晨光未露，軍營的梆子聲便如催命符般響起。秦安翻身而起，借著熹微的天光，看見王猛已在營房外擦拭長刀，刀刃映出一抹冷冽的寒芒。
“小子，磨蹭什麼？”王猛頭也不抬，“從今天起，寅時三刻到演武場。”
秦安應了聲，匆匆係緊腰帶。營房裡，公子哥趙朔懶洋洋地支起身子，嗤笑道：“裝什麼勤快？不過是窮骨頭賤命，非要往苦海裡跳。”
“總好過有人靠爹吃飯。”秦安回懟一句，抬腳便走。身後傳來瓷器碎裂的聲響，趙朔的咒罵聲在營房回蕩。
演武場上，王猛將一副二十斤的鐵砂綁腿扔給秦安：“穿上。今日先跑二十裡，再練長矛突刺。”
“二十裡？”秦安看著鐵砂綁腿，“這……”
“嫌重？”王猛突然拔刀，寒光貼著秦安耳畔掠過，削斷一縷發絲，“戰場上敵人的刀可不會嫌你弱！當年我當新兵時，負重三十斤，在暴雨裡跑了整整一日！”
秦安咬咬牙，將綁腿牢牢係上。雙腿剛邁出，便如墜千斤，沒跑出半裡地，汗水已浸透衣衫。王猛騎著馬在旁督戰，皮鞭時不時在空中炸響：“快！再快！大秦的虎狼之師，沒有孬種！”
正午時分，秦安累得癱倒在地。王猛扔來一個水囊：“知道你為什麼比彆人弱？”他指著遠處正在樹蔭下乘涼的趙朔，“人家有靠山，而你，隻有拚命。”
話音未落，遠處突然傳來一陣喧嘩。趙朔帶著幾個新兵走來，手中把玩著一柄鑲玉短劍：“喲，秦安，練得這麼辛苦，要不要本公子賞你塊餅吃？”
秦安掙紮著起身，抹去臉上的汗水：“趙公子若真有閒心，不如多練練箭術，彆到了戰場，連弓弦都拉不開。”
趙朔臉色驟變，短劍出鞘半寸：“你找死！”
王猛突然擋在秦安身前，刀鞘重重砸在趙朔劍身上：“新兵營私鬥，按軍法當斬！趙公子若想試試，儘管動手。”他故意將“趙公子”三個字咬得極重，目光如刀，直刺趙朔眼底的怯意。
趙朔冷哼一聲，收劍退開：“王猛，你不過是個老兵，彆以為護著這賤民就能……”
“滾！”王猛暴喝一聲，聲如驚雷。趙朔臉色鐵青，帶著人悻悻離去。
入夜，秦安躺在大通鋪上，雙腿痛得幾乎失去知覺。王猛悄悄塞來一包草藥：“碾碎了敷上，明日接著練。”
“王大哥，為什麼幫我？”秦安攥著草藥，聲音發悶。
王猛望著帳外的月光，沉默良久才開口：“因為我在你身上，看到了當年的自己。”他頓了頓，壓低聲音，“趙朔的父親是禦史中丞，這次征楚，他不過是來鍍金。但你記住，戰場上，再硬的靠山，也抵不過一把鋒利的刀。”
秦安將掌心貼在冰涼的夯土牆上，指甲深深陷進粗糙的牆皮，木屑混著血珠滲出來。更夫梆子聲穿透雨幕，在空蕩蕩的校場激起回音，驚起棲在營牆上的寒鴉。他望著遠處將熄未熄的火把，那些搖曳的橙紅光影裡，浮現出百夫長輕蔑的笑、同伍兵卒不屑的眼神。腰間新換的青銅劍突然變得滾燙，灼燒著他裹滿紗布的傷口——那是昨日演武時被都尉親衛用鈍劍劈開的。
夜雨漸急，豆大的雨點砸在頭盔鐵簷上，順著脖頸灌進粗麻短褐。秦安忽然想起七歲那年，父親被征發修長城前塞進行囊的那把青銅匕首，此刻正藏在他貼身衣袋裡。指尖撫過匕首刻痕斑駁的柄身，耳畔又響起更聲，這回卻像是催征的戰鼓。他解下腰間半壺酒，仰頭飲儘最後幾滴，凜冽的辛辣燒穿喉管，化作胸腔裡翻湧的烈焰。
“總有一天，”秦安握緊匕首，在夯土牆上劃出五道深痕，“我要讓鹹陽城頭的銅雁都知道，隴西北地的秦安，會帶著讓六國聞風喪膽的鐵騎，踏碎函穀關的落日！”
校場積水倒映著陰雲密布的天空，他轉身走向營房，濺起的水花打散了牆上的刻痕，卻衝不淡少年眼底愈燃愈烈的鋒芒。
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