狼煙在寧遠城頭連升三柱時，李參將正將三十七個兵籍木牌按北鬥方位嵌進城隍廟的地磚。
木牌與磚縫嚴絲合縫的刹那，神像背後的石壁“哢嗒”輕響，露出個暗格——裡麵是督師當年親手繪製的寧遠城防詳圖，圖上用朱砂標著七處暗渠，最窄的僅容一人匍匐。
“溫體仁帶了五千緹騎，”周滄用開山斧在城磚上刻下最後一道防線記號，斧刃的紅綢被風吹得貼在磚麵，“但他不敢真炸城。這城牆裡嵌著他私藏的二十萬兩銀子，糧倉密道的機關連著銀窖，炸了城，他連棺材本都沒了。”
秦無殤的密信是昨夜由黑風寨的暗哨遞進來的，用的是遼地特有的蘇木汁寫就，需浸在鹽水裡才顯字。
信上說溫體仁的糧草隊藏在覺華島，由他的心腹張千戶押送，而張千戶最貪酒，每逢初五必在島上的龍王廟擺宴。
“陳六帶二十人去覺華島，”我將城磚塞進蘇凝霜的行囊，磚角的銅印已被舊部的血浸得發亮，“燒了糧草，斷他後路。記住用‘梅香樓’的油紙包火種——那紙浸過桐油，遇水也能燃。”
王二麻子突然拽住我的袖口，掌心的麵粉蹭在我衣襟上：“淩公子，這是新做的梅花餅，揣著。當年督師帶我們襲後金大營，就靠這餅頂了三天，說‘餅裡的梅乾是遼人的骨氣，嚼著就有力氣’。”
李參將把他的瘸腿往磚縫裡抵了抵，像是要把自己嵌進寧遠的城牆：“你們帶《守遼方略》和銀窖賬冊走。從西水關的暗渠出，那裡的守軍是陳六的遠房表親，去年孫婆還給他娘送過棉鞋。”
他突然從懷裡摸出個油布包，裡麵是半塊乾硬的梅花餅，餅上有個牙印——是孫婆的，她掉了顆門牙，咬餅總留這樣的痕跡，“這是她臨終前塞給我的，說‘等孩子們走遠了，把這給督師的牌位供上’。”
暗渠裡的水剛沒腳踝，卻冷得像冰。
蘇凝霜的發梢沾了泥水，卻死死攥著行囊，玉佩在黑暗裡偶爾碰響城磚，發出細碎的清響。
她突然停步，指尖在渠壁的磚縫裡摳出塊鬆動的城磚——磚後藏著個銅哨，哨身上刻著“梅”字，是當年梅香樓的夥計用來報信的。
“是趙虎留的，”她將哨子塞進我手心，銅麵被摩挲得溫熱，“他在密道裡藏了不少這東西，陳六說去年還在渠底摸到過。”
我們在暗渠裡匍匐了整整一夜，晨光透進渠口時，正撞見周滄帶人設的假營火——三十七個草人穿著舊部的鎧甲，在風裡搖晃，遠處緹騎的馬蹄聲果然被引了過去。
李參將的拐杖落在離草人三步遠的地方，杖頭的銅皮磕出個凹痕，像他當年在廣渠門被後金的流矢砸中的模樣。
渡遼水時，撐船的老艄公見了蘇凝霜腰間的梅花玉佩，突然將船往蘆葦蕩裡拐。
他掀開船板，下麵藏著個鐵箱，裡麵是二十套粗布衣裳和通關文牒，牒上的印章是寧遠衛的舊印——是李參將托他藏的，說“等忠良之後要走，就把這些給他們”。
“老漢的兒子是關寧軍，”他搖櫓的手在水裡浸得發紅，“天啟六年守寧遠時被後金的箭射穿了喉嚨，死前還攥著塊梅花餅。李參將說他是好樣的，給了我這塊玉佩當念想。”
船過遼水時，蘇凝霜突然指著北岸的烽火台——那裡新升了一柱狼煙，是黑風寨的信號，三短一長，代表“糧草已燒，敵退三十裡”。
她從行囊裡摸出半塊梅花餅，掰給我一半，餅屑落在水麵，引來一群銀魚。
“李參將他們會沒事的，”她的指尖沾著餅渣，在晨光裡發亮，“督師說過，遼人守遼土，不是靠刀槍，是靠心裡的火。這火沒滅，寧遠就倒不了。”
我們在覺華島的廢墟裡找到陳六留下的記號——一棵被劈斷的老梅樹，樹樁上刻著半朵梅花。樹洞裡藏著溫體仁銀窖的賬冊，紙頁上還沾著梅香樓的油紙碎片，是陳六用餅油粘住的，怕被海水泡爛。
從遼水到北京的路走了整整一年。
我們繞開緹騎的關卡，在黑風寨的接應下穿過燕山，又借劉編修的密信混進運糧隊。
行囊裡的城磚被蘇凝霜用棉布裹了三層，卻還是在顛簸中磨出了新的刻痕，像極了督師當年在寧遠城頭揮劍刻字的模樣。
進北京城門那日，正逢崇禎七年的第一場雪。
守城的兵卒見我們行囊裡露出的城磚角，突然挺直了腰杆——他胸前的鐵甲上，有個梅花形狀的舊傷，是天啟六年被後金的流矢劃的。
“這磚上的‘寧’字，”他的手指在磚角輕輕碰了碰，像觸碰滾燙的炭火，“是袁督師的筆跡。我爹當年就在城頭看著他刻的，說那筆鋒裡有遼人的魂。”
雪落在城磚上，很快融化成水，順著“寧”字的刻痕往下淌，像極了兄長當年淌在磚上的血。
我突然明白李參將為何要留在寧遠——有些東西總得有人守，就像督師守遼土，舊部守城磚，而我們，要守著這些血與淚換來的真相，走到該去的地方。
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