沒過幾日，周舉人就赴京趕考了。
會試三年一場，上一次周舉人自覺文章火候不到，並未赴考。
今年去牢獄走了一遭，心中頗多感悟，文章已經爐火純青，向高氏族學請辭後，要趁著下雪前趕往京城，否則就要錯過明年的春闈。
陳硯將周榮分給他的銀子又給周榮當盤纏，周榮本不好意思再將銀子收回，聽到陳硯說“你要是心中有愧，後半生多賺錢，也好讓我過上大少爺的日子”後，毫無心理負擔地把銀子收下了。
還要反駁一句：“我還盼望你能當上大官，讓我過上好日子。”
從來都是望子成龍，哪有望父成龍的？
周舉人對上周既白時，就見自己的親兒子正期盼地看著他。
看到孩子眼底的烏青，周舉人心中便多了些難言的酸楚。
周既白天資本不錯，奈何遇上了天資更好的陳硯，始終被壓著。
這孩子又是不服輸，過得就很艱難。
他輕拍著周既白的肩膀，眼底是拳拳愛子之心：“草木有本心，何求美人折？以你的資質，將來必有一番作為，切莫因意氣之爭摧殘了自己。”
周既白心頭巨震，趕忙垂眸，掩飾發熱的眼圈，啞著嗓子道：“兒子知道了。”
周舉人又對著陳硯爽朗一笑，道：“等我中會試回來，銀子雙倍還你。”
周舉人踩著秋天的落葉，帶著滿腔鬥誌前往京城。
這一年的冬天極冷，大雪下了一個冬，陳硯坐一會兒就要起身跳一跳，等渾身熱乎起來再坐下寫字。
他從小被養得身體底子好，倒是扛得住。
周既白一入冬就病倒，整個冬都在咳嗽，學業漸漸落了下來，不過他性格開朗不少，自顧著自己苦讀，不再跟陳硯攀比。
不過陳硯完全沒發覺，因為陳硯學《春秋》達到忘我的境地。
每學一篇，就要將相關人物、曆史事件全都通讀，再將能找到的各種注疏都看一遍，經過楊夫子講解後，還要以此寫兩篇文章交給楊夫子。
楊夫子的腦門越來越大，終於在洗頭發現一大盤頭發時，他決心帶著兩個學生去踏青。
學生也不能天天埋首聖賢書，該多出去走動，鍛煉身體。
陳硯不願意：“夫子，一年之計在於春，如此大好春光該來發奮圖強，而不是出去踏青遊玩。”
周既白還是少年心性，聽楊夫子說能出去遊玩，他雀躍不已，再聽陳硯所言，羞愧得低下了頭。
難怪陳硯的文章能一日千裡，他真是自愧不如。
他正反思，就聽楊夫子幽怨地指著自己的腦門：“你們看到什麼了？”
周既白試探地問：“腦子裡裝滿了學問？”
楊夫子卻氣憤道：“是寸草不生的腦門！你們再不給為師好生放個假，為師就要禿了！”
周既白被楊夫子的暴躁嚇了一跳。
平時的楊夫子端肅，心緒平和，原來還有如此暴躁的一麵。
陳硯卻道：“不過三千煩惱絲，掉了也就掉了，夫子孤身一人，何須介懷？”
楊夫子氣得額頭青筋突突地跳，更顯腦門鋥亮，也沒了好語氣：“你還在長個子，日日費心血讀書，小心以後長不高。”
這個威脅實在太可怕，陳硯當即就丟了筆，他要去曬太陽長個子了。
楊夫子領著他們去的是附近一個小文山。