人群裡發出一陣抽氣聲。張叔手裡的扁擔"哐當"掉在地上，他指著枯蓮結結巴巴地說："這...這東西去年在影煞獄裡見過！那些影子身上就長著這毛！"
林悅突然想起手劄裡的話：幽冥蓮生於怨氣，枯於煞氣。影煞若要現世，必先以幽冥蓮為引，探人間界的虛實。她抬頭看向阿九，發現對方也正望著她，眼裡的神色和一年前在曬穀場時如出一轍——那是準備迎戰的凝重。
就在這時，村西頭突然傳來"哐當"一聲巨響，接著是女人的尖叫。
"是王屠戶家！"有人喊了一聲。眾人轉頭望去，隻見王屠戶家的方向冒起股黑煙，那隻剛才還在吠叫的大黃狗，此刻像片紙似的從院牆上飛出來，"啪"地摔在地上，一動不動了。
它的影子留在牆上，卻沒有隨著身體落地消失。那影子在土牆上遊動，四肢變得極長，指尖垂到地麵，正一點點往曬穀場這邊爬。
阿九的青銅鏈瞬間繃緊。"林悅帶孩子們回祠堂！"她的聲音陡然拔高，北鬥印記亮得像團火，"那裡有鎖影陣的殘紋，暫時能護住他們！"
"那你呢？"林悅抓住她的胳膊。
"我去看看王屠戶家。"阿九的目光掃過那道爬動的影子，又落在古井裡晃動的黑影上，"這不是單個影煞作亂，是有東西在試探我們的防線。"她頓了頓，補充道，"告訴祠堂裡的人，無論聽到什麼聲音，千萬彆回頭。"
林悅點頭，轉身招呼孩子們。最小的那個女孩突然拽住她的衣角，眼睛直勾勾地盯著古井："姐姐，井裡有人在唱歌。"
"彆瞎說。"林悅摸了摸她的頭，卻聽見女孩用更小的聲音說："唱的是"找影子"...它們說，去年跑掉的那些，今年要一個個找回來。"
林悅的後背瞬間爬滿冷汗。她看向古井，水麵上的黑影已經轉過身來，那些模糊的輪廓根本沒有臉，隻有兩個黑洞，正對著曬穀場的方向。而王屠戶家牆上的那道影子，已經爬到了場邊的草垛旁，草葉接觸到它的瞬間，竟以肉眼可見的速度枯黃、發黑。
"快走！"她不再猶豫，一手牽著一個孩子往祠堂跑。身後傳來阿九的喝聲和青銅鏈炸裂的脆響，還有村民們驚恐的叫喊。她不敢回頭，隻覺得那道爬動的影子像條冰冷的蛇，正順著她的脊背，一點點纏上來。
祠堂的木門是前年重新刷的桐油，此刻閉得嚴嚴實實。林悅推開門時，一股鐵鏽味撲麵而來——不是門軸的味道，是從祠堂深處飄來的，像血腥味又像銅鏽。供桌上的牌位還擺得整整齊齊，但牌位前的香爐裡，香灰結成了團，像一個個蜷縮的人影。
"都進來！"林悅把孩子們推進去，反手想關門，卻發現門框上不知何時多了些刻痕。那些刻痕彎彎曲曲，和枯幽冥蓮的脈絡一模一樣，上麵也凝著層白霜，霜下有墨色液體在流動。
"姐姐，你的鎖在哭。"最小的女孩突然指著她的手心。
林悅低頭，平安鎖的裂紋裡滲出了血珠，不是她的血，是鎖身自己滲出來的。血珠滴在地上，瞬間暈開，在青磚上畫出半道符咒——和孩子們去年胸口亮起的星形胎記，一模一樣。
祠堂外，阿九的喊聲突然戛然而止。緊接著，是某種東西被撕裂的聲音，像布匹被硬生生扯開，又像骨頭在齒間碾磨。
林悅猛地按住門閂，指節因為用力而發白。她聽見自己的心跳聲撞在祠堂的梁柱上，和供桌後傳來的"沙沙"聲混在一起，像有什麼東西正從牌位後麵爬出來。
而門框上的刻痕，已經爬到了她的手腕邊。
晨露還凝在祠堂的門檻上，林悅蹲下身時，指尖剛觸到那道冰藍色符咒，就被一股寒意順著指縫鑽進骨頭縫。符咒上的藍光像活物般遊竄，符文扭曲成一張張尖叫的人臉，她猛地縮回手，掌心裡竟留下幾道細密的血痕。
“彆碰。”阿九的青銅鏈在腰間不安地輕響，鏈環相碰的脆聲裡，混著極輕微的磨牙聲。她繞著祠堂門走了半圈，北鬥印記在腕間泛著冷光，“這符咒用陰年陰月的屍油調和朱砂畫的，你看符文收尾處——”她指向符咒右下角，那裡的墨跡拖出個鉤子般的尾端，“是‘鎖魂’的變體，有人不想讓我們進去。”
林悅盯著那道符咒，喉間發緊。幽冥蓮出現在村口時，她就覺得不對勁，現在看來，這絕非偶然。“會不會是玄天門的餘孽？”她想起手劄裡記載的那些叛逃弟子，三百年前那場浩劫後，確實有幾個掌門禁術的長老失蹤了。
阿九沒說話，隻是突然按住她的肩膀。林悅順著她的目光回頭，隻見曬穀場邊緣的稻草人不知何時轉了方向，破爛的草帽正對著祠堂，草杆編的手指直指她們身後——那裡空無一人，隻有棵老槐樹，樹影在晨光裡歪歪扭扭，像被人擰過的麻繩。
“誰在那裡？”阿九的青銅鏈“唰”地抽出，鏈環在空中繃成直線，末端的銅鈴發出刺耳的顫音。樹影裡突然傳來布料摩擦的聲響，一個黑袍人緩緩走出來，寬簷帽壓得很低，遮住了大半張臉，隻有雙眼睛露在外麵，瞳孔深得像兩口沒底的古井。
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林悅的心跳瞬間卡在嗓子眼。這人走路時沒有影子，黑袍掃過地麵，連草葉都沒驚動。
“你的鏈子吵到我了。”黑袍人開口時，聲音像是從生鏽的鐵器裡擠出來的，每個字都帶著金屬摩擦的澀感。他抬手時，林悅才發現他的指甲泛著青黑色，指尖劃過空氣的瞬間，祠堂門上的符咒突然炸開，藍光碎成漫天星點，落地時竟變成一群指甲蓋大的黑蟲，鑽進泥土裡消失了。
阿九的鏈尖已經抵住黑袍人的咽喉，鏈環上的紋路亮起紅光：“你是誰？”
黑袍人似乎笑了笑，帽簷下的陰影裡，有什麼東西閃了一下。“我是誰不重要。”他側身讓開半步，露出祠堂半開的門，“重要的是，裡麵有你們要找的東西。”
林悅注意到他黑袍的下擺沾著些暗紅色的泥，泥點裡混著細小的鱗片，像剛從水裡撈出來。她攥緊袖中的平安鎖，鎖身突然發燙，燙得她幾乎要脫手——這是遇到危險時才有的反應。
“我們憑什麼信你？”她的聲音有些發顫，卻強迫自己直視那雙古井般的眼睛。就在這時，黑袍人的帽簷被風吹起一角，林悅瞥見他臉上似乎戴著什麼，邊緣泛著青綠色的銅鏽。
“憑這個。”黑袍人抬手揭開帽簷，晨光恰好落在他臉上。林悅倒吸一口涼氣，那不是人臉，而是張青銅麵具，麵具上刻著玄天門的雲紋，額間卻嵌著塊黑色的玉石，玉石裡隱約有血絲遊動，“三百年前，玄天門用七十二個童男童女的心頭血，給影煞煉了個‘容器’，你以為那是什麼？”
阿九的鏈環突然“哢”地斷了一節，銅屑落在地上，竟冒出青煙。“你到底想說什麼？”她的聲音裡帶著不易察覺的顫抖，林悅這才發現，她的指尖正在發白，北鬥印記的光芒忽明忽暗。
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