客來居的掌櫃大喜，當即嘲諷山月居掌櫃：“第三名也行，配得上你山月居。今年的解元必要出自我客來居了！”
山月居掌櫃如遭雷擊：“怎會屈居第三？還有誰能排在方大才子前麵？”
“這解元定是我客來居的謝安謝大才子，不知那第二名又是何人。能力壓方大才子一頭，實在是了不得。”
客來居掌櫃頗為得意地輕撫胡須，也儘情挖苦山月居掌櫃。
報喜隊伍停在山月居門口，連聲賀喜，掌櫃竟都充耳不聞。就連那方邈出來給賞銀時，臉上也是毫無喜色。
他便是比不得謝安，也該排名第二，怎會是第三？
這第二究竟是何人？
不止方邈，整個山月居的士子們也都納悶，當即出來站在方邈背後，等著第二名的賀喜。
兩家客棧離貢院近，報喜人無論去往哪一家客棧，都要從兩家客棧中間那條路走過，他們隻需等在外麵，便能聽到第二名的名諱。
他們並未等多久，那鑼鼓聲便又響了起來。
賀喜的隊伍越走越近，聲音也由遠及近：“恭賀麻林縣謝安謝老爺，奪《詩》魁首，喜中庚午年鎮江鄉試第二名！”
客來居掌櫃的笑容僵在臉上。
他以為自己聽錯了，便掏了掏，又豎起耳朵聽著，直到那唱喜的人再次唱起，他驚得整個人跳起來。
“謝安謝大才子必得解元，怎會隻是第二？”
嘀咕間，報喜的隊伍已經停在客來居門口高唱。
客來居掌櫃衝到那報喜人麵前責問：“你是不是報錯了，謝安怎麼會是第二？”
那報喜人臉上的笑就淡了幾分：“榜就在貢院門口貼著，我看得真真的，還有衙役在唱榜，怎會出錯？”
客來居掌櫃眼前一黑，險些栽倒。
山月居的掌櫃倒是幸災樂禍起來：“第二不錯了，還是《詩》一房的魁首呐，不過今年這解元與你客來居也無甚乾係了。”
“怎麼會有人能壓謝大才子一頭？”
客來居掌櫃已聽不進老對手的嘲諷，隻是念叨著。
謝安也是難掩失落地從客棧出來，又向報喜人確認了一遍，給了賞銀，就與方邈遙遙對望。
兩人爭鬥了兩個多月，竟是誰也沒奪得這解元。
兩客棧的士子也是紛紛站到兩位大才子之後。
他們倒要看看，能力壓兩位鼎鼎大名的才子的解元公，究竟是何人。
最後一支報喜隊伍出現在街尾，兩鑼開道，接著便是兩腰鼓、兩嗩呐。
待樂器隊伍走完，兩位腰間係著紙船的艄公跳著旱船舞跟上，再往後便是兩隻活靈活現的舞獅……
報喜隊伍之龐大，遠非其他人可比。
便是謝安與方邈這些經魁，與之相比也是相形見絀。
如此場景，讓得一眾士子豔羨不已。
這就是解元的排麵。
若此生能有此榮耀，便是死也無憾了！
及至龐大的隊伍走遠，唱喜之人的聲音終於傳來：“恭賀平興縣陳硯陳老爺，奪《春秋》魁首，喜中庚午年鎮江鄉試第一名！”
聲音清脆，響徹整條街。
兩個客棧的所有士子被震撼之餘，心中隻有一個疑問：“陳硯是何人？”