β7哨站，核心實驗室。
冰冷刺鼻的空氣仿佛凝固了。阿塔小小的身體僵立在門口，巨大的恐懼如同實質的冰水，瞬間凍結了他的血液，連呼吸都停滯了。那雙從巨大控製台前轉過來的、深陷眼窩中的眼睛，沒有任何屬於人類的溫度，隻有一種令骨髓發寒的、純粹的研究狂熱，如同盯著一件稀世珍寶，又或是一個亟待解剖的奇異標本。
“純淨……太純淨了……”管理者——那個穿著染血白大褂的佝僂身影，發出砂紙摩擦般的低語，乾枯的手指無意識地敲擊著控製台冰冷的金屬邊緣，發出“噠、噠”的單調聲響。他的目光死死鎖在阿塔手腕上那枚散發著微弱銀光的沙漏印記上，仿佛能穿透皮肉，直視其內在的本質。“時間學院的‘原種’血脈……竟然還能保留如此完整的時空親和烙印……沒有被‘汙染’……沒有被‘調製’……奇跡……簡直是完美的奇跡！”
“你……你是誰？”阿塔的聲音細若蚊蚋，帶著無法抑製的顫抖。他想後退，想逃離這地獄般的景象，但雙腿如同焊死在地板上，動彈不得。旁邊衛生艙裡那些扭曲殘缺的人影，空洞痛苦的眼神似乎都在無聲地向他控訴著眼前這個“人”的罪行。
“我是誰？”管理者似乎被這個簡單的問題問住了，渾濁的眼珠轉動了一下，像是在檢索久遠的記憶。片刻，一絲扭曲的、近乎自嘲的笑意爬上他乾裂的嘴角。“編號……ega……哨站的管理者……或者，你也可以叫我……‘醫生’？畢竟，這裡是我的……手術台。”他的目光掃過那些衛生艙，帶著一種病態的滿足感。
“手術台……”阿塔胃裡一陣翻江倒海。他猛地想起還在泊位入口處生死未卜的李想！“李想哥哥！他受傷了！很重！求你……救救他！”求生的本能和對李想的擔憂暫時壓倒了恐懼，阿塔幾乎是哭喊出來。
“哦？還有一個？”管理者的興趣似乎被挑起了，“帶我去看看。”
阿塔如同抓住了救命稻草，轉身就跑，也顧不得身後的恐怖景象。管理者不緊不慢地跟上，他的步伐有些僵硬，關節發出輕微的“哢噠”聲，像是一具生鏽的機器。
泊位入口處，逃生艙的應急燈光如同風中殘燭，映照著李想毫無血色的臉。他胸口的起伏微弱得幾乎看不見，皮膚灰敗，生命體征如同即將燃儘的燭火。
管理者蹲下身，動作帶著一種異樣的精準。他沒有觸碰李想，隻是伸出枯瘦的手指，在距離李想身體幾厘米的地方緩緩移動，指尖似乎有極其微弱的能量波動在掃描。他那雙狂熱的眼睛裡，第一次露出了凝重和……困惑。
“靈魂印記……破碎……本源流逝……瀕臨寂滅……”他喃喃自語，眉頭緊鎖，仿佛遇到了一個極其複雜的難題。“不是物理創傷……是更高層麵的……湮滅性打擊？這種傷勢……怎麼可能還殘留一絲生命體征？不合邏輯……除非……”他的目光猛地轉向阿塔，銳利如刀，“除非有極其強大的、與他靈魂本源深度綁定的守護意誌，在最後一刻強行鎖住了他最後一點生命之火！是你做的？”
阿塔茫然地搖頭，他根本聽不懂管理者在說什麼。
“不是你？”管理者眼神閃爍，似乎在飛速計算著什麼。“那就更有趣了。一個瀕死的、靈魂印記破碎卻奇跡般未滅的‘容器’……一個擁有純淨時空烙印的‘原種’……”他那狂熱的光芒再次亮起，甚至比剛才更盛，仿佛看到了一個前所未有的、完美的實驗組合。“一個……一個絕佳的對照研究素材！”
他猛地站起身，對著空曠的泊位發出指令：“醫療單元，轉移目標至‘觀察區’。最高優先級。”冰冷的電子音在泊位內回蕩：“指令確認。目標生命體征微弱，啟動緊急維生措施。”
泊位深處，地板無聲滑開，一個平台升起，上麵連接著數條機械臂和衛生管線。機械臂輕柔而迅速地抬起李想，將他安置在平台上，透明的維生罩隨即合攏，淡藍色的營養液注入，連接上生命體征監測儀。
看著李想被妥善安置至少在表麵上），阿塔緊繃的心弦稍微鬆了一點點，但更大的恐懼隨之而來。管理者那雙貪婪的眼睛再次聚焦在他身上。
“至於你，小‘原種’……”管理者沙啞的聲音帶著不容置疑的命令，“跟我來。我們需要對你進行……‘全麵評估’。”
阿塔被無形的恐懼攫住，想反抗，想逃跑，但管理者枯瘦的手看似隨意地搭在了他的肩膀上。一股冰冷、帶著微弱電流的能量瞬間侵入，阿塔隻覺得全身一麻，力氣瞬間被抽空，隻能像提線木偶一樣，被管理者半推半拖著，走向那間噩夢般的核心實驗室。
實驗室的門再次滑開，那刺鼻的氣味和衛生艙裡扭曲的景象再次衝擊著阿塔的感官。他被帶到實驗室一側一個相對“乾淨”的區域，那裡擺放著一張冰冷的金屬手術台，上方懸垂著各種閃爍著寒光、造型怪異的儀器探頭。
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“不……不要……”阿塔的眼淚終於湧了出來，小小的身體拚命向後縮，卻被管理者輕易地按在了手術台冰冷的台麵上。束縛帶自動彈出，鎖住了他的手腕和腳踝。
“彆怕，孩子。”管理者的聲音帶著一種虛偽的安撫，動作卻無比利落。他拿起一個類似頭箍的裝置，上麵布滿了細密的感應觸點。“隻是一些無痛的掃描和取樣。我需要了解你這‘純淨烙印’的構成……它的能量閾值……它的穩定性……”他一邊說著，一邊將頭箍戴在阿塔頭上。冰冷的觸感讓阿塔渾身一激靈。
嗡——
儀器啟動，細微的嗡鳴聲響起。阿塔感覺一股微弱的電流從頭皮鑽入，帶著一種奇異的麻癢感，掃描著他的大腦和手腕上的印記。同時，另一支機械臂伸出，前端探出一根極其細微的探針，精準地刺向阿塔手腕沙漏印記的中心！
劇痛傳來！阿塔慘叫出聲！那感覺不僅僅是肉體的疼痛，更像是靈魂被生生刺穿了一角！他手腕上的沙漏印記驟然爆發出強烈的銀光，似乎在抵抗這入侵！
“好強的應激反應！能量純度極高！”管理者眼中爆發出狂喜的光芒，他飛快地在控製台上操作著，記錄著瘋狂跳動的數據。“繼續！加大樣本采集力度！我需要更多原始數據！”
阿塔在劇痛和恐懼中掙紮，意識開始模糊。他仿佛看到李想哥哥在維生艙裡痛苦地皺眉，看到維生艙裡那些殘缺的人影在無聲地哀嚎，看到眼前這個“醫生”扭曲而狂熱的臉龐……
就在那根探針即將抽取更深層的印記能量時——
嗡……！
一股難以言喻的、源自靈魂深處的共鳴震動，毫無征兆地穿透了冰冷的金屬壁壘，無視了空間的阻隔，猛地席卷了整個實驗室！
實驗室的燈光劇烈地明滅閃爍！所有儀器屏幕上的數據流瞬間亂碼、停滯！那些維生艙裡原本死寂的“素材”，身體竟同時出現了劇烈的抽搐！管理者如遭雷擊，猛地抬頭，那雙冰冷的眼睛裡第一次露出了無法掩飾的——震驚與駭然！