小挖掘號像一頭被掏空了內臟、隻剩骨架還在拚命奔跑的老牛，在漆黑寂靜的宇宙裡吭哧吭哧地往前挪。飛船外殼上那些粗糙的補丁和焊接痕跡，在偶爾掠過的遙遠星光照耀下，顯得格外寒磣。引擎的轟鳴聲憋悶而吃力，仿佛每一下燃燒都在榨乾最後那點來之不易的“好湯”。
駕駛艙裡，氣氛比飛船外的絕對零度暖和不了多少。陳哈子死死攥著粗糙的方向舵，手背青筋暴起，眼睛瞪得溜圓，恨不得把前麵那片黑黢黢的星域瞪出朵花來。導航屏幕上，那條由星塵拚了老命“盤”出來的航線，如同風中殘燭，微弱地閃爍著，時斷時續。航線兩旁，那些被標記為“巡天者活動區”和“死寂區”的模糊陰影地帶，像兩張擇人而噬的巨口，無聲地散發著令人心悸的氣息。
“媽的……這玩意兒靠譜嗎？”陳哈子第n次低聲咒罵，汗水順著他的鬢角滑落，滴在操作台上，瞬間被冰冷的金屬吸收，不留痕跡。
王大花坐在副駕，吊著的胳膊用一根簡陋的帶子固定在胸前，獨眼一眨不眨地盯著能量讀數。那代表燃料的湛藍色柱狀圖，正以一種穩定卻讓人心慌的速度，一點點往下掉。“省著點用！陳哈子！彆瞎晃悠！咱們這點家當，經不起你糟蹋！”她聲音嘶啞，帶著難以掩飾的焦灼。
星塵癱坐在後麵的椅子上，臉色依舊白得嚇人，裹著一張破舊的隔熱毯，身體還在微微發抖。精神力過度透支的後遺症遠比他想象的嚴重，腦袋裡像有無數根針在同時紮刺，每一次呼吸都牽扯著太陽穴突突地跳痛。但他顧不上這些，眼睛死死閉著，並非休息，而是在全力回憶、感知、推演。
他的腦海裡，不斷回放著之前星碗投影出的殘缺星圖，每一個細節，每一次閃爍，尤其是關於那幾個危險區域的模糊邊界和其間那狹小、曲折的安全通道。這種感覺，就像是在雷區裡憑著一點模糊的記憶跳房子，一步踏錯，萬劫不複。
“左偏……零點三度……保持……”他聲音微弱，幾乎是從牙縫裡擠出來的，“前麵……大概三個刻度距離……有片能量亂流……很微弱……但穿過去……能避開左邊那個‘死寂區’的邊緣……”
陳哈子咬著牙，依言微調方向。飛船輕輕一震，仿佛真的擦著某種無形屏障的邊緣滑了過去。導航屏幕上，代表飛船的光點，險之又險地繞開了一片更加深沉的黑暗區域。
眾人稍稍鬆了口氣。
但好景不長。沒過多久，星塵的眉頭再次緊緊鎖死，身體甚至開始輕微地痙攣起來。“不對……不對！前麵的信號……亂了！有很多乾擾！像是……很多碎片？還是彆的什麼？星圖裡沒有標注得這麼詳細……”
他的感知因為虛弱而變得模糊，無法精確判斷前方的具體情況。
“怎麼辦？繞過去？”老摳沉聲問道，他一直在旁邊默默擦拭保養著那些從礦星帶出來的工具，包括那幾塊深褐色的碎片。
“繞？往哪兒繞？”陳哈子看著導航屏上幾乎貼在一起的危險區域標識，嗓子發乾，“左邊是死寂區，右邊是他娘的巡天者地盤！繞過去得多花多少能量？咱們耗得起嗎？”
能量讀數柱無情地下降著，像一道催命符。
王大花獨眼通紅，猛地一拍操控台幸好沒拍在關鍵按鈕上）：“不能繞！星塵！給個準話！穿過去的危險有多大？”
星塵痛苦地搖頭：“我……我說不準……乾擾太強了……感覺像是……有很多失去動力漂浮的殘骸？但又有點不一樣……”
就在這進退兩難的關頭，阿土突然指著舷窗外遠處一片空域，小聲叫了起來：“那……那是什麼？好像……有光？”
眾人順著他指的方向看去。隻見在右前方那片被標記為“巡天者活動區”的邊緣地帶，極遙遠的黑暗背景中，似乎有幾點極其微弱的、幾乎難以察覺的幽藍色光點緩緩劃過，如同鬼火。它們移動的軌跡僵硬而規律，帶著一種非生命的冰冷感。
巡天者？！
所有人的心瞬間提到了嗓子眼！雖然離得極遠，但那種無形的壓迫感瞬間籠罩了整個駕駛艙！
“媽的！真是怕什麼來什麼！”陳哈子聲音發緊，下意識就想拉操縱杆遠離那個方向。
“彆動！”星塵卻猛地睜開了眼睛，儘管眼神渙散虛弱，卻死死盯著那些遙遠的幽藍光點，“它們……它們的巡邏路線！有規律！我看清了！”
就在剛才極度的緊張和那些幽藍光點出現的刺激下，他腦海中那殘缺的星圖仿佛被注入了最後一點活力，某個之前一直被忽略的細節猛地清晰起來——那些代表巡天者的光點移動軌跡，並非完全隨機，而是在某個巨大區域內，沿著固定的網格路徑移動，中間存在著極其短暫的時間窗口和路徑縫隙！
“哈子哥！信我一次！”星塵掙紮著坐直身體，聲音因為急切而變得尖銳，“不能繞！繞了就徹底完了！衝過去！就衝著那片殘骸區衝！保持現在的航向和速度！它們……它們剛好巡邏到那個區域的另一邊！有一個空隙！很小！但夠我們穿過去！快！”
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他的語氣帶著一種豁出一切的瘋狂和篤定。
陳哈子愣住了，看著星塵那慘白卻異常亢奮的臉，又看了看王大花。