枯木林的清晨，沒有鳥鳴，隻有凝結在枯枝敗葉上的冰冷露珠，在慘白的天光下閃爍著微弱的寒芒。刺骨的濕冷鑽進骨髓，比夜晚的乾冷更添一分陰毒。
窪地角落，淩塵背靠著虯結的枯木根，緩緩睜開雙眼。一夜的意念推演和持續吞噬朽木中微薄死氣帶來的經脈刺痛，讓他精神疲憊不堪，但那雙深陷的眼眸深處，卻沉澱著一種前所未有的專注與銳利。
他艱難地活動了一下身體。斷骨的劇痛依舊，臟腑的翻騰也未平息，但最致命的幾處傷勢，在混沌珠持續不斷的微弱反哺下，竟奇跡般地沒有惡化，甚至隱隱傳來一絲愈合的麻癢感。這微不足道的改善，在絕境中卻如同天籟。
他看向窪地邊緣，幾叢低矮、葉片帶著鐵鏽色的枯草葉片上，凝結著細密的露珠。那是“寒鐵草”，比鐵骨草更劣等，連最低階的傷藥都換不到，在苦役林隨處可見。
淩塵心中一動。水乃生命之源，這晨露中，是否也蘊含著一絲微弱的生機？
他強忍劇痛，一點點挪過去，伸出那隻相對完好的左手，指尖輕輕觸碰葉片上一顆飽滿的露珠。
冰涼。
意念沉入丹田，嘗試引導混沌珠的吸力。
嗡…
微弱的吸力產生，目標鎖定指尖接觸的那滴露水！
刹那間，淩塵的感知仿佛被無限放大！
他“看”到了！那滴看似普通的露珠內部，並非死物！無數極其細微、幾乎難以察覺的淡藍色光點，如同最微小的星辰，在露水中緩慢地跳躍、流轉！它們散發著一種微弱到極致、卻無比純淨的清涼氣息——水靈之氣！
吸力如同無形的觸手，精準地捕捉、剝離出其中幾粒淡藍光點。它們順著指尖，帶著一股沁人心脾的涼意，瞬間湧入淩塵體內！這涼意並非刺骨的寒，而是一種純淨的滋養，流過之處，那持續不斷的經脈刺痛感竟被稍稍撫平了一絲，連帶著精神的疲憊也緩解了一分！
有效！而且比吞噬朽木死氣帶來的痛苦更輕微！
淩塵眼中爆發出驚人的光彩。他不再猶豫，如同沙漠中瀕死的旅人發現綠洲，開始極其緩慢、小心翼翼地移動手指，觸碰下一顆露珠，再下一顆…
他的動作笨拙、遲緩，每一次移動都牽扯著傷口，帶來陣陣劇痛和眩暈。但他毫不在意，全副心神都沉浸在那種奇特的“吞噬視角”中。指尖所觸，露珠中跳躍的淡藍光點便如同受到召喚，被他貪婪地汲取。
窪地邊緣的寒鐵草並不多，露珠也很快在初升的微光下蒸發。但就是這片刻的汲取，帶給淩塵的感覺，竟比昨夜吞噬朽木許久還要好！那純淨的水靈之氣，似乎對滋養經脈有著獨特的效果，反哺出的暖流也帶著一絲清涼的生機。
“呼…”當最後一顆能觸及的露珠被吸儘，淩塵背靠著枯木，長長吐出一口帶著血沫的濁氣，臉色依舊蒼白，但眼神卻亮得驚人。
能量！他需要更多！更快！
就在這時，枯木林外圍響起了刺耳的銅鑼聲，伴隨著監工粗魯的呼喝：“都起來！乾活了！爛泥裡的蛆蟲們！想偷懶的，皮鞭伺候！”
苦役開始了。
淩塵眼神一凜，迅速收斂起所有外露的情緒，重新變回那個重傷麻木、眼神空洞的廢人。他艱難地撐起身體，拖著那隻扭曲的腳踝，一步一挪，混在其他同樣麻木、衣衫襤褸的苦役囚徒中，朝著分配勞役的區域走去。
今天，他被分配去“鐵棘林”邊緣砍伐一種名為“黑鐵木”的低階靈木。這種木頭堅硬如鐵，蘊含一絲微弱的金石之氣，是宗門煉製低階法器邊角料的來源。砍伐黑鐵木是苦役林最苦最累的活計之一，沉重的特製斧頭，每一次揮動都需要巨大的力量，震得人虎口崩裂是常事。以往，這種活都是給那些身強力壯、犯了重罪的體修預備的。
淩塵這個“丹田破碎的廢人”被分配過來，顯然是陳風或者他背後趙坤的授意，目的不言而喻——要麼累死他，要麼讓他傷上加傷，徹底廢掉。
“喲，這不是我們的‘天才’淩師兄嗎？怎麼，還沒死透呢？”一個滿臉橫肉、赤裸著上身、露出道道傷疤的光頭大漢扛著一把巨大的黑鐵斧，擋在淩塵麵前，臉上帶著毫不掩飾的惡意和嘲弄。他是這裡的苦役頭目之一，綽號“屠夫”，凝氣境三重修為，是陳風的忠實走狗。
周圍的苦役囚徒都低著頭，加快腳步繞開，生怕被牽連。
淩塵低著頭，沉默不語，仿佛沒聽見，隻是拖著傷腿，想從旁邊繞過去。
“站住！老子跟你說話呢！聾了還是啞了？”屠夫猛地伸出蒲扇般的大手，狠狠推向淩塵的肩膀！
這一推勢大力沉，帶著凝氣境的靈力，若是推實了，以淩塵現在的狀態，那條手臂怕是要當場脫臼甚至骨裂！
就在手掌即將觸及淩塵肩膀的刹那，淩塵的身體看似無力地、極其自然地隨著推勢微微一側，腳下如同絆到石頭般一個踉蹌，險之又險地避開了手掌最用力的中心點，隻是被掌風邊緣掃到。
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“呃！”淩塵悶哼一聲，順勢“狼狽”地摔倒在地，沾了一身泥汙。他掙紮著，似乎想爬起來，卻又無力地跌坐回去，喘息著，眼神空洞地望著地麵。
屠夫推了個空，還差點閃了一下，看著淩塵這副“窩囊廢”的樣子，更是氣不打一處來，抬腳就想踹：“廢物！裝什麼死！”
“屠夫！夠了！”一個沙啞的聲音響起。不遠處，老瘸子不知何時拄著他的木棍出現了，渾濁的老眼瞥了這邊一眼，吧嗒著旱煙，“時辰到了，誤了砍伐的份額，上麵怪罪下來，你擔著？”
屠夫動作一僵，顯然對老瘸子有些忌憚。他悻悻地收回腳，對著地上的淩塵啐了一口：“呸！算你走運！今天不砍夠十根‘鐵心木’，看老子怎麼收拾你！”說完，扛著斧頭罵罵咧咧地走向他自己的區域。
鐵心木，是黑鐵木中的異種，木質更加堅硬沉重，蘊含的金石之氣也稍多一絲，砍伐難度是普通黑鐵木的數倍！十根？這分明是要淩塵的命！
淩塵低著頭，掩去眼中一閃而逝的冰冷寒芒。他掙紮著爬起來，默默走到堆放工具的地方，吃力地拖起一柄刃口都有些卷邊的沉重黑鐵斧。
來到一片相對稀疏、但樹乾明顯更加黝黑、透著金屬光澤的鐵心木前。淩塵深吸一口氣，雙手握住冰冷的斧柄。
好沉！以他現在的身體狀況，光是舉起這斧頭都異常吃力。
他沒有立刻劈砍，而是閉上眼，意念沉入識海，觀想《鍛體劍訣》中關於發力、劈斬的基礎要訣——第三式“力劈山嶽”！昨夜混沌珠推演優化的細節，如同烙印般清晰浮現。
肩胛下沉，脊骨如弓，力量自腳底而生儘管一隻腳踝扭曲），經由微微繃緊的腰胯傳遞，再灌注到手臂！
“喝！”一聲壓抑的低吼，淩塵用儘全身力氣，將沉重的斧頭掄起，帶著一股慘烈的決絕，狠狠劈向麵前碗口粗的鐵心木樹乾！
鐺——！！！
一聲震耳欲聾的金鐵交鳴巨響！火星四濺！
巨大的反震力如同鐵錘般狠狠砸回淩塵的雙臂，震得他虎口瞬間崩裂，鮮血直流！雙臂骨骼發出不堪重負的呻吟，胸口翻江倒海，喉頭一甜，差點又是一口血噴出來。身體被震得踉蹌後退好幾步，差點再次摔倒。
樹乾上，隻留下一道淺淺的白痕。
周圍傳來幾聲壓抑的嗤笑，是其他苦役囚徒麻木眼神中流露出的一絲幸災樂禍。
淩塵拄著斧柄，劇烈喘息，豆大的汗珠混著血水從額頭滾落。太勉強了！這具身體，太弱了！
但就在斧刃劈中樹乾的瞬間，他清晰地感覺到，丹田處的混沌珠猛地一跳！一股比吞噬露水和朽木時強烈得多的吸力驟然產生！
目標，正是斧刃劈砍處、樹乾內部！
一絲絲極其細微、卻異常堅韌鋒銳的金色光點，如同被驚醒的金屬精靈，從樹乾被劈砍的創口處逸散出來！它們帶著一種堅硬、冰冷、肅殺的氣息——金石之氣！
這股金氣比露水靈氣狂暴得多，被強行吸入體內時，帶來的經脈刺痛感也遠超之前，如同無數細小的鋼針在經絡中攢刺！淩塵悶哼一聲，臉色瞬間煞白。
但與之相對的，混沌珠反饋出的那絲暖流，也帶上了一絲鋒銳的意味，流向他雙臂崩裂的虎口和承受反震的骨骼肌肉時，竟帶來一絲奇異的強化感！仿佛有無數微小的錘子在敲打、淬煉著他的血肉筋骨！
痛！並伴隨著微弱的強化！
‘值了！’淩塵眼中閃過一絲瘋狂。他需要的，正是這種能刺激混沌珠、也能錘煉肉身的能量！哪怕過程痛苦萬分！
他喘息稍定，再次舉起沉重的斧頭。這一次，他不再盲目用力，而是將意念完全沉浸在混沌珠昨夜推演出的“力劈山嶽”最優發力路徑上，同時引導著混沌珠的吞噬之力！
起！沉肩！擰腰！力量傳導！劈！