回族地的路上，鼬總是沉默著。
止水看著鼬緊繃的側臉，終於忍不住開口。
“鼬，你真的決定好了嗎？”
宇智波鼬的腳步沒有絲毫停頓，但指節已經攥得發白。
“老師需要我。”
“可你才十四歲。”止水皺眉，“而且你明明...”
“我知道自己在做什麼。”
鼬打斷道，嗓音低沉卻蘊含著一絲絲不易察覺的痛苦意味，“我們即將做的這些都是為了木葉的未來，對吧？”
止水突然意識到鼬並沒有真正的下定決心，隻是一直用著“為了木葉的未來”這種話而欺騙自己。
他不能讓鼬就這麼自我欺騙下去，不能讓他從今往後都是這副渾渾噩噩的樣子。
止水伸手按住鼬的肩膀，強迫鼬停下腳步。
“那佐助呢？美琴阿姨和富嶽叔叔呢？你真的考慮清楚了嗎？”
鼬的身體明顯僵住了，月光下，他的睫毛輕輕顫抖著。
“我...”少年清冷的聲音第一次出現裂痕，他垂下頭，“我當然...”
話未說完，一滴淚水突然砸在石板路上。
鼬猛地蹲下身，把臉深深埋進臂彎裡。
“止水哥...我...”
壓抑的嗚咽聲從他的臂彎中傳來，抽泣聲在寂靜的街道之中格外清晰。
“我不想走......我不想離開佐助......”鼬的哭聲裡帶著前所未有的脆弱，
“他才七歲......他需要我......”
這時的鼬才終於顯現了作為一個年僅14歲孩子應有的模樣，他不再用那些大人的想法強迫著束縛自己，而是用執念主導了自己。
止水蹲下身，輕輕拍著鼬的後背。
“那就彆走了，我去和喻姐姐說——”
“不行！”
鼬猛地抬頭，淚水順著臉頰滾落。
“我必須去...隻有變強才能保護他們...但是....！”
他的聲音又低了下去，“如果佐助恨我怎麼辦？如果爸爸媽媽以為我真的背叛了村子怎麼辦？”
鼬是對著止水說的，但這些話更像是在質問著自己，想要詢問自己是否得出了那個答案。
止水沉默了一會，輕聲問道：“若是佐助真的恨上你了，你會怎麼做？”
這句話像是打開了傾瀉的閘門，鼬突然崩潰地抓住止水的衣袖。
“這種事情不要啊！”
“佐助會怨恨我這種事...”
“我不要佐助恨我...我不要離開弟弟...不要離開爸爸媽媽...！”
他的眼淚大顆大顆地砸在地上，“就算我真的那麼做了...我也希望他們能相信我...能等我回來......”
止水一把將鼬摟進懷裡，揉著他柔軟的黑發。
“聽著，鼬。”
“真正的守護，有時候可能就是要承受最親之人的誤解。”
“你比任何人都愛這個村子，愛你的家人。”
“但是......”鼬的聲音悶在止水肩頭。
“沒有但是。”
止水堅定地說，“正因為深愛，才更要守護，哪怕被誤解，哪怕背負罵名。”
“你還記得之前喻姐姐指點我們時，她曾說過的話嗎？”止水輕聲問道，隨後又自顧自的回答，
“忍者的價值不在於被理解，而在於守護的信念。”
宇智波鼬的身體微微一震。
“佐助現在或許會恨你，會不理解你。”
止水繼續道，“但總有一天，當他長大成人，當他真正明白什麼是責任和守護時，他一定會為你驕傲。”
“真的...會這樣嗎？”
“我向你保證。”