翌日天光微亮，晨鐘的餘音尚未在群山間散儘，一道掌教法諭便如無形的鎖鏈，精準地落在了藥園與沈硯的居所。
雲棲與沈硯並肩踏入那座熟悉的、卻又因權力而顯得格外冰冷的紫霄殿時，殿內早已不複往日的空曠。
數位長老分坐兩側，神情肅穆，目光如炬，仿佛要將他們二人從裡到外看個通透。
高坐於掌教寶座之上的陸滄溟，臉上依舊掛著那副招牌式的、悲天憫人般的慈和微笑，但那笑意卻未曾抵達眼底。
“雲棲，沈硯。”他的聲音溫厚而沉穩，在大殿中激起陣陣回響，每一個字都帶著不容置喙的威嚴，“你們來了。”
“弟子拜見掌教，拜見各位長老。”二人躬身行禮，動作無可挑剔。
陸滄溟滿意地點了點頭，目光在他們身上緩緩掃過，最終落在雲棲身上，帶著一絲長輩對晚輩的“關切”：“雲棲啊，你師父仙逝後，你一人支撐藥園，辛苦了。近日為師觀你修為似有精進，心甚慰之。”
雲棲心頭一凜，隻低頭道：“皆賴師尊生前教導與門派恩澤，弟子不敢居功。”
“嗯，不驕不躁，很好。”陸滄溟話鋒一轉，語氣中帶上了一絲凝重，“不過，今日召你們前來，是有一件要事。近來，我天衍宗山門百裡外的黑風山脈妖獸異動頻繁，已有數批外出曆練的弟子遇險。山門安危，不容有失，需得派得力之人前去巡查邊界，清剿禍源。”
他頓了頓，目光如同鷹隼般銳利，鎖定了沈硯：“沈硯，你身為執法堂首席大弟子，修為在年輕一輩中堪稱翹楚。雲棲，你擅長辨識靈植草木，對山林地脈頗有心得，且身負木靈之力，對妖獸氣息尤為敏感。你二人聯手，相得益彰。”
他的聲音裡帶著不容拒絕的命令：“此次巡查，便由你們二人帶隊，各領一隊精英弟子前往。令牌在此，三日後出發，務必將此事辦得妥當。”
隨著話音落下，一枚玄鐵鑄就、刻著“巡查”二字的令牌從他袖中飛出，不偏不倚地懸停在二人麵前。
整個大殿的氣氛在這一刻凝固到了極點。
所謂的“妖獸異動”，不過是個再拙劣不過的借口。
黑風山脈常年有妖獸出沒，卻從未嚴重到需要首席大弟子和藥園園主親自帶隊的地步。
這分明是一場精心策劃的調虎離山。
沈硯的眸光深處閃過一絲冰冷的了然，但他麵上毫無波瀾。
他上前一步，雙手恭敬地接過令牌，聲音沉穩：“弟子，遵命。”
他能感覺到，從接過令牌的那一刻起，無數道或審視、或猜忌、或幸災樂禍的目光便黏在了他們身上。
陸滄溟的笑容更深了，那是一種棋手看著棋子落入預設陷阱時的滿足。
雲棲垂著眼簾，跟在沈硯身後，也低聲應是。
當她的指尖觸碰到那冰涼堅硬的令牌時，一股寒意仿佛順著指尖，瞬間竄遍了四肢百骸。
她知道，這枚令牌不是榮耀，而是一道催命符，一道將他們與藥園、與靈泉根基強行分割開的符咒。
走出紫霄殿，灼熱的陽光也無法驅散二人身上的寒意。
直到四周再無旁人，沈硯才低聲道：“他等不及了。”
雲棲點了點頭，腳步沒有停歇，徑直返回藥園。
一踏入那片熟悉的、充滿生命氣息的土地，她心中緊繃的弦才稍稍鬆弛。
她快步走到藥園深處，那株作為靈泉陣眼的通天木下，從懷中取出了那枚溫潤的木靈種。
就在她將靈力注入其中的瞬間，異變陡生！
以往與她心意相通、溫和響應的木靈種，此刻竟劇烈地震顫起來，表麵的翠綠光華明滅不定，發出一陣陣尖銳而急促的共鳴。
那頻率不再是平和的呼吸，而是一種瀕臨絕境的哀鳴，一種對即將到來的致命危險發出的最原始、最強烈的警告。
“它在害怕。”雲棲的臉色瞬間變得煞白，聲音帶著一絲顫抖，“它感應到了……足以摧毀整個靈泉根基的威脅。這趟任務，根本不是逼我們離開那麼簡單，他是要我們在外麵眼睜睜地看著這裡被毀，卻無能為力！”
沈硯的麵色也沉得能滴出水來。
他走到雲棲身邊，看著她掌心那顆躁動不安的種子，眼中殺意一閃而過。
他深吸一口氣，強行壓下翻湧的情緒，從自己的袖中極為隱蔽地取出一張薄如蟬翼、符文暗淡的符紙。