鏽帶核心，輻射的庇護與無聲的獵殺
巨大的、如同史前巨獸骸骨般的廢棄反應堆群矗立在鏽帶核心區。扭曲變形的金屬骨架刺破汙濁的天空，空氣中彌漫著刺鼻的臭氧和強輻射殘留的獨特“金屬腥味”。無處不在的蓋格計數器發出密集而尖銳的蜂鳴，提示著這裡足以殺死普通人的輻射劑量。
珊兒的光芒包裹著母親，在這片鋼鐵墳墓中艱難穿行。強輻射如同無形的屏障，確實大幅削弱了孟虎標記的感應，那股如影隨形的冰冷鎖定感變得模糊不清，如同隔著一層厚重的毛玻璃。這給了她們一絲喘息之機。
“輻射場有效！但隻能削弱，不能根除！”小鐵手的機械義眼不斷掃描著環境輻射數據和珊兒母親身上殘餘的標記信號，“而且…這裡的輻射對普通人…”她擔憂地看向被珊兒光芒保護著的母親，即使有能量隔絕，母親廢掉的左臂邊緣皮膚也開始出現不正常的紅斑和細微的晶化跡象。
“我…還能堅持…”母親靠在珊兒的光芒中，聲音虛弱但堅定，右手緊緊抓著女兒無形的“身體”。
“不能久留！找到安全點！”老鏽斑的機械義眼警惕地掃視著周圍。這裡並非淨土。巨大的陰影中，偶爾傳來金屬摩擦聲和低沉的、非人的咆哮——那是被輻射扭曲、變異並依靠吞噬金屬和能量殘渣為生的機械獸radbeasts）！它們是鏽帶真正的噩夢。
疤臉端著能量所剩無幾的步槍，走在最前麵探路，罵罵咧咧：“媽的，這鬼地方比‘清道夫’還邪門！”他話音剛落，側前方一座扭曲的冷卻塔殘骸後，猛地撲出一道巨大的、覆蓋著鏽蝕金屬鱗片和裸露著滋滋冒電線路的身影！那機械獸形似巨蜥，裂開的口器中噴吐著帶著輻射塵的灼熱蒸汽！
“小心！”疤臉怒吼，能量步槍噴出最後幾道光束，打在機械獸的金屬鱗甲上，隻留下幾點焦痕！
機械獸嘶吼著，粗壯的合金尾巴帶著破風聲橫掃而來！
千鈞一發之際，珊兒的光芒猛地分出一縷！淡金色的銳邊瞬間凝聚，化作一道薄如蟬翼卻鋒利無比的光刃，精準地斬向機械獸橫掃而來的尾巴！
嗤啦！
如同熱刀切黃油，機械獸那條布滿倒刺的合金尾巴被齊根切斷！斷裂處噴濺出暗綠色的腐蝕性冷卻液和電火花！
“吼——！”機械獸發出痛苦的咆哮，動作一滯。
“走！”小鐵手趁機拋出一枚聲波震撼彈！刺耳的噪音在反應堆群中回蕩，暫時乾擾了機械獸和可能潛伏的其他獵食者。珊兒立刻帶著母親，在幽靈幫的掩護下，衝進一條相對狹窄、布滿廢棄管道的裂縫深處。
暫時擺脫了機械獸的糾纏，但所有人都知道，這隻是暫時的。輻射在侵蝕，標記未被根除，機械獸無處不在。
老鏽斑在一塊相對乾淨的金屬板上放下那個屏蔽手提箱。裡麵封存著毀滅核心的惰性晶棺散發著冰冷的寒意。“這玩意兒…是個燙手山芋。”他沉聲道，“‘深淵行者’的標記有一部分是衝著它來的。我們得想辦法處理掉，或者…藏到一個誰也找不到的地方。”
珊兒的光芒黯淡了許多，連續使用力量和維持母親隔絕輻射讓她消耗巨大。她看著晶棺，又看看虛弱的母親，心中充滿了無力感。擺脫孟虎，保護母親，處理晶棺…每一步都艱難無比。
黑石集市，“貨物”的登場
穿梭艇如同一條不起眼的金屬鯊魚，滑入一片由無數巨大隕石、廢棄星艦殘骸和雜亂空間站模塊拚接而成的混亂空域——黑石集市。這裡是法外之地，走私者、傭兵、情報販子和各種渴望“特殊貨物”的買家彙聚之所。空氣中彌漫著引擎廢氣的味道和交易頻道的嘈雜噪音。
屠夫的穿梭艇停靠在一個由巨大貨船殘骸改造的、名為“鐵砧”的私人碼頭。艙門打開，屠夫高大的身影出現。他一手提著依舊昏迷不醒、渾身濕冷的阿塔，像拎著一袋垃圾；另一隻手則粗暴地拖拽著一個眼神空洞、步履蹣跚的身影——李想。
神經控製芯片已經初步生效。李想如同一個精致的提線木偶，對屠夫的指令做出最基礎的反應行走、停下），但那雙眼睛依舊沒有任何神采，如同蒙塵的玻璃。他後頸處，一個微小的紫光印記在皮膚下若隱若現。
碼頭上幾個穿著雜色護甲、眼神凶悍的守衛立刻迎了上來，目光貪婪地掃過屠夫手中的“貨物”。
“屠夫老大，這次帶了什麼好貨？”一個臉上帶著能量灼傷疤痕的頭目咧嘴笑道，目光尤其在李想身上停留，“這個…看起來底子不錯啊。”
“原種血脈，半廢，但還有點研究價值。”屠夫將阿塔隨手扔在地上，發出沉悶的聲響，“至於這個…”他用力一扯李想的胳膊，李想踉蹌了一下，空洞的眼神茫然地看著前方，“…剛打上‘枷鎖’的空白容器，潛力…很大。通知‘角鬥士之環’的疤眼，還有‘藏品家’的老維克多，就說…有好貨到了，讓他們準備好最高報價。”
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“角鬥士之環？”疤臉守衛眼睛一亮，“疤眼最喜歡這種‘空白石板’了！打磨打磨就是上好的鬥獸！老維克多那老狐狸，對這種稀奇古怪的血脈肯定也感興趣！屠夫老大放心，消息馬上傳到！”
屠夫冷漠地點點頭，拖著李想，像牽著一頭牲畜，走向碼頭深處一座燈火通明、不斷傳出震耳欲聾嘶吼和歡呼聲的巨型環形建築——角鬥士之環。而阿塔則被兩個守衛粗暴地架起來，拖向另一個方向，那裡連接著集市深處更加陰暗的區域，可能是實驗室，也可能是某個“收藏家”的私人倉庫。
昏迷的阿塔，被當作消耗品帶走了。而李想，則被屠夫親自帶往了血腥的角鬥場，作為一件即將被“打磨”和展示的武器。
角鬥士之環，血腥的試金石
角鬥士之環內部，聲浪幾乎要掀翻穹頂。汙濁的空氣混合著血腥味、汗味和興奮劑的刺鼻氣味。巨大的全息投影在中央沙坑上方展示著血腥的搏殺，觀眾席上擠滿了瘋狂呐喊、下注的各色人等。
屠夫帶著李想，直接進入了沙坑邊緣一個由能量柵欄隔開的準備區。這裡充斥著絕望的喘息、痛苦的呻吟和武器打磨的聲音。幾個傷痕累累、眼神麻木的角鬥士蜷縮在角落。
一個身材異常魁梧、穿著鑲釘皮甲、左眼是猩紅機械義眼的巨漢疤眼）迎了上來。他的目光如同打量牲口般掃過李想。
“屠夫？這就是你說的‘空白容器’？”疤眼的聲音如同砂紙摩擦，帶著一絲懷疑，“細皮嫩肉的，能經得起幾輪？”
“彆被外表騙了，疤眼。”屠夫沙啞道，他猛地一按手中的控製器。
嗡！
李想後頸的紫光印記驟然亮起！他空洞的眼神瞬間被一種冰冷的、機械式的凶狠取代！身體如同上緊發條的機器，猛地繃直，一股微弱卻帶著奇異律動感的氣息從他身上散發出來！那是鑰匙雛形在芯片強製激活下泄露的一絲本能。
疤眼的猩紅義眼瞬間鎖定李想，爆發出貪婪的精光：“嘶…這感覺…有點意思！不是肌肉的力量…像是…更高層麵的東西？時間？空間？”作為角鬥場的主人，他對各種“特殊”力量有著野獸般的直覺。