黑霧如潮退去，殘光中，沈硯緩緩倒下，雲棲撲過去接住他，指尖陷進他染血的衣襟——布料濕冷黏膩，血絲在指縫間拉出細線，像被踩碎的蚯蚓。
周藥師跪地探脈，手指微抖，一語如冰墜地：“心脈將竭，經脈斷了三處。”話音落時，藥囊翻倒，玉瓶滾落，碎了一地清寒聲響，碎瓷濺起的塵灰混著藥香，在鼻尖留下一絲苦澀的涼意。
雲棲沒應聲，隻把臉貼上沈硯的肩，像要替他擋住這世間的寒。
粗麻衣料磨著她的臉頰，帶著鐵鏽與血的氣息，而他微弱的呼吸拂過她耳畔，燙得像灶膛裡未熄的餘燼。
血從他額角蜿蜒而下，流進她眼底，燙得驚人，鹹澀的液體模糊了視線，卻燒得她瞳孔發顫。
石牆上的碎石簌簌往下掉，像老屋漏雨時簷角剝落的泥皮；柳仙子的咳嗽聲從五丈外傳來，乾澀如枯葉刮過青石，每一聲都牽動著殘破的空氣。
雲棲眼角餘光瞥見那抹素白身影扶著斷簪坐起，發間落了層黑灰，倒像極了去年霜降後她撒在菜畦裡的草木灰——那灰落在凍土上，第二天卻催生出嫩綠的薺菜芽。
胡道長正用袖口蹭臉上的銅渣，每蹭一下就抽口冷氣，鐵腥味混著焦皮的臭味在風裡飄散；蔡道長裹著燒焦的道袍結印，補丁摞補丁的中衣被風掀起，露出腰側猙獰的燙傷——那是方才護盾反震時被餘波掃到的，皮肉翻卷如煮爛的芋頭，觸之必痛入骨髓。
"看！"顧師姐突然喊，聲音裡帶著破音，像繃到極限的琴弦。
雲棲抬頭，黑霧裡的護盾不知何時又凝實了，紫芒流轉的符紋比之前更密，嗡鳴聲低沉如蜂群振翅，像極了她用竹篾編的菜筐，每根紋路都絞得死緊，光紋交錯處，空氣微微扭曲，仿佛蒸騰的暑氣。
馮書生不知何時爬到了高處的斷牆上，指尖抵著太陽穴，靈力在眉心凝成淡青色光團——他在"聽"能量波動。
風掠過他汗濕的鬢角，帶來一絲涼意，而他額角青筋微跳，像是被無形的犁溝劃過。
"像...像春播時的地力循環。"馮書生突然開口，光團"啪"地碎裂，如冰珠墜地，"護盾的能量不是死的，是在自己轉，從東邊吸，往西邊吐，跟田壟裡的肥力流動一個道理！"
呂書生猛地翻起懷裡的古籍，泛黃的紙頁被靈力掀得嘩嘩響，紙邊割過他虎口，留下一道細紅的痕："《神農秘錄》裡說過，上古農陣的核心就是"循環養氣"，用天地生機做輪，用萬物靈氣做軸——"
"那要是這輪卡住了呢？"羅書生突然插話，他蹲在呂書生旁邊，指尖點著古籍上的蟲蛀痕跡，那洞眼歪斜如旱裂的田縫，"我家祖宅有本《災田誌》，寫過澇年的稻田——水脈太勻，反而澇死禾苗。
若能讓護盾的能量循環"失衡"..."
雲棲的心跳突然快了半拍，像春雷滾過地底。
她望著護盾上流轉的紫芒，眼前閃過去年大旱時的菜田：她在田壟間挖了深淺不一的引水溝，讓肥力厚的地方多滲水，薄的地方少滲，結果最蔫的菜苗反而最先挺了腰杆——那嫩莖破土時的脆響，她至今記得。
"養分失衡。"她脫口而出，掌心的金種突然發燙，像剛從熱灰裡扒出來的紅薯，燙得她掌心發麻，卻帶著熟悉的生機，"如果往循環裡摻進相反屬性的能量，就像往肥田撒堿土——"
"會打亂它的吸收節奏！"石謀士眼睛一亮，他蹲在雲棲腳邊，膝蓋上攤著作戰圖，炭筆在"護盾節點"處重重畫了個圈，筆尖幾乎戳穿紙背，"需要汪藥師煉反屬性丹藥，蔡道長布注入陣，再有人攪亂敵方注意力..."
"我去。"
沙啞的男聲驚得雲棲一顫。
沈硯不知何時醒了，眼尾還沾著血痂，卻強撐著撐起半張身子，玄鐵槍在地上戳出個深洞，槍尖震顫，發出低沉的嗡鳴。
他另一隻手仍被雲棲攥著，指腹輕輕蹭過她掌心的金種，像在摸自家田壟裡剛冒頭的稻芽——那觸感溫軟而堅定，帶著泥土的粗糲與生命的韌勁。
"我帶鐵師姐和陳將軍的人去攪局。"沈硯咳了兩聲，血沫濺在雲棲袖口，溫熱黏稠，"那黑霧裡的東西要護著護盾，我們鬨得越凶，它越分不出神。"
雲棲突然想起上個月在藥堂偷聽到的閒言——說執法堂堂主沈硯冷血，審犯人時連哭求的小徒弟都不肯鬆刑。
可此刻他眼尾發紅，盯著她的眼神比她守了三夜的菜窖還燙，那目光像曬透的麥場，沉甸甸壓著她的肩。
"好。"她應得利落，伸手替他擦掉嘴角的血，指尖觸到他乾裂的唇，"你鬨得越狠越好。"
汪藥師的丹爐在二十步外支起來了，紅泥爐裡的火焰舔著丹鼎，發出“劈啪”的輕響，熱浪撲麵，逼得人後退半步。
他額角的汗滴進爐灰，濺起細小的火星，像夏夜田埂上亂跳的螢火。"需要三株赤焰草，兩錢冰蠶淚！"他扯著嗓子喊，顧師姐立刻從儲物袋裡扔出個青布包，"接著！"
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蔡道長的陣法在護盾正下方鋪開，他脫了燒焦的道袍，隻穿中衣，指尖蘸著自己的血畫陣紋——血是朱紅的，混著他腰間常年係著的艾草香，在青石板上開出妖異的花，每一道紋路畫下，空氣都微微震顫，像犁過鬆土的犁鏵。"陣成！"他大喝一聲，最後一筆點在陣眼，整個人晃了晃，被胡道長眼疾手快扶住，掌心還殘留著血墨的腥氣。
沈硯的玄鐵槍挑飛塊碎石，鐵師姐的刀跟著劈向黑霧，陳將軍的銀槍裹著雷音："仙門弟子，跟我衝！"二十幾道身影如離弦之箭，瞬間攪亂了黑霧的節奏——雲棲看見黑霧裡伸出幾隻青灰色的手，又急又亂地去抓他們，倒像極了她去年趕麻雀時，那些慌慌張張撞網的家夥，撲騰著翅膀，卻逃不出網眼。
"丹成！"汪藥師掀開丹鼎，九顆幽藍丹藥浮在半空，像九顆泡在冰泉裡的葡萄，寒氣逼人，連呼吸都凝出白霧。
蔡道長的陣紋泛起藍光，丹藥"咻"地鑽進陣眼，順著紋路往護盾湧去。
護盾的符紋突然抖了抖，嗡鳴聲變得滯澀，像老牛拉磨時卡了石子。
馮書生的"聽"術又起，這次他的光團是渾濁的灰："循環慢了！