來者恰好是高修遠。
他本是誌得意滿而來，以為自己是第一個交卷的，誰知過來一看，陳硯竟然已經站在門口等著了。
他那股高興勁兒瞬間就散了一半，冷哼一聲，站在離陳硯極遠的地方。
陸陸續續有人過來，有人認出高修遠，趕忙圍到高修遠旁邊討論起第一題。
“今年的第一題怎的那般簡單，讀書人誰不知學而不思則罔？以修遠兄的才學，想必此次文章是信手拈來。”
被捧著的高修遠頗為自得：“此題被考了許多回，已出了多篇好文章，想要寫得出彩是極難的。”
高修遠在平興縣素有才名，又因出自高家，整個平興縣的學子可謂人儘皆知，這會兒聽他說不易，不少人變了臉色。
有人感歎：“以修遠兄之才竟也覺得不易，我竟還未勘破其中玄機，實在是……”
後麵噎了下就沒再說，隻是那臉色實在稱不上好看。
陳硯瞥了眼那人臉上的褶子，瞧著少說有四五十歲，竟能對著才十幾歲的高修遠一口一個“修遠兄”，實在讓人欽佩。
“修遠兄如此早便交卷，必定是成竹在胸，此次縣案首非修遠兄莫屬！”
高修遠也覺得自己的文章寫得極好，聽到這番吹捧，更是飄飄然。
眼角餘光瞥見站在一旁的陳硯，喉嚨口就像卡著根魚刺，不上不下難受得厲害。
他冷哼一聲，頭一個出來的又如何，誰知道是不是交了白卷。
能提前交卷的都是對自己答題有自信的，大家吹捧高修遠一番後就各自說起自己的文章，嘴上雖是謙遜，實際卻期待彆人能誇讚。
互相吹捧，其樂融融，這就更顯得安靜站在一旁的陳硯格格不入。
陳硯已經餓得手腳無力，一心數人頭，等終於湊夠十個人，他精神一振。
終於可以出去了。
龍門大開，圍在高修遠身邊等人立刻殷勤地讓高修遠先行，高修遠雖傲，到底是讀書人，要講究謙讓，轉身就要讓其他人先行，眼角餘光瞥見一個身影晃過。
他扭頭看去，就見陳硯已經大跨步走出龍門。
本還在謙讓的眾人僵住，就這般看著那個矮小的身影在吹打班子的歡送下離開。
外麵候著的送考人一聽到吹打聲，就知道有人提前交卷要出來了，一個個打起精神向著門口張望，期盼是自家的人。
陳得壽正拿出早就準備好的草料喂牛，根本沒在意，不過那大動靜還是讓他忍不住朝著前方看去，這一看就見陳硯在吹打聲中從龍門走了出來。
他驚得手裡的草料往地上一丟，擠開前麵幾人就朝著他衝過去，傻乎乎問道：“題都答完了？”
陳硯點點頭：“答完了。”
隨後出來的高修遠聽到這話，眉眼儘是譏誚：“亂寫也算答完了。”
陳硯早被餓出了火氣，這會兒被高修遠當著陳得壽的麵還譏諷，當即也不客氣：“又不是你判卷，怎麼知道我是亂寫？”
高修遠冷笑：“若縣試考牙尖嘴利，你必定是案首。”
陳硯毫不退讓：“那你必定不中。”
跟著高修遠一同出來的人聽到這話，一個個紛紛頓住腳步，離兩人遠些。
他們提前交卷就是為了討個好彩頭，若讓這毛頭小子一口一個不中地說著，真要是因這等晦氣沒中，那就哭死的心都有了。
高修遠也是臉色大變，狠狠瞪了陳硯一眼，匆忙離去。
陳硯眼刀子掃向不遠處站著的那些考生，那些考生臉色大駭，幾乎是一哄而散。
陳硯扭頭對陳得壽道；“爹，我餓了。”
……
縣試第一場結束，考生們回去休息了，陶縣令卻要熬夜閱卷。
燭火搖曳，引來早春的飛蟲靠近取暖。
“啪！”
飛蟲被燭火燎儘，成燭上一個黑點。
燭火旁，陶縣令眉頭緊皺，心裡是天人相交。