無儘的黑暗如墨汁般濃稠，仿佛能將人緊緊包裹，令人感到窒息和壓抑。那黑暗不僅是視覺上的，更是一種沉重的氛圍，讓人的心靈也被其侵蝕。
地下通道的入口宛如一頭饑餓的巨獸，張開了它那猙獰的巨口，毫不留情地吞噬掉了最後一絲來自外界的光明和聲響。那光明在黑暗麵前顯得如此脆弱，瞬間便被吞噬得無影無蹤，隻留下一片死寂。
而在這黑暗的深處，殷老以自己的生命為代價，激發了“晨曦信標”，帶來了一絲短暫的溫暖和轟鳴。然而，這一絲希望的曙光卻被厚重的混凝土和絕望無情地隔絕在外，無法穿透這黑暗的屏障。
此時，耳邊隻剩下己方四人粗重而混亂的喘息聲，仿佛是在與這黑暗進行一場艱難的抗爭。他們的腳步踩在潮濕積水的地麵上，發出啪嗒啪嗒的聲響，這聲音在這寂靜的環境中顯得格外突兀，卻又透露出一種無法言說的恐懼和不安。
血液在太陽穴處急速湧動，發出咚咚的撞擊聲，似乎是在提醒著人們，生命的脈搏仍在跳動，但在這無儘的黑暗中，這微弱的聲音也顯得如此無力。
空氣裡彌漫著一股難以言喻的複雜氣味——濃重的鐵鏽味、某種有機物腐爛的甜膩腥臭、以及一股類似消毒水卻又更加刺鼻化學試劑的殘留氣息。幾種味道混合在一起，形成一種足以讓肺部產生灼燒感的汙濁氛圍。
“戰術照明，最低功率，交替開啟！”架著林風的那名守夜人——被稱為“老貓”的漢子——壓低聲音下令，他的聲音在狹窄的通道裡帶著沉悶的回響。另一名守夜人立刻擰亮了綁在步槍側麵的微型燈頭，一道昏黃的光柱刺破黑暗，勉強照亮前方不足十米的範圍。
光線所及之處，景象令人心悸。通道四壁並非普通的混凝土，而是覆蓋著一層慘白色的、類似某種菌毯或硬化分泌物的物質，表麵布滿扭曲的血管狀紋路，還在極其緩慢地蠕動。腳下是及踝深的積水，顏色渾濁發黑，水麵漂浮著絮狀的汙物和偶爾閃過的、指甲蓋大小的慘白蟲卵。頭頂不時有粘稠的液體滴落，砸在水麵或他們的防護服上，發出“嘀嗒”的聲響，留下腐蝕性的淺痕。
這裡就是“廢棄淨化區”的入口？與其說是淨化，不如說更像某個巨大生物腐爛的腸道。
“跟緊！注意腳下和頭頂！”老貓低聲提醒，攙扶著林風深一腳淺一腳地前行。林風能感覺到他手臂傳來的微微顫抖，並非恐懼，而是體力大量消耗與緊繃神經共同作用的結果。另外兩名守夜人，一個在前方探路，代號“山鷹”，另一個斷後，代號“鐵砧”，都沉默著，隻有偶爾調整呼吸時才能聽到他們喉間的壓抑聲響。殷老的犧牲，像一塊燒紅的烙鐵，燙在每個人的心頭。
林風強迫自己從那股靈魂層麵的虛弱與眉心殘留的灼痛中集中精神。他嘗試調動感知，卻發現此地的能量環境異常混亂且具有強烈的侵蝕性。鎮魂鐘的秩序框架在這裡如同陷入泥沼，引魂燈的淨化本源更是死寂不動，仿佛被某種力量壓製。唯有源初契賬的真意，在最初的萎靡後，似乎對此地無所不在的“衰敗”與“腐朽”產生了一種微妙的…“興趣”？仿佛在評估著這些負麵狀態的“價值”。
而更讓他不安的是，眉心那個被強行“否定”卻未完全消失的古老契約烙印，此刻正傳來一陣陣極其細微的、冰冷的刺癢感。像是有無數細小的冰針在輕輕紮刺，又像是有個微弱的聲音，直接在他意識的邊緣低語，訴說著關於“束縛”、“歸屬”與“力量”的誘惑性話語。
他甩了甩頭，試圖驅散這令人煩躁的低語，將注意力集中在當前的環境上。
通道並非筆直，而是不斷向下傾斜，並伴有岔路。山鷹憑借著過去對地圖的模糊記憶和對痕跡的觀察，謹慎地選擇著方向。牆壁上偶爾能看到一些模糊的標識牌，上麵的字跡大多被腐蝕或覆蓋，隻能勉強辨認出“隔離區”、“淨化中”、“危險”等字樣。一些房間的門戶洞開，裡麵是更加濃鬱的黑暗，隱約可見傾倒的儀器設備和散落的、已經無法辨認原本形態的雜物。
“這裡…以前是做什麼的？”林風忍不住低聲問道，聲音在通道裡引起輕微的回響。
“舊時代的一個生物科技研究所下屬的緊急處理中心，”老貓的聲音沙啞，帶著警惕解釋道，“大災變初期，這裡曾被臨時改造成淨化前哨，處理一些…受到深度汙染的人和物。後來，汙染超出了控製，甚至連淨化係統本身都發生了未知的異變，這裡就被徹底廢棄封存了。”
他頓了頓，補充道：“據說，後期守夜人在這裡建立前哨站，也是為了監控和研究此地的異變，但顯然…失敗了。”
正說著，前方探路的山鷹突然打了個急促的“停止”手勢，所有人都瞬間屏住了呼吸，緊貼牆壁。
昏黃的光線下，隻見前方通道轉角處，匍匐著一個巨大的、扭曲的影子。那似乎是一個…人形？但體型膨脹了數倍，皮膚呈現出一種不健康的灰敗色，表麵覆蓋著厚厚的、不斷脫落的白色菌斑。它的手臂異化成類似章魚觸手般的肉質鞭狀物，軟塌塌地垂在地上，緩緩蠕動。最駭人的是它的頭部，沒有明顯的五官，隻有一個巨大的、不斷開合的腔口，裡麵是層層疊疊、沾滿粘液的慘白利齒。
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它似乎處於一種半休眠狀態，對光線沒有反應，但那腔口開合間，發出一種低沉的、如同老舊風機般的“嗬嗬”聲，帶著強烈的吞噬欲望。
“是‘清道夫’…”老貓用幾乎聽不見的氣音說道，“這裡的‘原生’汙染生物，感官遲鈍，但生命力極強，一旦被驚動非常麻煩。繞過去。”
他們小心翼翼地、幾乎是挪動著腳步，從那個巨大怪物身旁數米遠的地方繞行。濃烈的腐臭幾乎讓人暈厥。林風能清晰地看到那怪物灰敗皮膚下偶爾鼓起的、如同活物般遊走的腫塊，以及觸手上吸盤狀結構分泌出的、具有強烈腐蝕性的粘液。
就在他們即將成功繞過之時，林風眉心的烙印，猛地傳來一陣極其尖銳的刺痛！
“！”
那並非攻擊，更像是一種…強烈的共鳴與吸引！
與此同時，那隻原本處於半休眠狀態的“清道夫”，腔口開合的動作驟然停止，那沒有五官的“麵部”，竟然緩緩地、精準地轉向了林風的方向！它那龐大的身軀開始不安地蠕動，觸手揚起，指向林風，發出了更加急促和興奮的“嗬嗬”聲！
“該死！它發現我們了！”山鷹低罵一聲。
“不對…它的目標…是林風！”老貓瞬間反應過來，看向林風眉心的方向，那裡，那個淺金色的烙印正在散發出微弱的、隻有近距離才能察覺的波動！
是那個烙印！它就像一個信標，在這個充滿汙染與腐朽能量、或許與那古老契約有著某種未知聯係的環境裡，吸引了這些扭曲存在的注意！
“快走！”鐵砧低吼一聲，端起槍口，但沒有立刻射擊，生怕槍聲引來更多麻煩。
然而，已經晚了。那隻“清道夫”發出了刺耳的、如同金屬刮擦的嘶鳴，龐大的身軀以一種與其體型不符的敏捷，猛地向他們撲來，數條肉質觸手如同出膛的炮彈，帶著腥風，直卷林風！
“開火！”
避無可避！老貓和山鷹幾乎同時扣動扳機！淡金色的能量光束瞬間撕裂黑暗，精準地打在清道夫揮來的觸手上！
噗！噗！噗！
觸手被能量光束擊中處，爆開一團團惡心的、混合著粘液和腐爛組織的漿液，發出了焦糊的氣味。然而，這些攻擊僅僅遲滯了觸手片刻，它們仿佛沒有痛覺，受損處迅速被更多的粘液和蠕動的肉芽覆蓋，繼續悍不畏死地抓來！
鐵砧則猛地從腰間取下一枚拳頭大小的金屬罐，拔掉保險，用力擲向清道夫的主體！
“嗡——！”
金屬罐落地後並未爆炸，而是瞬間釋放出強烈的、高頻震蕩的淡金色能量波！這是守夜人針對高生命力汙染生物特製的“震蕩淨化雷”！
能量波掃過，清道夫龐大的身軀劇烈地抽搐起來，體表的白色菌斑大片大片地脫落，露出下麵更加醜陋的、不斷滲出血色粘液的爛肉，它的動作也明顯變得遲緩、僵硬。
“有效！快走！”鐵砧吼道。
四人趁機加速前衝，試圖擺脫這隻難纏的怪物。林風被老貓半拖半拽著，眉心烙印的刺痛感卻越來越強烈，仿佛有根無形的線，將他與那隻清道夫連接在一起。他腦海中那古老契約的低語也變得更加清晰，充滿了蠱惑：
“接納…歸於源契…可得解脫…可得力量…”
“閉嘴！”林風在內心咆哮，試圖用源初契賬的真意去壓製。然而，此地混亂的能量環境，加上他靈魂本來的虛弱，使得這種壓製效果大打折扣。