“夫子博古通今，又教導出兩名進士，如今教導你我二人也是儘心儘力，也該讓他揚名天下了。若我能中會試，你又連中解元、會試，夫子便可聲名遠播。”
陳硯一臉認真地為周既白畫餅。
周既白聽得胸口激蕩，目光灼灼盯著陳硯：“若我們沒中呢？”
陳硯幽幽歎口氣：“那先生就隻能淪為笑柄了。”
周既白倒抽口涼氣：“怎能如此冒險？！”
陳硯拍拍他的肩膀，語重心長道：“好好努力，爭取中個解元吧。”
周既白整個人都緊繃起來，頓時覺得一塊巨石壓在肩頭。
思索片刻，周既白抬手拍拍陳硯的肩膀，語重心長道：“阿硯，此次你必要中會元才能收場了。”
陳硯想，這真是自己給自己挖坑。
不隻是夫子的名聲，還有他和既白壓下的一千兩銀子。
原本他隻是想壓一百兩，誰成想為了掙點臉麵，硬是把家底都搭進去了。
除了府衙的賞銀外，縣城也獎了一百兩，再加上爹娘給的，族裡湊的，他一共也就六百多兩銀子。
去掉今日的五百兩和路上的花銷，他身上的銀子已經不多了。
若他無法中會元，怕是要流落街頭了。
想到此處，陳硯眼底幾乎要噴火。
當然，這些是一部分原因，最重要的還是心中的欲望。
既得了解元，得了第一名的榮耀，又怎麼會不想中會元？
隻有中了會元，才能名揚四海，也才能將自己徹底暴露在眾人眼前，於他而言，如此才更安全。
他要麵對的，是首輔，是整個利益集團。
若能連中三元，他必定會入聖人的眼，到那時，就算是首輔想要對他動手，也要費點心思，而不是簡單粗暴地讓他消失。
要是隻能中會試，他就隻是一個普通貢生，根本毫無自保能力。
可是連中三元何其艱難，陳硯連一成的把握都沒有。
唯有刻苦方才能讓他有一絲信心。
臨近會試，也不可太過勞累，隻要每日看看書，寫兩篇文章，再出去轉轉鍛煉身子了解民生，養足精神方可在會試傾儘全力。
不過天不遂人願。
窩在炕上的楊夫子提著戒尺坐在陳硯身邊，盯著他道：“每日不寫夠十篇文章，你就莫要想離開這間屋子！”
楊夫子本是好好在炕上窩著，暗暗感慨歲數大了，身子大不如前了，也該服老時，就見到魯策捧著書討好地過來找他，還一口一個“請教”。
在船上多日，魯策雖對他敬畏，卻從沒有如此諂媚，楊夫子便覺不對，細問之下方才知道京中不少舉子在打聽楊詔元為何人。
楊夫子心下大驚，立刻就想到定是自己兩個徒兒乾的好事。
陳硯那個滑不留手的自是問不出什麼，他便找到老實些的周既白，細問之下便覺得自己一世英名都要被陳硯給毀了。
一怒之下，楊夫子也不怕冷了，從炕上起來，拎起戒尺就守著陳硯。
他一輩子小心謹慎，萬萬不可晚節不保。
就算拚了這條老命，他也要盯著陳硯好好做文章。
誰知陳硯卻是頗為欣喜問道：“十篇會不會太少了？要不我再背兩篇時文？”
楊夫子冷笑：“如此甚好。”
從正月二十開始，一直到二月初六，陳硯每日都要熬到半夜。
每日天不亮就起來，先將楊夫子和周既白喊起來跑兩刻鐘，在楊夫子累得倒下之後，陳硯和周既白將早已成一灘爛泥的楊夫子扶進屋子。
楊夫子歇息片刻就要出題讓陳硯寫文章，待到楊夫子做好早飯，三人吃完，楊夫子便與陳硯逐字逐句斟酌修改。
到了這等時候，文章早已沒有什麼大錯，陳硯的立意一向深遠，隻有精益求精。
上午寫文章，修改，吃午飯，下午寫文章，修改，吃晚飯，晚上再看看程文集、時文集，楊夫子要一字一句拆分文章來給兩個徒兒講解，待到忙完，各自睡去。