乾道八年的梅雨季格外綿長，潭州城的青石板路泡得發亮，連飛虎軍的玄甲都凝著水珠。
我站在演武場點將台上，五千兒郎列成的方陣如鐵鑄長城，改良後的神臂弓在雨中泛著冷光——這弓弦是用沅江野蠶絲混著麻纖維絞成的，比尋常軍弓射程遠二十步。
校場西北角，新鍛的"飛虎"大旗正被雨水衝刷著鎏金紋路，那飛虎紋是我照著嶽麓山獵戶捕到的華南虎畫的，此刻在雨幕裡甩尾，倒像是要踏水而出。
"報——"探馬的馬蹄在泥地裡打滑，人未到聲先至，"衡州急報！茶商軍破了耒陽縣，搶了官倉不說，竟把知州府的衙役當靶子練刀！"
那探馬蓑衣上的雨水順著下頜滴落，混著不知是血還是泥的汙漬，在甲胄上砸出深色斑點。
我抹了把臉，雨水順著劍眉流進衣領，涼得人打了個寒顫："統製官，連環馬陣在泥地行進時，後軍與中軍的鎖鏈銜接可曾出過岔子？"
李統製踏前半步，甲葉相撞聲如金戈："回帥爺，前日雨中合練時，第五營曾有鎖鏈卡頓，卑職已讓鐵匠在環扣處鑿了防滑紋。如今便是在稻田裡衝鋒，五騎一組也能如履平地。"
他話音未落，場中忽有戰馬長嘶，某隊騎兵正踩著半尺深的積水變換陣型，五匹滇馬的鐵蹄濺起水花，鐵鏈相擊聲竟似戰鼓節奏，五千人衣甲翻動如浪，倒叫這陰雨天氣憑添了幾分肅殺。
我猛地甩去發間水珠，翻身上了那匹踏雪烏騅："傳令下去，三日內各營備足三日乾糧，神臂弓手檢查弓弦防潮，馬軍給馬蹄釘雙層防滑鐵掌。"
馬鞭在雨中劃出銀弧，"此次不打山地消耗戰，直插衡州茶山主峰！"
身後傳來整齊的甲胄碰撞聲，五千兒郎同時抱拳，聲震得校場旁的梧桐樹抖落滿枝雨珠。
第三日寅時，大軍在晨霧中開拔。
我騎著烏騅走在陣前，忽有老獵戶出身的斥候遞來竹筒，裡麵是曬乾的艾草葉："帥爺，山路上多瘴氣，含片艾草提神。"
指尖捏著那片枯葉，忽然想起去年在郴州剿匪時，也是這樣的雨季，當地百姓冒死給我們送糧，結果被流寇屠了整個村寨——這次，絕不能讓衡州的百姓再遭此劫難。
行至衡州地界，遠遠便望見山腳濃煙蔽日，哭號聲順著山風飄來。
透過雨簾，可見茶商軍的嘍囉正舉著山刀追逐百姓，婦人的青絲被一刀斬斷，孩童的哭聲戛然而止。
我按在劍柄上的手驟然收緊，指節因用力泛白："神臂弓手分左右兩翼，各一百五十人，目標敵軍弓箭手與投石隊。"
轉頭對李統製道："待箭雨過後，你率連環馬陣從中路碾壓，記住，先斷其首尾，再絞殺中軍。"
三百張神臂弓同時發出悶響，改良後的三棱箭鏃帶著破風之聲，在雨幕中劃出密集的死亡拋物線。
前排舉著藤盾的茶商軍慘叫著倒地，那盾牌在百步內竟擋不住這穿透力，箭頭直接釘入咽喉；後排的弓箭手剛要張弓，便被射穿手掌，弓弦斷裂聲混著咒罵聲，讓敵軍陣列頓時亂了陣腳。
賴文政的鐵槍就是這時劈過來的。
此人身高九尺，肩寬背闊，鐵槍杆碗口粗細，杆頭三棱槍尖還掛著未乾的血跡。
我側身避過這雷霆萬鈞的一擊，烏騅卻被槍風掃到鬃毛，仰頭嘶鳴後退半步。
反手抽出腰間的斬馬劍，這劍是用嶽家軍舊部所贈的寒鐵鍛造，專為克製重甲，此刻與鐵槍相擊，火星濺在雨水中滋滋作響。
"辛棄疾！你當真是來剿匪的？"
賴文政的鐵槍在胸前劃出半圓，掃開兩名試圖包抄的飛虎軍，額角青筋暴起，"去年茶稅每畝加三成，轉運使還要抽"火耗銀"，我等茶農辛辛苦苦乾一年，連種子錢都攢不回來！金人雖占了北方，卻肯用真金白銀換我們的雲霧茶，你說，我們不跟金人做生意，難道等著餓死嗎？"
他這話如重錘砸在我心口。
上月查轉運使賬本時，我早發現王繼先那老賊私設"茶引稅"，每擔茶要抽走三成利潤，更彆說他勾結臨安的茶商，壓低收購價盤剝百姓。