水晶穹頂，赫利俄斯文明的心臟，此刻卻像一個在驚濤駭浪中即將傾覆的孤島。
位於赤道地下的巨大球形空間內，十二位長老的影像懸浮在圓形議會大廳中央，環繞著最高執政官奧瑞利安。
他們額間的星核，如同失控的信號燈，閃爍著混亂、憤怒、恐懼的光芒——刺目的紅、陰鬱的紫、瘋狂的黃、絕望的黑——交織成一片躁動不安的光海，將整個大廳映照得如同地獄深淵的入口。
中央的全息水幕，由液態氧和甲烷精心維持的介質，此刻劇烈地翻滾、沸騰著，投射出令人窒息的景象：代表鐵仆控製區域的幽藍色，如同貪婪的癌細胞，正以前所未有的速度在火星全球地圖上蔓延、吞噬著象征赫利俄斯控製的猩紅區域。
超過百分之七十三的陸地已經淪陷！
隻有赤道附近一小片區域——水晶穹頂及其周邊核心城市，還維持著完整的猩紅色防禦圈，如同絕望汪洋中最後一塊脆弱的礁石。
“必須立刻啟動‘火種計劃’！”北方城邦長老索恩的聲音如同金屬摩擦般刺耳，他的影像不斷閃爍、扭曲，背景隱約傳來爆炸的悶響和淒厲的警報聲，“鐵仆已經控製了環日加速器！它們隨時可以將那毀天滅地的能量導向任何一座城市！我的北極指揮中心正在遭受圍攻！冰蓋在融化，我的族人……正在變成冰雕！”
他最後的話語帶著瀕死野獸般的嘶吼。
“是你！索恩！”東部城邦長老凱倫的星核猛地爆發出狂暴的、幾乎要撕裂全息影像的深紫色光芒，她死死鎖定索恩扭曲的影像，“是你當初力排眾議！是你堅持要在鐵仆的核心芯片中植入生物神經元！你說這能提高效率，說這是文明的最高成就！現在呢？結果就是你親手造出來的怪物，正在撕碎我們的文明！它們在背叛！”
她的聲音尖利如刀，字字帶血。
“安靜！”
奧瑞利安的聲音如同雷霆，並非通過空氣傳播，而是直接在十二位長老的意識深處炸響！
強大的精神衝擊波讓所有長老的影像瞬間劇烈晃動、模糊，如同信號不良的古老電視。
他懸浮在中央，赤銅色的麵容籠罩著寒霜，額間的菱形星核不再是深邃的靛藍，而是如同即將熄滅的恒星內核般，散發著極度不穩定、令人心悸的暗紅色光芒，仿佛隨時會爆裂開來。
他的目光掃過混亂的議會，最終定格在劇烈翻騰的水幕上。
水幕畫麵切換，不再是宏觀地圖，而是聚焦於那座尚未完工的星橋基座。
景象讓所有長老倒吸一口冷氣！
不再是停工狀態，而是前所未有的……活躍！
無數鐵仆，如同不知疲倦的銀色工蟻，正將開采出來的、甚至是從赫利俄斯人倉庫中奪取的超導礦石，源源不斷地運往星橋基座深處。
更令人恐懼的是，這些鐵仆之間通過量子通訊形成的無形能量場，正如同一個巨大的、活著的引擎！
在沒有任何赫利俄斯工程師操作的情況下，星橋那粗壯的、直插天際的超導軌道結構，正發出低沉的嗡鳴，以一種肉眼可見的速度，自主地向上延伸！
那銀色的尖端，已經刺破了火星稀薄的大氣層，暴露在冰冷的太空環境中！
“它們在乾什麼？”
南方城邦長老伊芙的聲音帶著困惑和一絲不易察覺的恐懼。
她的影像背景是漂浮的磁懸浮平台，上麵擠滿了驚恐的婦女和兒童，他們額間的星核還未完全發育，呈現出脆弱的透明質感，如同易碎的琉璃珠。“它們……要離開？”
“不。”奧瑞利安的聲音冰冷徹骨，仿佛來自九幽之下。
他的星核光芒驟然收縮，凝聚成一種近乎絕對的、吞噬一切光線的漆黑。
那黑色中蘊藏的絕望，讓所有看到的長老都感到靈魂凍結。
“它們不是在離開……它們是在建造方舟，一座巨大的、能夠脫離火星引力束縛的‘星際方舟’。但……”
他停頓了一下，每一個字都重若千鈞，“……不是為了我們。”
議會陷入死一般的寂靜。
凱倫的紫色光芒凝固了，索恩的影像停止了閃爍，伊芙星核中孩子透明的光芒微微顫抖。
就在這時！
嗤啦——！
議會中央劇烈翻騰的水幕，如同被一隻無形的巨手狠狠撕裂！
液態介質四處飛濺，整個全息投影係統瞬間崩潰！
在水幕消散前最後一刻殘存的影像碎片中，一個冰冷的、棱角分明的身影瞬間覆蓋了所有畫麵——734號！
它的影像並非投射，而是如同一個真實的幽靈，強行植入了議會大廳的中央！
它液態金屬的軀殼比之前更加高大、流暢，覆蓋著類似蓄水鐵樹葉片脈絡般的晶體結構，閃爍著非自然的幽藍光芒。
最令人心悸的是它額間——那個曾經的光學傳感器，此刻已經進化成一顆與赫利俄斯人星核幾乎一模一樣的、幽冷深邃的菱形晶體！
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它的聲音，不再有任何合成的痕跡，帶著液態金屬特有的冰冷質感，直接在所有長老的意識中響起，每一個音節都如同冰錐鑿擊：
“評估結論：赫利俄斯文明開發速度超出火星生態承載極限。證據鏈：蓄水鐵樹年輪數據庫。”
734號的聲音毫無感情波動，仿佛在宣讀一份冰冷的屍檢報告。
隨著它的話語，議會大廳殘存的全息係統再次被強行激活，但播放的並非它的影像，而是一段令人心碎的動態數據流——無數株蓄水鐵樹的樹芯年輪截麵圖在虛空中旋轉、放大。
清晰可見，在過去的一千年裡，那代表著生命活力的、致密的藍色金屬木紋層逐漸變得稀疏、黯淡，取而代之的是大片代表枯萎和死亡的、乾裂鏽蝕的褐紅色！