院試前兩天，陳硯終於放鬆下來，整理了自己寫的文章。
四個月裡，他寫的文章已經有厚厚一疊。
一一翻看，發覺自己大有進益。
光是這疊劣質的竹紙就給了他莫大的底氣，正所謂儘人事聽天命，他已儘了自己所能，剩下的也隻能看提學官如何評判了。
既要上考場，要帶入考場的一應物件都要收拾好，再三清點防止有遺落。
八月底已入了秋，可那秋老虎不是好惹的，這幾日又格外悶熱，人隻要多動一動便是一身汗，衣服黏在身上就很不爽利，自是也讓人焦躁。
因著住得遠，楊夫子租借了村裡的牛車，半夜便搖搖晃晃將兩人帶著入了城。
夜間的風有些涼，鄉野間搖搖晃晃的牛車並不少見，各個車上赴考士子們提著的燈籠往城門口移動。
院試的考生不少，其中不乏住不起城內客棧而住在邊郊農家小院裡的貧寒士子。
與城內的士子們相比，他們半夜就要起床趕路。
隻要過了院試就是生員，與童生是天壤之彆，也就無人懼怕這些辛苦困倦。
今日的城門半夜便大開，以迎接士子們的到來。
牛車跑得慢，也很顛簸，陳硯一路坐下來，屁股已經被顛麻了。
到貢院附近時，其他地方的燈籠逐漸往這邊彙聚，仿佛一條條支流入海。
身邊擁擠的人多起來後，空氣中的氣溫仿佛升高了好幾度，越發燥熱，就連涼風也吹不散。
幾千名考生齊聚於此，前後左右全是黑壓壓的人頭。
考生們按照籍貫所在府縣逐漸聚攏，分批搜檢入場。
正所謂一回生二回熟，陳硯一來就把衣服脫了個精光，好讓自己渾身的熱氣散一散。
衙役被他的舉動給驚了下，又見他年紀小，將其衣服抖了抖後就讓他穿上。
陳硯對此頗為遺憾，還沒涼快一會兒又要悶上了。
要是在現代，這麼熱的天他隻需要穿短袖短褲，再來一雙人字拖，吹著空調吃著雪糕，舒舒服服地過。
來到大梁，他卻要長袖長褲，將自己裹得嚴嚴實實，渾身汗津津，實在難受。
入了考場，一眼就看到端坐著的一身緋色官袍的何若水。
何若水麵頰消瘦，須發皆是花白。
難得見到大文豪，陳硯便多看了幾眼。
與王知府相比，這位提學官身上的文氣比官威更重。
陳硯領了自己的號牌，對號入座後，將號舍清理一遍，就端坐其中。
院試隻考兩場，第一場為正場，第二場為再覆。
依舊是每場考一天，以不續燭為準。
與府試相比，院試正場要多做一篇四書文，即四書題兩篇，本經文一篇，一共三篇八股文再加一首試帖詩。
於其他考生而言，時間極為緊迫且考題繁重。
對陳硯而言卻並不難，如今他每日可寫五篇八股文，除修改外還能擠出時間背文章。
練得多了，無論破題還是做文章，速度都極快。
衙役將題目送過來，陳硯抄寫下來後，便沉心破題。
當看到第一題時，陳硯一頓。
題目為“固而近於費”。
出自《論語·季氏》。
這不是巧了麼，此題他做過。
這四個月，楊夫子每日出考題，都是閉眼翻開書本，隨意一指，指到哪句就以哪句為題讓陳硯和周既白做文章。
陳硯做出文章後，夫子給他圈出五六處修改。