過了好一會兒，張礪才重新開口。
“我們沒有完整的真相。”他說，“但已經知道得夠多了。”
“projectaether、天腦核心、失蹤科學家，還有這片城區被選中的原因。”
他站起身，走到桌邊，從設備中拔出那枚數據模塊，小心地遞給埃雷拉。
“你帶走它吧。”張礪說，語氣平靜卻堅定，“我們在這裡已經無法獲得更多線索了。”
埃雷拉遲疑了一下，接過模塊：“你確定不繼續追下去？”
張礪搖了搖頭，“不是放棄，而是……現在不是時候。”
他望向窗外，陽光仍透過雲層灑在地麵，但遠處偶爾傳來模糊的低吼。
“我得為家人負責。明天一早，我們就北上，去伊利諾伊州。”他頓了頓，“那邊氣溫低，病毒擴散或許慢一點。也許還有更安全的生存機會。”
王沐晴點了點頭，神情沉靜，“我們已經準備好了。留在這裡，隻會被ai體找到。”她抬頭看了眼樓上，眼神柔和中帶著堅決，低聲補了一句，“我們不能冒險。”
她的眼神落在樓梯儘頭，那裡傳來辰宇輕輕的咳嗽聲。那一瞬間，整個屋子的空氣似乎都被凝固了。
張礪順著她的視線望去，沉默地握緊了拳頭。
“希望你能把這些信息帶回去。”他轉頭看向埃雷拉，語氣低沉卻有力，“如果真有終點，就從你們那邊繼續走下去。”
埃雷拉鄭重地將數據模塊收進背包，“我會的。”
三人相視一眼，彼此之間心照不宣。此刻，他們並非割裂的盟友，而是在黑暗中各自守護光明的節點。
一段調查暫時落下帷幕，一段更遙遠的旅程，才剛要開始。
埃雷拉背上背包，站在門口，手中握著對講機。
“這個還你們。”他說，把對講機遞回張礪，“多謝你們今天的幫助。沒有你們，我撐不到現在。”
張礪接過對講機，輕輕點頭，“我們也算是盟友了。你自己也要小心。”
“我會的。”埃雷拉點頭，語氣鄭重。
他深深看了屋裡一眼，然後轉身推開後門。
傍晚的陽光已經變得黯淡，天邊泛起一抹微紅。他的身影很快融入那片逐漸加深的陰影中，隻留下門外風吹草動的沙沙聲。
張礪輕輕合上門，反鎖，長長地吐出一口氣。
原本今天隻是出門尋找一些日用品和可能的補給，誰料到卻接連卷入了如此複雜的信息風暴。
他回到客廳，把今天帶回來的物資逐一擺在桌上：幾瓶乾淨水、幾包罐頭、壓縮餅乾，還有一小盒備用電池。
“這些是今天找到的。”他說，把物資交給王沐晴，“檢查一下，晚上安排進儲藏區。”
然後，他卸下腰間的gock17和備用彈匣，又從背後解下那把裝有消音器的ar15，輕輕地靠在玄關櫃旁的牆角，將所有武器一一檢查完畢後小心放好。
他揉了揉太陽穴，目光看向樓梯。
“我上樓去看看辰宇。”他說，語氣平穩。
腳步輕緩，他沿著樓梯慢慢往上走，一步一步，仿佛將所有疲憊藏進這最後的靜謐時光中。
二樓的走廊安靜無聲，空氣中帶著一絲壓抑的沉寂。他走到辰宇的房門口，門微掩著，屋內沒有開窗，房間燈光柔和安靜。
他輕輕推開一條縫，探頭看了一眼。
辰宇正坐在地毯上，背靠著床邊，懷裡摟著那隻已經有些褪色的玩偶熊，低頭專注地拚裝著玩具積木。他耳朵上戴著一副柔軟的兒童耳機，是王沐晴在他玩耍前特意給他戴上的，避免他聽見樓下的一切動靜。
張礪輕輕走了進去，地板在他腳下幾乎沒有發出聲音。