“老先生？”
龍膽草的聲音陡然變調，不再是淬冰的鋼針，而是低沉的、仿佛從深淵裂縫中擠壓出來的嘶鳴。那三個字如同無形的重錘，狠狠砸在冰冷的不鏽鋼牆壁上，激蕩起令人心悸的回音，更在每個人的心臟上鑿開一道裂痕。
林晚被這突如其來的、近乎凝滯的窒息感攫住。她茫然地看著龍膽草——那個永遠像山嶽般冷硬、掌控一切的男人，此刻臉上竟出現了極其罕見的裂痕。不是暴怒，不是輕蔑，而是一種混雜著極度震驚、難以置信，以及……一絲被瞬間點燃的、足以焚毀萬物的徹骨殺意！那殺意如此濃烈，甚至讓這恒溫的靜室溫度驟降，連慘白的燈光都仿佛染上了一層猩紅。
周景明在說出那個名字後，整個人如同被抽走了脊椎，軟泥般癱在冰冷的金屬椅上，頭顱深埋，肩膀劇烈地抽搐著。那三個字耗儘了他僅存的所有勇氣和氣力，隻剩下無邊無際的恐懼將他徹底淹沒。他知道自己說出了什麼，那是一條一旦踏上就絕無回頭可能的絕路。
“‘老先生’……”龍膽草緩緩地、一字一頓地重複著，聲音低沉得如同悶雷在雲層深處滾動。他高大的身影在慘白燈光下投下濃重的陰影，完全籠罩住瑟瑟發抖的周景明。他向前邁了一步，皮鞋踩在光潔的不鏽鋼地麵上，發出清脆而令人牙酸的“哢噠”聲，每一步都像踩在周景明的神經末梢上。“哪個‘老先生’？”
周景明猛地一顫，喉嚨裡發出嗬嗬的、如同破風箱般的喘息。他艱難地抬起汗濕、油滑的臉，金絲眼鏡歪斜著，鏡片後的眼神渙散而絕望，嘴唇哆嗦得不成樣子：“就……就是……‘那位’……您……您知道……”
“我知道？”龍膽草猛地俯身，雙手撐在兩人之間冰冷的金屬小桌上，臉幾乎要貼上周景明驚恐扭曲的麵孔。他的眼神銳利如鷹隼，帶著洞穿靈魂的穿透力，聲音卻壓得極低，如同毒蛇吐信，“周景明，我要你親口說出來！一個字，一個字地，給我吐出來！是‘謝’老先生嗎？！”
“謝”字出口的瞬間，林晚看到角落裡的姚厚樸，那個永遠沉穩如山、不動聲色的男人，握著記錄板的手指驟然收緊，骨節泛白。而門神般佇立的九裡香，銳利的目光如同實質的冰錐，瞬間釘死在周景明身上，空氣仿佛都被凍結。
周景明像是被這個姓氏燙到，身體猛地向後一彈，後腦勺重重撞在堅硬的椅背上，發出一聲悶響。他疼得齜牙咧嘴，但更深的恐懼讓他忽略了疼痛，隻剩下篩糠般的顫抖。“是……是……”他終於崩潰地嘶喊出來，帶著哭腔，“是謝老先生！他……他找到我……說……說能給我在‘磐石’永遠得不到的東西！前程！財富！還有……還有脫離掌控的自由！”他語無倫次，涕淚橫流，曾經溫文爾雅的“前輩”形象蕩然無存，隻剩下一個被巨大恐懼徹底摧毀的可憐蟲。
“‘磐石’永遠得不到的東西？”龍膽草緩緩直起身，居高臨下地俯視著他，嘴角勾起一抹冰冷到極致的弧度，那弧度裡沒有一絲溫度，隻有刻骨的嘲諷和一種近乎悲憫的厭惡。“自由？就憑你，也配談脫離掌控？你不過是從一個牢籠，跳進了另一個更深的、由貪婪和愚蠢編織的墳墓！”
他直起身，挺拔的身姿重新凝聚起那令人窒息的威壓，但林晚敏銳地察覺到，那威壓之下，似乎有什麼更深沉、更洶湧的東西在奔流。龍膽草的目光沒有再看周景明，而是投向了冰冷的牆壁，仿佛要穿透那厚重的金屬，看到某個遙遠而令人憎惡的身影。
“說說吧，‘老先生’給你的任務是什麼？‘焚風計劃’的完整內容，我要每一個細節。”龍膽草的聲音恢複了那種令人心悸的平靜，但這平靜更像是暴風雨前最後的死寂，蘊含著毀滅性的力量。“曹辛夷是你們的人？那些巷子裡的老鼠，又是誰派來的？目標除了密碼，還有什麼？”
周景明大口喘著粗氣，汗水混合著眼淚鼻涕糊了一臉，狼狽不堪。他知道自己已經沒有任何退路，龍膽草那雙洞悉一切的眼睛告訴他，任何隱瞞都是徒勞且致命的。求生的本能壓倒了一切。
“曹……曹辛夷是……是老先生早年就埋在磐石的暗線，級彆不高，但……但位置關鍵，能接觸到一些核心流程……這次……這次主要是配合我，製造機會讓林晚……讓林晚接觸到核心文件掃描環節……她……她是最好的人選，背景乾淨，急需幫助，容易操控……”周景明的目光飛快地、帶著一絲怨毒掃過牆角的林晚，仿佛要將自己所有的失敗都歸咎於她。
林晚被他那怨毒的目光刺得渾身冰冷，胃裡翻騰得更厲害。她死死咬住下唇，嘗到了血腥味，才勉強壓下嘔吐的欲望。原來，自己從頭到尾，都隻是一枚被精心挑選、利用得徹徹底底的棋子！連她的困境和軟弱，都成了彆人算計的砝碼！
“巷子裡的人……是……是老先生派來善後的……”周景明的聲音越來越低，帶著一種認命的麻木，“目標是……是林晚。計劃是……一旦密碼得手，或者……或者事情有暴露風險，就……就讓她‘意外消失’……徹底切斷線索……把臟水潑乾淨……”
“意外消失”四個字，像冰錐狠狠刺入林晚的心臟。她眼前一陣發黑，靠著冰冷牆壁的身體不受控製地向下滑。姚厚樸眼疾手快，一把扶住了她。林晚渾身冰冷，連牙齒都在打顫。原來，她離死亡，曾經隻有一步之遙！周景明的“善意”，曹辛夷的“刁難”，每一步都是將她推向懸崖邊緣！
龍膽草聽著，臉上沒有任何表情，隻有眼底深處那翻湧的戾氣越來越濃，如同即將噴發的火山。他放在金屬椅背上的手，指節因為用力而微微泛白。
“密碼呢？‘焚風計劃’的核心目標到底是什麼？”龍膽草的聲音低沉，帶著不容置疑的壓迫感，“彆告訴我你冒著掉腦袋的風險，就為了偷一個服務器密碼！”
周景明身體一顫，眼神閃爍，似乎最後的理智還在掙紮，試圖守住最後一點秘密作為保命的籌碼。
“我……我……”他囁嚅著。
“周景明！”龍膽草的聲音陡然拔高，如同驚雷炸響在這密閉的空間，“我的耐心，在你提到那個名字的時候，就已經耗儘了！說！”
這一聲厲喝，如同壓垮駱駝的最後一根稻草。周景明徹底崩潰，嘶啞地喊道：“是‘星核’！目標是‘星核’的底層架構和最新迭代的算法模型！‘焚風計劃’就是要在磐石內部引爆混亂，趁亂將‘星核’的核心數據轉移出去！那個密碼……那個密碼隻是打開第一道內部數據閘門的鑰匙！後麵……後麵還有曹辛夷掌握的流程密鑰，需要配合……我負責的是技術突破點……老先生說……說隻要拿到‘星核’，就能……就能徹底掀翻整個AI市場的格局！讓……讓謝家重新……”
“‘星核’……”龍膽草低聲咀嚼著這兩個字，眼神變得無比幽深。那是磐石科技耗費無數心血、承載著未來野心的最核心項目，是足以改變行業規則的秘密武器！謝家……果然是為了這個！為了撼動磐石的根基！
“重新什麼？”龍膽草猛地打斷他，目光如電，精準地捕捉到周景明話裡的關鍵，“掀翻格局？讓謝家重新什麼？掌控權？還是……報仇？”最後兩個字，他幾乎是咬著牙說出來的，帶著一種刻骨的寒意。
周景明被他的眼神嚇住，後麵的話生生噎了回去，隻剩下驚恐的喘息。
就在這時，一直靠在牆邊、渾身冰冷的林晚，大腦深處那根被恐懼和背叛繃緊到極致的弦，在聽到“星核”、“算法模型”、“數據轉移”這些詞的瞬間，仿佛被一道微弱的電流擊中。一個模糊、破碎、幾乎被她遺忘的畫麵，毫無預兆地強行擠進了混亂的意識——那是幾天前，她為了趕一份緊急錄入文件，加班到深夜，整個技術部空無一人。她疲憊地穿過寂靜的走廊，路過周景明那間掛著“技術部副經理”門牌的辦公室時，門虛掩著。她無意中瞥了一眼，裡麵沒有開大燈，隻有電腦屏幕幽藍的光映著周景明專注的側臉。他當時……好像……好像正在看一個結構異常複雜的、不斷旋轉的立體幾何模型？屏幕上似乎還疊加著密密麻麻的數據流……當時她沒在意，以為是某個項目設計圖，匆匆走開了……
此刻，這個模糊的畫麵卻如同閃電般劈開了混沌！那模型的結構……那旋轉的角度……似乎……似乎和她後來掃描過的某份高度加密的“星核”項目概念圖碎片……隱隱有某種詭異的相似之處！雖然她當時權限不夠，隻看到零散的、被分割的局部圖紙，但那獨特的拓撲連接方式……那種冰冷而充滿力量感的幾何美感……
一個可怕的念頭如同毒藤般瞬間纏繞住她的心臟：周景明，可能早就開始研究“星核”了！他並非臨時起意，而是早有預謀！那個深夜看到的畫麵，就是他在嘗試解析“星核”的架構！他一直在偽裝！那個所謂的“機會”，那個讓她去掃描文件的機會，很可能不僅僅是為了密碼，更是為了……為了讓她親手掃描那些包含“星核”關鍵信息的文件！利用她這個“乾淨”的身份，繞過某些內部監控！因為掃描儀的原始圖像緩存……雖然會被自動清除，但如果有心……在清除前……
這個想法讓她不寒而栗，巨大的寒意從腳底瞬間竄遍全身，比這靜室的冰冷更甚百倍！她猛地抬起頭，看向那個被禁錮在椅子上、如同喪家之犬的男人，眼中不再是單純的恐懼和屈辱，而是噴湧而出的、被徹底愚弄後的憤怒和一種冰冷的、想要撕開他偽裝的衝動！
她張了張嘴，喉嚨乾澀發緊，但一股強烈的、想要戳破這更深一層謊言的衝動壓倒了恐懼。就在她幾乎要脫口而出的瞬間——