第十四章：枯木逢春，暗流洶湧
冰冷的觸感將淩塵從昏迷的深淵拽回。
他猛地睜開眼，映入眼簾的不是苦役林破茅屋熟悉的黴斑屋頂，而是陌生的、帶著藥草苦澀氣息的木質房梁。身體像是被無數鈍刀反複切割過，每一寸筋骨都叫囂著劇痛，尤其是肋下三道被李玄毒爪撕裂的傷口，即便劇毒已除，依舊火辣辣地灼燒著神經。每一次呼吸都牽扯著胸腔的悶痛，喉嚨裡充斥著濃鬱的鐵鏽味。
“醒了？”一個略顯不耐的聲音在床邊響起。
淩塵艱難地轉動脖頸，看到一個穿著丹堂低級弟子服飾的青年，正拿著一塊沾著劣質藥膏的布巾，動作粗魯地往他肋下傷口按去。那藥膏氣味刺鼻，藥效微弱得可憐，更像是某種草木灰混合油脂的糊狀物。
“嘶…”劇痛讓淩塵倒抽一口冷氣，眼神瞬間銳利如刀，冷冷掃向那弟子。
那弟子被淩塵眼中尚未散儘的冰冷殺意刺得一哆嗦，手上的動作僵住，色厲內荏地喝道：“看…看什麼看！一個罪役，能有止血散給你用就不錯了！還當自己是外門天才呢？能活著下擂台算你命大！”他說著，將一包散發著輕微黴味的劣質止血散和一罐黑乎乎的藥膏重重放在床頭破舊的木凳上，“孫長老吩咐了，大比決賽前你得‘活著’。自己處理吧！省點用，丹堂可不養閒人！”說罷，如同躲避瘟疫般匆匆離去，還重重帶上了那扇吱呀作響的木門。
壓抑的房間裡隻剩下淩塵粗重的喘息聲。他掙紮著坐起身，環顧四周。這是一間廢棄的雜物房臨時改成的“病房”，角落堆滿蒙塵的破爛，空氣中彌漫著灰塵和劣質藥草混合的怪味。唯一的窗口被木條釘死，隻透進幾縷慘淡的光線，昭示著他此刻的處境——名義上是養傷，實則是被監視和軟禁。
“孫長老…趙坤…”淩塵眼中寒光閃爍。對方絕不會善罷甘休，這所謂的“救治”，不過是維持他表麵活著，以便在決賽場上光明正大地除掉他，或者讓他徹底廢掉，失去價值。
他低頭看向肋下的傷口，三道爪痕深可見骨，邊緣皮肉翻卷，呈現不健康的烏紫色。李玄的蝕骨散雖被混沌珠吞噬，但留下的物理創傷和毒素殘留對經脈的侵蝕依舊嚴重。丹堂給的止血散和藥膏，聊勝於無。
“指望他們，不如靠自己。”淩塵心中冷笑。他閉上眼，意念沉入丹田。
丹田處，混沌珠依舊在緩緩旋轉，隻是光芒比之前黯淡了許多，珠體表麵的裂紋似乎也更深了些。它就像一個過度透支的饕餮，急需龐大的能量來填補空虛。擂台上強行吞噬混合能量尤其是沸血散和影蛇的生命精氣）帶來的衝擊，以及最後催動寂滅斬的巨大消耗，讓這顆本就殘破的珠子負擔極重。
淩塵嘗試催動混沌珠的吞噬之力，目標不是外界——這房間貧瘠得連一絲像樣的靈氣都沒有——而是他自身！
嗡…
一股微弱卻異常霸道的吸力，自混沌珠核心產生，如同無數細小的觸手，探向他周身奔騰的血液！
“呃！”淩塵渾身劇震，臉色瞬間煞白如紙。一股難以言喻的虛弱感如同潮水般席卷全身，仿佛生命本源在被強行抽離！吞噬自身血氣！這是飲鴆止渴！但這是他目前唯一能快速補充混沌珠消耗、並借助其反哺之力修複傷勢的方法！
混沌珠貪婪地吮吸著，珠體黯淡的光芒似乎微弱地亮了一絲。與此同時，一縷比發絲還細、帶著混沌初生般清涼氣息的能量流，從珠體緩緩反哺而出，如同最精密的工匠，小心翼翼地流向淩塵受損最重的經脈和傷口。
過程極其痛苦。一邊是血氣被強行抽離的虛弱眩暈，一邊是混沌能量修複撕裂經脈、驅散毒素殘留帶來的麻癢劇痛。兩種截然相反的痛楚在他體內交織、碰撞，如同冰與火的酷刑。汗水瞬間浸透了他破爛的衣衫，順著額角滑落，滴在身下的草席上，暈開深色的痕跡。
他死死咬緊牙關，牙齦甚至滲出血絲，喉嚨裡發出野獸般的壓抑低吼，身體不受控製地痙攣著。但他眼神卻異常清明，甚至帶著一種近乎自虐的瘋狂。這點痛苦，比起枯木林一年非人的折磨，比起丹田破碎時的絕望，又算得了什麼？
時間在極致的痛苦中緩慢流逝。當那縷反哺的混沌氣流終於艱難地流遍主要傷處，將肋下最深的傷口勉強彌合，驅散了大部分殘留毒素時，淩塵感覺像是剛從水裡撈出來，渾身脫力，眼前陣陣發黑，幾乎再次暈厥過去。混沌珠的光芒依舊黯淡，但旋轉似乎穩定了些。而他的身體，雖然依舊虛弱劇痛，但那股隨時可能崩潰的沉重感減輕了不少。
代價是慘重的。他本就因沸血散而虧損的氣血，此刻更是雪上加霜，臉頰深深凹陷，嘴唇乾裂蒼白，氣息微弱得如同風中殘燭。但他體內，那新生的經脈在混沌能量的衝刷下，卻隱隱多了一絲難以察覺的韌性。
“還不夠…”淩塵喘息著，眼神掃向床頭的劣質止血散和藥膏。他抓起那包止血散，毫不猶豫地全部倒入口中，又挖了一大坨黑乎乎的藥膏，胡亂塗抹在傷口上。藥力低微，聊勝於無，但蚊子腿也是肉。混沌珠感應到這點微末藥力，再次產生一絲微弱的吸力，將其吞噬轉化，反哺出更細微的能量，如同涓涓細流，繼續修補著身體的創傷。
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做完這一切，他幾乎是爬著下了那張吱呀作響的破床。他知道，留在這裡就是等死。決賽還有時間，他需要能量，需要更強大的力量！而能量的來源…
淩塵的目光，透過木條釘死的窗戶縫隙，投向外麵那片熟悉的、死寂的枯木林。
……
夜幕再次籠罩苦役林。
凜冽的罡風卷著鐵灰色的沙塵，抽打著虯結扭曲的黑色枯木，發出嗚咽般的怪響。鉛灰色的天空不見星月，隻有一片令人窒息的壓抑。
一道搖搖欲墜的身影，如同鬼魅般在枯木的陰影間穿行。正是淩塵。他換上了一身更破爛的麻衣，勉強遮住肋下包紮的傷口，每一步都牽扯著全身的劇痛，臉色在夜色下蒼白得嚇人。但他眼神卻亮得驚人，如同黑夜中燃燒的炭火。
他避開了所有可能有人巡邏的路徑，憑借著對這片死亡之林的熟悉，朝著最深處、最荒僻的區域潛行。白天丹堂的“救治”和監視，讓他明白，想要依靠宗門資源恢複是癡心妄想。他隻能靠自己，靠混沌珠，靠這片看似貧瘠卻隱藏著零星“養料”的枯木林。
他來到一片完全枯死的巨木林。這裡的樹木更加巨大，也徹底失去了生機，樹乾漆黑如焦炭，樹皮乾裂剝落，露出內部腐朽的木質。空氣中彌漫著濃鬱的腐朽和塵埃的味道，靈氣稀薄得幾乎可以忽略不計。
淩塵靠在一株最大的枯樹旁，劇烈地喘息著，冷汗浸透後背。長途跋涉幾乎耗儘了他剛恢複的一絲力氣。他伸出顫抖的手，按在冰冷粗糙、布滿裂痕的樹乾上。
意念再次沉入丹田。
“吞…給我吞！”
嗡！
混沌珠核心震顫，一股比之前更微弱、卻更加凝練的吸力透體而出，順著他的手掌，探入這株不知死去多少歲月的枯樹內部。
在淩塵的感知中，世界再次蒙上了一層奇異的能量色彩。這株巨大的枯樹，內部並非完全死寂。在它最深層的木質纖維中，在那些早已失去活性的細胞壁縫隙裡，還殘存著極其微弱、幾乎消散殆儘的——木之精粹！那是它生前吸收日月精華、大地養分所凝聚的最後一點生命本源烙印，如同風中殘燭，隨時會徹底熄滅。
混沌珠的吸力如同最貪婪的根須，精準地捕捉到這些稀薄得幾乎不存在的能量粒子。一絲絲極其微弱、帶著腐朽和古老氣息的青色氣流，被強行從枯木深處剝離、抽吸，順著淩塵的手臂經脈，湧入丹田。
“呃啊！”淩塵身體猛地一顫，發出一聲壓抑的痛苦悶哼。枯木精粹的能量雖然微弱，但性質卻異常駁雜頑固，充滿了死寂和衰敗的氣息。這股能量湧入經脈，如同冰冷的砂礫在血管中摩擦，帶來撕裂般的劇痛，遠比他吞噬自身血氣還要痛苦！混沌珠瘋狂旋轉，表麵的裂紋似乎又加深了一絲，吃力地粉碎、轉化著這些頑固的能量。
反哺出的混沌氣流更加微弱，修複效果也大打折扣。但淩塵能感覺到，這股融合了枯木死寂精粹的混沌能量，似乎帶著一種奇特的“韌性”，在緩慢修複傷勢的同時，也在微弱地強化著他經脈的承受能力。
他咬緊牙關，忍受著非人的痛苦，如同一個在沙漠中瀕死的旅人，貪婪地汲取著每一滴能讓他活下去的“水分”。一株枯樹…兩株枯樹…他如同一個沉默的礦工，在死亡的森林裡，挖掘著最後一點殘存的“礦藏”。手掌因過度用力按在粗糙樹皮上而磨破出血，他卻渾然不覺。
就在他吞噬第三株枯樹殘存的木精時，異變陡生！
這株枯樹看似與其他無異，但其內部殘存的一縷木精卻異常精純，甚至帶著一絲微弱但極其堅韌的生機！當混沌珠的吸力觸及到這縷特殊的木精時，淩塵腦海中仿佛響起了一聲微弱的、來自遠古的歎息。
轟！
一股遠比之前精純和龐大的木屬性能量洪流，猛地從枯樹內部爆發，順著吸力瘋狂湧入淩塵體內！這股能量不再死寂，反而帶著一種枯木逢春般的頑強生機！
“噗！”淩塵猝不及防，被這股狂暴的能量衝擊得直接噴出一口鮮血，身體如遭重擊，狠狠撞在身後的樹乾上，眼前金星亂冒！經脈如同被無數根燒紅的鋼針穿刺，劇痛瞬間淹沒了他！
混沌珠瘋狂震顫，發出不堪重負的嗡鳴，珠體光芒明滅不定，表麵的裂紋肉眼可見地擴大了一絲！它拚命地想要吞噬、轉化這股突如其來的龐大生機，但淩塵此刻的身體和珠子本身的狀態，根本無法承受！
“停下…快停下！”淩塵心中警兆狂鳴，試圖切斷與混沌珠的聯係。但那股精純的木之生機如同找到了宣泄口，死死纏住了混沌珠的吸力，更加洶湧地湧入！他感覺自己像一個被不斷充氣的氣球，隨時可能爆體而亡！
就在這生死一線之際！
嗡——！
沉寂於淩塵識海深處的那股劍意——枯榮劍意，仿佛受到了同源力量的強烈刺激，驟然蘇醒！