冥王的召見來得毫無預兆。
他的虛影出現在殘破的祠堂裡，腳邊浮著忘川河的水，卷著幾片彼岸花的花瓣。
我跪在碎磚上，石腕間的血珠滴在他青色的衣擺上，竟化作點點熒光，像極了當年山神廟前的流螢。
"三百年前你以身為祭，換得蒼岩峰一帶風調雨順。"
冥王的聲音像石橋上的青苔，涼絲絲地漫過石心，"如今祠堂倒塌，石像碎裂，你的凡身已毀，該回奈何橋了。"
我盯著他指尖流轉的幽藍光芒，那裡映著奈何橋的剪影：牛頭馬麵在橋頭徘徊，孟婆湯的熱氣混著彼岸花的腥甜。
三百年前我放棄輪回時，以為守著孟婆湯就能看見趙郎和阿毛的轉世，卻沒想到每一次相遇都是剜心的痛——就像此刻，掌心的竹篾正刺進石紋，疼得幾乎要裂開。
"我......"話到嘴邊突然哽住。
人間的月光從破窗照進來，落在供桌上未燃儘的艾草上。
三百年了，阿毛的孫女的孫女都已化作塵土，唯有這縷艾香，還固執地纏著我的石心。
若回到奈何橋，是不是又要看著趙郎的轉世一次次捧著竹籃問："孟婆，這籃子裡裝著什麼？"
冥王忽然抬手，掌心映出三生石的畫麵：橋邊站著個穿月白衫的書生，正對著石頭發呆，石上清晰地映著他前世抱著石像痛哭的模樣——是趙郎的第七次轉世，每次都帶著編竹籃的手藝，每次都在看見艾草時落淚。
"他的執念太深，已在輪回裡困了三百年。"
冥王指尖劃過畫麵，書生的手腕浮現出和我一樣的石紋，"若你繼續當孟婆，我便允你在湯裡加一味藥引——讓他每一世都能記得半片竹篾的溫度。"
石心突然劇烈地顫動。
我想起昨夜在溪邊，老人臨終前摸著我腕間的石紋，那聲含混的"阿毛的娘"。
若回到奈何橋，我就能繼續看著他們轉世，看著阿毛的胎記在某個孩童後頸浮現，看著趙郎的竹篾在某個清晨的溪邊編就——哪怕每一次相遇都要灌下一碗孟婆湯，哪怕他們永遠認不出石紋裡藏著的血淚。
"可若我留在人間......"聲音輕得像忘川河上的霧，"能否讓他們一世相守，不再受輪回之苦？"
冥王忽然冷笑，指尖的畫麵驟然碎裂："人間自有定數，你以為當年的雨是白求的？你用凡身換了十年風調雨順，卻換不來一世闔家團圓。"
他抬手招來忘川水，水中浮現出我變成石像後的三百年：趙郎的魂魄在枉死城徘徊，阿毛在人間咳血而亡，他們的轉世在每個雨季都會莫名心痛，因為石心裡的思念，早已化作人間的酸雨。
"選吧。"冥王的聲音突然溫柔，像哄騙孩童的惡鬼，"是做回孟婆，守著輪回裡的一點殘念，還是永遠留在人間，看著他們在苦海裡沉浮卻無能為力？"
祠堂外傳來孩童的啼哭，是那個穿紅肚兜的小娃娃在找爺爺。
他脖子上的竹篾平安符晃啊晃，像極了趙郎第一次給阿毛編的那個。
我摸著掌心的竹篾，上麵的刻痕還帶著體溫，突然想起三百年前在山神廟，血滴在艾草上開出的紅花——原來最痛的不是熬湯時的回憶翻湧，而是明明近在咫尺，卻要裝作從未相識。
"我回奈何橋。"話音未落，石身突然變得輕盈。
祠堂的碎磚在腳下化作青煙，忘川水漫過腳踝時，我聽見人間的風雨在身後呼嘯——那是新的雨季來了，村民們正在殘破的祠堂前跪拜，向重新屹立的石像獻上艾草。
而我腕間的石紋，正在忘川水的浸泡下，漸漸恢複成孟婆的青灰色。
奈何橋的銅鈴在頭頂響起時，我看見橋頭站著個年輕男子，懷裡抱著個嶄新的竹籃，籃底用朱砂畫著小小的"春"字。
十六歲的少年站在奈何橋頭，後頸的朱砂痣像片燒焦的楓葉。
我認出那是阿毛墜地時就有的胎記，當年我曾吻過那片紅色，說"這是娘給你蓋的印章"。
此刻他摸著頸間的痣皺眉："總夢見有個女人在哭，說艾香能治熱病。"
他蹲在我湯攤前時，我差點把湯勺摔進鍋裡。
這雙眼睛多像趙郎啊，卻比他爹多了份倔強。
"阿毛..."我脫口而出，換來胸口一陣劇痛——蝕骨刑又發作了。
他抬頭時眼裡閃過迷茫："大姐怎麼知道我小名？"
夜裡我翻出壓在湯灶下的石片，那是石化時崩落的碎片，上麵還留著當年抱阿毛的指痕。
少年的夢境裡，總出現一座長滿艾草的石山，他說每次靠近就會流淚。
其實他不知道，每滴眼淚都會滲進忘川水，讓我熬湯時的手抖得更厲害。
他抬頭望我，眼尾的淚痣紅得像滴血，和三百年前阿毛咳在帕子上的痕跡一模一樣。
"孟婆，這籃子能裝下春天嗎？"他摸著籃沿的竹篾，指尖劃過我曾補過的針腳，"我總覺得，有個人等我用它裝艾草......"
我舉起銅勺的手在顫抖，湯麵倒映出他後頸的朱砂痣，像朵開在輪回裡的彼岸花。
原來最狠的懲罰不是遺忘，是讓你在每一世都留著半片記憶，讓你在看見艾草時心痛，摸到竹篾時落淚，卻永遠想不起那個跪在山神廟前的婦人，那個熬了三百年孟婆湯的石心女子。
"能裝下。"我把湯舀進青瓷碗，這次在湯裡摻了更多石心的血，"隻是裝了春天的籃子，總要沾些人間的苦。"
他接過碗時，我看見他袖口露出半截紅繩——是我給阿毛係的平安結，是趙郎編在竹籃上的相思扣。
湯水下喉的瞬間，他忽然皺眉："這湯......有艾草的味道。"
我轉身望著忘川河，任石淚滴進沸騰的湯鍋。
三百年前的雷雨、二十年前的炊餅、此刻的孟婆湯，全在我石心裡熬成了一鍋滾燙的輪回。
當牛頭馬麵的鋼叉再次敲響石橋，我知道，這一世的守望又開始了——守著竹籃裡的春天，守著湯鍋裡的思念，守著永遠無法觸碰的、人間的溫度。
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