陳硯對胡德運道：“今日由我來與說說話，胡兄好好歇歇吧。”
胡德運簡直喜極而泣，都不跟陳硯客氣一句，一溜煙就跑出了房間。
待到屋子隻剩兄弟二人，陳硯仔細打量起周既白。
周既白雙眼疲倦，眼底儘是烏青，因長期睡眠不足，整個人呈現一種困倦之態。
自六歲與他一同讀書後，周既白便一日也不敢懈怠。
他陳硯精力旺盛，又被逼著不能停歇，便一直往上爬，如今一回頭才發覺身後跟著的周既白已經疲倦不堪。
正因周既白有如此毅力，陳硯一直對他頗為佩服。
陳硯拍拍周既白的肩膀，對他道：“你的文章已十分出彩，比之我兩年前更好，隻是你已進入一個固有的寫作習慣裡，反倒讓文章沾了些匠氣，損了些靈氣。若你能停筆一個月，或許能更上一層樓。”
“如你兩年前一般？”
“對。”
陳硯頷首。
科舉一途，功在平時，周既白的文章已經寫得極好，人卻透支嚴重，再這般下去，身子反倒有可能經不住會試的考驗。
是時候讓他停下來養一養身子了。
兩年前王申讓他停筆，想來或許也是讓他休養身子。
隻是臨考在即，人會焦慮，若說是為了身體，對方未必聽得進去，便換了個說法罷了。
因陳硯曾經也停筆過，周既白很快就接受了陳硯的說法。
隻是……
“我不讀書寫文章，還能做什麼？”
周既白茫然問道。
這十一年，他將所有的精力都放在讀書寫文章上，突然讓他停下，他便無所適從。
“賞梅、賞雪景，與同窗把酒言歡，鬥詩鬥詞，都可做。”
周既白皺眉：“如此玩樂，豈不是辜負光陰？”
陳硯深感自己罪孽深重，竟將既白帶偏至此。
整日隻知埋頭苦讀，哪裡有少年人該有的肆意張揚。
陳硯語重心長道：“既白，我與你是不同的，你不必循著我的腳步往前。我乃孤臣，是天子的刀，能做的隻是儘全力做成想做之事。可一旦被天子丟棄，我瞬間就會被現如今得罪的官員吞得骨頭都不剩。”
明麵上，那些朝堂的官員好像拿他沒辦法，實際隻因天子在力保他。
天子要用他來對付徐門，對付朋黨。
等朝堂局勢穩定下來，朋黨間可以互相牽製，就是清算他陳硯之時。
一旦他手上的血太多，為了平息眾怒，天子或許就要殺他平息眾怒。
就算永安帝念及舊情，拉他一把，等新皇帝登基，他這個得罪了滿朝文武的舊皇孤臣，就是新皇收買滿朝文武最好的犧牲品。
作為孤臣，他被清算是可預見的。