他已向村裡的婦人買了根繡花針，掰彎了做成魚鉤，準備去附近的河邊釣魚，如今是去不成了。
……
貢院裡，彌封官將卷子糊名後送給同考官批改。
此次大雨，不少卷子被打濕，這等卷子同考官會直接丟棄到桌下，此為落卷。
不過短短幾個時辰，同考官腳邊已經堆滿了臟汙卷子。
至於那些卷麵整潔的卷子，同考官會讀一遍，將好卷子呈送到主考官麵前。
何若水連著看了十幾份卷子，眉頭越皺越緊。
這些卷子堆砌辭藻，立意等卻是一塌糊塗，一看就是為了迎合他的喜好而做。
殊不知就因他擅用美詞，便更看不得這些人糟蹋好詞。
何若水在看完一份亂七八糟的卷子後，毫不猶豫落了卷。
東陽府的士子文采比江南士子差得不是一星半點，此地文風實在差得遠。
他看了幾十份考卷，竟就沒一份能入他的眼。
如此學問的考生送去鄉試，豈不是讓他何若水名聲掃地？
這般想著，他看卷子時越發嚴苛。
又看了數十份答卷後，他終於眼前一亮。
在一眾辭藻華麗的文章中，一篇質樸的文章便顯得極特彆。
何若水見之心喜，又細細讀了兩遍，竟有一股清新之感。
這考生不僅文章寫得好，還極有氣節。
絲毫不迎合他，實在有文人的風骨。
何若水著人將此考生其他的答卷都找出來，越看雙眼越亮，竟一拍桌子，驚呼：“難得！”
鎮江省竟還有如此有氣節的考生，單單從文章來看，假以時日，大梁文壇必定有他的一席之地！
這種欣喜在看到試帖詩時煙消雲散。
何若水特意找彌封官來問過，沒有弄錯，這試帖詩確實和那幾篇文章是同一人所寫。
何若水不禁冷笑起來。
好一個有“風骨”的士子。
好一個士子的“脊梁”。
他竟險些被騙了。
此人不過是投機取巧之輩，竟還堂而皇之地在試帖詩裡恭維他。
這詩一旦傳出去，他何若水該被人如何議論？選吹捧他的士子為案首？
他一輩子的清譽怕是都要毀在此人身上了。
何若水當即將此人的文章放到一旁。
今日此人的文章連前十都不能進。
他何若水就要教這些士子，鑽營小道之人是走不遠的！
他就不信，幾千名士子裡就沒有比這幾篇文章更好之人。
待到何若水將所有士子的卷子看完，坐著半晌沉默不語。
心中掙紮良久，終於還是冷著臉將那吹捧他的人文章找了出來。
此文當得上院試案首。
再看那試帖詩，何若水心中又覺得膈應，想放下，又舍不得此人的文章。
實在可恨！
何若水幾乎是咬牙切齒，將此人的文章點了案首。
若是此人的文章無法得案首，他與那些為大家族子弟大開方便之門的官吏有何區彆？
如此毫無風骨的士子竟是案首，實在是士林之恥！