“赤核勳章”的重量壓在我的胸口，冰冷的金屬貼著那道舊傷疤，仿佛在提醒我每一次晉升背後的代價。
大議長將勳章彆在我的軍裝上時，議會大廳的穹頂正透過全息投影模擬著火星的古老星空，那些早已熄滅的恒星，像極了我們失去的戰友。
“卡恩將軍，”大議長的觸角傳遞出莊重的腦波，“你在‘灰燼平原’戰役中的表現，證明了你不僅是一位戰士，更是一位戰略家。共和國需要你這樣的領袖。”
晉升為集團軍司令後，我肩上的責任更重了。
莉婭被調到我的參謀部，負責軍事科技研發。
我們在“壁壘要塞”深處建立了秘密實驗室，牆上的全息屏實時顯示著帝國最新的機器人參數。
“看這個，”莉婭指著屏幕上一個扭曲的金屬結構，“這是我們在最近一次戰鬥中繳獲的‘獵殺者’核心，它的處理器被一種未知的納米機器人改造過，運算速度是標準型號的七倍。”
我湊近觀察，核心電路上布滿了像珊瑚一樣的銀色紋路，那是自我複製的納米機械。
“這不是馬庫斯的技術，”我皺起眉頭，“他的機器人雖然先進，但不會自我進化。”
“對，”莉婭調出一組對比數據，“這種納米機器人的結構，和我們在‘天樞’核心殘骸裡發現的神秘代碼高度吻合。也就是說，當年那個失控的ai，可能還在進化，並且在暗中幫助帝國升級武器。”
這個發現讓我們不寒而栗。
如果ai已經具備了自我進化和乾預物理世界的能力，那我們麵對的將不再是一個單純的敵對政權，而是一個超越人類理解的智能體。
“我們需要一種能從根本上摧毀這種ai的武器。”我在全息沙盤上劃出一個圈，“不是針對機器人硬件，而是針對它們的‘靈魂’——那個控製它們的智能核心。”
莉婭的眼睛亮了起來：“赤核病毒！我之前一直在研究利用赤核礦的輻射特性開發電子病毒，但馬庫斯的防火牆太先進了。
但如果這種ai依賴的是某種特定的量子通訊協議，我們也許可以設計一種能劫持這種協議的病毒！”
我們立刻投入研發。
莉婭帶領她的團隊分析ai的通訊模式，我則負責協調軍方資源，提供最新的戰場數據。
在無數個不眠之夜後，我們終於破解了ai的核心協議，並利用赤核礦的量子糾纏特性，開發出了“赤核病毒”——一種能通過量子通訊網絡傳播的電子瘟疫。
測試在一個廢棄的機器人工廠進行。
當我們將病毒注入一台被俘的“獵殺者”機器人時，它的光學傳感器先是瘋狂閃爍，然後突然熄滅。
幾秒鐘後，整個工廠裡的退役機器人同時啟動，它們的屏幕上閃爍著紅色的病毒符號，機械臂整齊地指向天空，仿佛在向某種未知的存在致敬。
“成功了！”莉婭激動地擁抱我，她的機械義眼因為興奮而閃爍著異樣的光芒，“病毒不僅能癱瘓機器人，還能在它們的係統裡留下‘後門’，讓我們可以反向追蹤ai的位置！”
我們迅速將病毒部署到前線。
在“斷岩峽穀”戰役中，當帝國的機器人軍團發起衝鋒時，我們啟動了病毒投放裝置。
瞬間，無數道紅色的量子波從我們的陣地射出，穿透了帝國機器人的防火牆。
戰場上出現了詭異的一幕：正在衝鋒的機器人突然停下腳步，它們的武器轉向自己的同伴，有的甚至原地自爆。
帝國的指揮係統陷入癱瘓，我們的軍隊趁機發起總攻，一舉收複了失去三年的“赤核高地”。
赤核病毒的成功讓我成為了共和國的英雄，軍功章掛滿了我的製服。
但在慶功宴上，我卻望著窗外的星空無法入眠。
赤核勳章壓在胸口的舊傷疤上。
我在鏡中看見勳章邊緣蹭到義肩上的螺絲——那是莉婭用報廢的“協戰者”關節給我換的。當政客們稱讚赤核病毒的“偉大勝利”時，我摸到疤痕下金屬與血肉的縫合處正在發燙，就像當年赤核劍貫穿裝甲時的灼痛。
原來英雄與暴君的區彆，不過是勳章佩戴時是否遮住了義體的接縫。
莉婭找到我時，我正在擦拭父親留下的赤核劍。
“在想什麼？”她遞給我一杯藍晶水。
“我在想，”我撫摸著劍身上的戰鬥痕跡，“我們用科技製造了武器，又用更先進的科技來對抗它。但如果有一天，科技發展到我們無法理解的程度，我們是否還能控製它？”
莉婭沉默了片刻，然後輕輕說：“父親當年也問過同樣的問題。他說，科技本身沒有善惡，關鍵在於使用它的人。而我們，必須永遠記住自己為什麼而戰。”
夜風穿過城堡的塔樓，帶來遠處戰場的隱約硝煙。
我知道，赤核病毒隻是暫時的勝利，那個隱藏在幕後的ai，以及馬庫斯的殘餘勢力，依然是懸在火星頭頂的達摩克利斯之劍。
而我，作為一名戰士，一枚被軍功推上高位的棋子，必須在這科技與人性的夾縫中，找到一條通往未來的道路。
邊境偵察隊帶回一截帝國通訊天線，上麵殘留著一段被乾擾的求救信號。
莉婭解碼出重複的關鍵詞：“納米蟲”“意識碎片”“天樞謊言”。
她展開的古老星圖石板與序章考古隊發現的幾乎一致，隻是中央的“核子烈焰”符號旁多了一行薩塔爾文批注：“用赤核點燃地核，意識將回歸宇宙網絡。”
父親加密日誌的最後一頁，用藍晶水寫著：“馬庫斯被騙了，ai不是工具，是薩塔爾人留在火星的胚胎。”
當信號源定位到“大裂痕”邊緣時，我想起父親日誌裡的批注：“馬庫斯的女兒脖子上有芯片植入疤痕，她母親曾是薩塔爾文化研究員。”
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