裝的、處於休眠狀態的攝像頭和紅外感應器！
“這地方被占了！”王胖子壓低聲音。
下到地下層，空間更大。這裡有宿舍、倉庫、通訊室，甚至還有一個簡易的手術室！所有的房間都被人清理過，雖然依舊破舊，但明顯有近期使用的痕跡。倉庫裡一些原本廢棄的貨架被清空，換上了……印有模糊不清的、非官方標識的板條箱！箱體是某種深灰色複合材料，密封嚴實，看不到裡麵是什麼。
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在通訊室裡，他們發現了最令人不安的跡象——一套正在低功耗運行的小型衛星通訊中繼設備！設備型號很新，絕非這個廢棄站點該有的東西！而且，操作台上，還放著一本……寫滿了複雜化學公式和生物符號的、打開著的皮質筆記本！
海螺快速翻閱筆記本，臉色越來越難看：“是實驗記錄……關於……‘高活性生物組織培養’、‘神經接口兼容性測試’、‘能量載體穩定性’……還有……大量關於‘源血樣本’的提純和應用數據！是潘多拉的研究記錄！”
“他們把這地方當成了前進基地！”吳邪心一沉。潘多拉的動作比想象中還要快！他們不僅滲透到了這裡，還在進行著某種危險的實驗！