宮殿深處的空氣像浸了墨的棉絮，每一次呼吸都帶著鐵鏽般的腥甜。水晶球懸在石台中央，幽光與平安鎖的金光撞在一起，在穹頂織成不斷扭曲的旋渦，那些鑲嵌在牆壁上的寶石被這股力量驚動，忽明忽暗地閃爍，照得三人的影子在地麵上伸縮如鬼魅。
林悅的指尖還殘留著被光芒擊飛時的灼痛，那痛感順著指骨往骨髓裡鑽，讓她忍不住攥緊了平安鎖。鎖身突然發燙，燙得她幾乎要脫手，而血脈裡傳來的嗡鳴越來越響——守墓人世代相傳的沉寂與玄天門術法的靈動在這一刻瘋狂交織，像兩條被激怒的巨蟒在血管裡翻滾纏鬥。
“這光不對勁。”小萱突然按住腰間的匕首，指節因為用力而泛白。她的匕首鞘上纏著三圈紅線，此刻紅線正隨著水晶球的頻率輕輕顫動，像有生命般往鞘外鑽，“你們聽，有聲音。”
阿九剛把青銅鏈纏上旁邊的盤龍石柱，聞言立刻側耳細聽。鏈身刻的北鬥星圖在接觸石柱的瞬間亮起，與宮殿穹頂那些用金線勾勒的星紋對應成陣，星芒落下時，她聽見了細碎的嗚咽，像是有無數張嘴被捂住了口鼻，隻能從喉嚨深處擠出氣音。
“是從水晶球裡傳出來的。”阿九的聲音有些發緊，她看著鏈身與星紋相接的地方泛起白霧，那白霧落地時竟凝成細小的冰碴，“難怪力量會循環，這宮殿根本不是什麼秘境，是座鎮魂獄。”
她話音未落，水晶球突然“哢”地一聲迸出裂紋。幽光順著縫隙爭先恐後地滲出來，在地麵彙成蜿蜒的細流，細流流過的地方，地磚以肉眼可見的速度變黑、凹陷，最後竟凝結成一行扭曲的字——“平衡即囚籠”。
“平衡即囚籠？”林悅蹲下身，指尖懸在那行字上方半寸，能感覺到一股刺骨的寒意順著指尖往上爬。她忽然想起在遺跡中看到的壁畫，那些描繪影煞起源的畫麵裡，有個角落被人用利器刻意刮去了，隻留下模糊的鑿痕，“如果核心真是平衡兩個世界的器物，那是誰在背後操控這一切？總不能是它自己長了腦子。”
“也許……還真就是它自己。”小萱的聲音突然發顫。她的匕首不知何時已經出鞘，刃麵朝上時，那些原本零散的符文突然連成血線，在光線下泛著詭異的紅光。她舉著匕首指向水晶球，“你們看光球最深處，那裡是不是有個影子？”
林悅和阿九順著她指的方向看去，果然在水晶球中央的濃黑裡，看到個模糊的人形輪廓。那輪廓被無數黑影拖拽著往下沉，黑影們像有生命的水草，不斷纏繞、勒緊，而輪廓的四肢正在以不自然的角度扭曲，仿佛下一秒就要被撕成碎片。
“影煞核心不是物件。”小萱的匕首突然劇烈震動，震得她虎口發麻，“是個被封印的意識，這些黑影……是困住它的鎖鏈。”
“不對！”阿九突然拽住林悅的胳膊往後猛退，青銅鏈在兩人身前瞬間織成星網。星網剛一成型，就聽見“滋滋”的灼燒聲——水晶球滲出的幽光落在網上，竟像強酸般腐蝕著鏈身，網眼處迅速蒙上一層白霜，霜花裡還嵌著細小的黑色顆粒，細看之下，竟像是縮小的人臉，“它在吸我們的氣！”
林悅低頭一看，頓時渾身發冷。自己的手腕上不知何時爬滿了黑色紋路，那些紋路像細小的蚯蚓，正順著血管往心臟的方向遊去，所過之處，皮膚都泛起了死灰般的青黑。她趕緊催動平安鎖的力量，金光順著手臂蔓延，紋路遇光後發出“劈啪”的脆響，卻隻是放慢了速度，並未消失。
“這是蝕魂咒。”阿九的額角滲出冷汗，她看著自己的手背也開始浮現同樣的紋路，“玄天門的禁術裡記載過，被這咒纏上的人，魂魄會被一點點抽出來，變成影煞的養料。”
就在這時，水晶球裡那個被拖拽的人形突然停止了掙紮。它緩緩抬起頭，那張臉在幽光中逐漸清晰——左半邊是腐爛流膿的血肉，能看見森白的顴骨和黑洞洞的眼窩；右半邊卻覆蓋著青銅麵具，麵具上雕刻的紋路繁複而熟悉，竟與林悅平安鎖內側的圖案分毫不差。
“嗬……嗬嗬……”那人形的喉嚨裡發出破風箱般的聲響，像是有把鈍刀在裡麵反複切割。林悅的心臟猛地一縮，她聽見一個嘶啞的聲音直接在腦海裡炸開，那聲音像是無數根生鏽的針，紮得她太陽穴突突直跳：
“守墓人的後代……終於來了……”
“你是誰？”林悅咬著牙逼退眩暈感，平安鎖的金光在她掌心凝成實體，像塊燒紅的烙鐵，“你認識守墓人？”
人形沒有回答，隻是右半邊的青銅麵具突然裂開細縫，縫裡滲出粘稠的黑血。它抬起一隻蒼白的手按在麵具上，手指的指甲又尖又長，指甲縫裡塞滿了暗紅色的汙垢，像是乾涸的血痂。
“三百年了……”那聲音又響起來，這次帶著種令人牙酸的笑意，“我等這一天，等了三百年……”
小萱突然舉著匕首衝上前，刃麵的血線直逼水晶球：“少裝神弄鬼！你到底是個什麼東西？”她的腳步剛踏出三步，地麵突然裂開細縫，無數根黑色的絲線從縫裡鑽出來，像毒蛇般纏向她的腳踝。
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“小心！”阿九甩動青銅鏈，鏈頭精準地砸在絲線上。絲線被擊中的瞬間發出淒厲的尖叫，化作黑煙消散，卻在原地留下一個個冒著熱氣的小洞，“這些是影煞的本源絲線，碰一下就會被附身！”
小萱踉蹌著後退，腳踝上還是被蹭到了一點，那裡的皮膚迅速變黑，還在隱隱發燙。她趕緊用匕首劃破指尖，將血滴在傷口上，血珠接觸到黑皮的瞬間燃起綠色的火苗，痛得她悶哼一聲。
“小姑娘性子倒是烈。”水晶球裡的人形發出低笑，那些拖拽它的黑影突然躁動起來，在光球裡翻湧成黑色的浪，“可惜啊，再烈的性子，到了這裡也隻能變成養料。”
林悅注意到，每當那人形說話時，平安鎖內側的圖案就會亮起，與麵具上的紋路產生共鳴。她突然想起母親臨終前的樣子——母親當時已經說不出話，卻死死抓著她的手，按在平安鎖的內側，指腹在某個位置反複摩挲。
“你是被初代守墓人封印的？”林悅試探著問，她故意加重了“守墓人”三個字，果然看見那人形的身體猛地一震，“你和守墓人到底是什麼關係？”
人形的沉默持續了很久，久到宮殿裡隻剩下寶石閃爍的“哢嗒”聲。就在林悅以為它不會回答時，水晶球突然劇烈晃動，表麵的裂紋迅速擴大，無數隻蒼白的手從裂縫裡伸出來，那些手的手腕上都戴著與平安鎖相似的飾品，隻是已經鏽成了黑色。
“關係？”那人形的聲音突然變得尖利，像是用指甲在玻璃上刮擦，“我是他的親弟弟！是他親手把我鎖進這顆破球裡的！”
這話像道驚雷在林悅耳邊炸響。她踉蹌著後退，撞在石柱上，後背傳來冰冷的觸感，卻抵不過心裡的寒意。守墓人的職責是守護平衡，怎麼會親手封印自己的弟弟？
“不可能。”阿九的臉色也變了，她的青銅鏈此刻已經蒙上了一層厚厚的白霜，星圖的光芒越來越暗淡，“玄天門的古籍記載，初代守墓人是孤身一人，根本沒有親人。”
“古籍？”人形發出嘲諷的笑，那些從裂縫裡伸出的手開始瘋狂拍打水晶球的內壁，“那些被你們奉若神明的古籍，不過是他編造的謊言！他為了坐穩守墓人的位置，殺了所有知道真相的人，包括我們的父母！”
小萱突然指著水晶球深處：“你們看，那些黑影在變！”
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