衙役趕忙行禮，朗聲道：“見過通判大人。”
趙通判端著碗筷，狀似隨意問道：“辰字五號房的考生如何？”
那衙役神情猶疑：“他一直在睡覺。”
趙通判的手終於一頓，驚詫地抬起頭看向衙役：“睡覺？”
府試一天考一場，若提早寫完也可提早交卷離開，為何會在號舍睡覺？
那號舍是人睡覺的地兒？
衙役十分肯定道：“不到午時他就躺下睡覺，一直到第一場結束才離開，小的以為他是看了題目太難，乾脆放棄。”
趙通判擺擺手，將衙役打發走後，裡間走出一名身穿月白長衫的男子，緩緩坐到餐桌旁，端起手邊的杯子輕輕晃動。
趙通判臉上帶了一絲討好的笑：“二公子，那陳硯怕是知曉自己才疏學淺，放棄此次府試了。”
二公子眸子半眯：“你可知他縣試總能在午時就交卷？”
“府試比縣試難許多，縱使有人提早交卷，也多是要到未時。”
趙通判心裡覺得二公子太高看陳硯了。
不過一個黃口小兒，哪裡有翻天的本領。
二公子手一頓，將杯子放下，這才道：“無論他是否答完，答卷也該毀了。”
趙通判連聲答應下來，心裡暗想這高二公子還是多此一舉。
……
陳硯回到馬車上時，其他考生已儘數坐好。
有早上那一出，他一來就受到全車人的注視。
陳硯從容地坐到周既白為他留好的位子上，隨著馬車搖搖晃晃回到客棧。
楊夫子帶著那女子坐在大堂。
他本意是想找掌櫃要間柴房，將這女子關進去，正是府試時，就連柴房都住滿了人，楊夫子又不能單獨將女子帶回自己房間，隻能在大堂坐著。
這客棧人來人往，瞧見如此美豔的女子坐在堂屋中，自是要多看幾眼，再一詢問，原來是惡意攀扯神童陳硯。
如今住在客棧的除了赴考的士子和送考的家人外，就沒其他人。
這些人深知士子的名聲何等重要，自古風流韻事傳播最快，一旦沾上，有嘴也說不清。
這女子如此行事，是要毀了讀書人的前程。
一家供出一個讀書人何等不易，若是真被一個窯姐憑空汙蔑給毀了，他們就是殺了這窯姐都不足以泄憤。
同仇敵愾之下，對那女子除了鄙夷，更多了幾分厭惡。
便是窯姐，也是未曾受過如此屈辱，悲憤之下，竟整整哭了一天，心裡更是悔恨交加。
等陳硯問她為何汙蔑他時，那女子悲憤道：“你將我送官吧！”
陳硯笑了：“怕是我前腳將你送官，後腳你就被人救出去了。”
女子神情閃爍：“你說的什麼，我都不懂。”
“不懂就在這兒慢慢想，慢慢懂。”陳硯很好說話，“府試還有兩天才結束，我也沒什麼餘力管你。”
女子臉色微變。
還要被那異樣的眼光看足足兩天。
周既白為難：“今晚怎麼辦？”
楊夫子也琢磨此事，陳硯和周既白都要考試，獨自住能歇息更好。
他雖年紀不小了，也是男子，怎可與女子共處一室。
思索間，就聽陳硯道：“拿繩子把她綁在大堂，不怕她跑了，也不會辱沒我們的名聲，一舉兩得。”
女子臉色慘白如紙，渾身抖若篩糠。
她一女子，夜晚被單獨綁在客棧大堂？那該何等淒慘！