星海物流總部，深藏在某個繁華星係的巨型空間站裡，燈火通明，秩序井然，跟“差評終結者號”那副逃難的慘樣形成鮮明對比。
最高級彆的危機應對中心，氣氛卻有些凝滯。幾個穿著高級製服、肩章能閃瞎人眼的高層，圍著一個全息投影台，眉頭皺得能夾死蒼蠅。投影台上，正反複播放著一段極其糟糕的視頻片段——畫麵劇烈抖動、布滿雪花，隻能勉強看到一片扭曲的星空，一道暗紅與渾濁交織的恐怖能量洪流閃過，接著就是天旋地轉和刺耳的警報聲。伴隨的視頻的，是一段更加糟糕的音頻，斷斷續續，夾雜著強烈的乾擾和寬下巴艦長那變調走音、充滿驚恐的嘶吼：
“……怪物……能量生命……無法抵擋……請求……立刻支援……逃……”
信息總監擦著額頭的汗，小心翼翼地說：“長官，信號源確認是‘差評終結者號’，最後已知位置在灰石礦脈星域。但信號質量太差，有效信息不足百分之十。無法確認具體遭遇……”
安全部長，一個麵色冷硬的老頭，哼了一聲：“寬下巴那個蠢貨！肯定是輕敵冒進，在個窮鄉僻壤的礦溝裡翻了船，怕擔責任，就編出什麼‘能量怪物’的鬼話來找借口！這種破爛情報，有什麼分析價值？”
“但是，”另一個負責技術分析的主管猶豫著插話，“我們對信號中提取到的、那極其短暫的未知能量特征進行了初步分析……其屬性……確實非常奇特，狂暴、古老，且蘊含著某種……難以解析的活性，與我們數據庫中的所有記錄都不匹配。這不像是一般礦脈防禦武器能產生的。”
“或許是某種未知的自然能量現象？或者礦脈偷偷研發的秘密武器？”有人猜測。
“什麼樣的自然現象或者秘密武器，能把一艘重型監察艦打成那副德行？”安全部長反問，但語氣沒那麼肯定了。那破爛信號裡透出的絕望和恐懼，不像是完全裝出來的。
會議陷入了短暫的沉默。未知，總是最讓人忌憚的。
最後，一位一直沉默的、職位最高的老者緩緩開口：“寬下巴的能力有欠缺，但並非毫無底線。信號雖破損，但其驚恐不似作偽。那能量特征也確實異常。灰石礦脈……看來比我們想象的更複雜。”
他手指敲了敲桌麵：“立刻派出兩支高級偵查小隊，乘坐‘暗影級’高速偵察艦，前往該星域。任務：第一，搜尋‘差評終結者號’下落，儘可能回收黑匣子或幸存人員；第二，遠距離、最高精度掃描灰石礦脈，重點分析其能量場和地質結構，尤其是那種未知能量反應。嚴禁任何形式的接觸和衝突，我要的是信息，不是第二次失敗！”
“是！”眾人領命。
“另外，”老者補充道，“將這份殘缺報告和能量特征，提交給‘智庫’，申請進行深層分析評估。”
聽到“智庫”二字，在場幾人臉色都微微一動，那是星海物流內部最高級彆的神秘分析部門，據說裡麵都是些怪物級的頭腦，專門處理最詭異、最超常規的事件。
命令迅速下達。兩艘線條流暢、塗裝能完美隱匿於星空背景的“暗影級”偵察艦，悄無聲息地滑出船塢，躍入超空間，目的地——灰石礦脈。
……
礦脈這邊，可沒工夫理會總部那邊怎麼猜。日子得過，灶台得修，屁股底下的雷更得想辦法拆。
王大花把礦脈的人分成了兩撥。一撥由幾個老師傅帶著，全力搶修受損的基礎設施，恢複能源生產和防禦。另一撥，則是以老摳、陳哈子為核心的技術小組，任務就一個：儘快把“灶台”搞定！
老石頭的手劄都快被老摳翻爛了，邊角都起了毛。他帶著幾個人，沒日沒夜地演算、模擬，試圖複現甚至優化老石頭提到的能量調和公式，並設計出一個能穩定輸出這種調和能量的裝置原型。
陳哈子則抱著他的破碗，一會兒感應碗裡能量和星圖的變化，一會兒又跑到能量池邊上，嘗試用小股能量進行實際調和試驗，尋找最合適的“火候”。
進展有，但緩慢。那公式太複雜，對能量比例、頻率、輸出穩定性的要求都極高，差之毫厘謬以千裡。好幾次試驗差點引發小規模能量紊亂，把實驗室搞得烏煙瘴氣。
“不行啊，”老摳揪著所剩無幾的頭發，“理論推演沒問題，但咱們現有的能量調節器精度不夠，波動太大，根本達不到公式要求的穩態輸出。這‘鹵水’點下去，不是滅火，是火上澆油！”
王大花看著焦頭爛額的兩人，又想起星塵昏迷前指的方向，以及老石頭礦洞裡那個神秘的中央石台。
“老石頭當年，肯定不是靠臨時抱佛腳現熬鹵水。”她沉吟道，“他那個石台，那個凹槽，可能就是現成的‘灶台’！咱們能不能……想辦法把它利用起來？”
陳哈子眼睛一亮：“對啊！那石台看著就不一般！說不定插上去就能用？”
老摳卻麵露難色：“可是……通往老礦洞的通道，上次震動塌得最厲害，幾乎全埋死了。而且那地方離‘狂亂之根’太近，萬一挖掘動靜太大，再把它驚醒了……”
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