眾人並不知何為踢球，不過陳硯乃是舉人老爺，見的玩的必定比他們這些鄉下泥腿子強，他們也並不多問。
陳族長認真打量陳硯一會兒，找到一個既不違背本心，又不傷害陳硯自尊的說法：“比去年長高了不少。”
陳硯便不想在此事上多做糾纏，問起族裡的事。
族長就將那些投獻與送禮之事說了。
陳硯卻道：“那些禮都退回去吧，投獻也不接受。”
族老們便是麵麵相覷，四叔公道：“我們粗略一算，那些禮怕是值個五六百兩，就這般退回去？”
陳硯卻道：“我還未入仕，就大肆吞並田地，這名聲就容易壞，於我仕途不利。”
族長臉色微變，當即道：“是我等考慮不周，該退回去。”
陳硯如今不過十三就已是舉人，將來必定要與周老爺一般考進士的。
想考科舉，這名聲就不能壞了，否則一個有失名節，就能將陳硯的功名褫奪。
絕不可因小失大。
族長雖堅決，族老們卻是麵露不忍。
“若都退回去，怕是會讓鄉紳們不喜。”
六叔公將心中所想說出來。
陳硯卻是一笑：“六叔公莫不是忘了平興縣還有個高家？”
高家如今雖低調行事，可整個平興縣依舊是其勢力範圍。平興縣的鄉紳們該知道他與高家的關係，如今卻來示好，難道就不怕得罪高家嗎？
即便他展現出了天賦，在未徹底對兌現前，也不足以讓那些人為了他而得罪高家。
極有可能這些人與他示好是得了高家授意，或許送的東西有什麼貓膩，又或許是想要借此機會與他交好，在他誌得意滿時捅他一刀。
無論是哪種都極危險，不如乾脆全部推辭。
反正平興縣最大的家族他都得罪了，也不怕多得罪幾個。
族長和族老們一陣後怕，往後陳硯便是進京趕考，族人湊一湊，總能湊出足夠的盤纏，倒也不必冒這般大的風險。
至於投獻一事，陳硯也有了主意。
他並不願意收外村的人投獻的田地，隻願意讓族人少交些賦稅。
這幾年，族人均是供他讀了書，他既已中了舉，自是要回饋族人一二。
名額具體如何分配，那就是族長的事了。
族長對陳硯的安排頗為滿意：“如此也好，讓投獻的人家每年將收成給你一成。”
“族人收成需交，我不要，留給族裡辦族學，讓族中孩童也可入學讀書。”
族長與族老等互相對視片刻，方才對陳硯道：“族裡供你一人已是不易，怕是無力再供全族孩童讀書。”
族人都是地裡刨食，交完賦稅再填飽一家人的肚子已不是易事，連供陳硯的錢都是從牙縫裡摳出來的，再沒餘力了。
陳硯雖中了舉，卻不能收那些禮，又不收外村人的投獻，能幫襯族裡的實在不多。
即便是族人將原本該給陳硯的那一兩成收成拿出來，也不足以供全族孩童讀書。